이 지리적 위치는 쿠바를 냉전 시대 내내 미국인의 눈에 걱정거리로 만들었다. 지리적 요인이 쿠바-미국 이야기를 특별하게 만들었다. 만약 쿠바가 칠레나 아르헨티나처럼 남미에 있었다면 아마 미국은 그리 신경 쓰지 않았을 것이다. 하지만 쿠바가 미국 바로 옆, 미국의 집과 다름없는 바다에 위치해 있기 때문에 쿠바의 모든 정치적 변동은 미국에 큰 사건이 된다. 이것이 60년 이상의 긴장의 시작점이다.

우선, 쿠바가 왜 제재를 해제할 수 없는지를 이해하려면 그들이 왜 제재를 받는지를 알아야 한다. 1959년 쿠바 혁명이 성공한 후, 쿠바는 미국과 가까운 곳에서 미국의 뒷마당이라고 할 수 있는 곳에서 갑자기 적대적인 국가로 변모했다. 미국에서 배로 몇 시간 거리에 위치해 있지만, 사상은 매우 다르다. 1962년 소련이 쿠바에 핵미사일을 배치했을 때, 세계는 쿠바 미사일 위기로 접어들었다. 전 세계는 핵전쟁에 들어선 것처럼 보였고, 이는 제3차 세계대전이 될 것이라고 생각했다. 미국은 여기서부터 쿠바에 대한 제재를 더욱 강화했다.

두 나라가 적대적일 때 어떻게 화해할 수 있을까?

첫 번째로 다른 점은 정치적 측면이다. 미국과 화해하기 위해서는 쿠바가 체제와 정치에 대한 큰 변화를 요구받아야 한다. 하지만 이것은 변할 수 없는 일이다. 그렇기 때문에 미국과 쿠바의 관계는 계속해서 악순환에 빠져 있다. 미국은 변화를 요구하고, 쿠바는 제재 해제를 먼저 요구한 후에야 개혁을 고려하겠다고 한다. 일반적으로 쿠바는 베트남의 교훈을 배워야 한다. 하지만 정치가 전부는 아니다. 쿠바 사람들은 매일 제재의 영향을 가장 직접적으로 느끼고 있으며, 이는 그들의 배와 지갑에 영향을 미친다.

경제적으로, 지리적 요인은 다시 한 번 중요한 역할을 한다. 쿠바는 카리브해에서 가장 큰 섬으로, 면적은 약 110,000 km², 길이는 1200 km 이상이며, 바다 한가운데에서 거대한 악어처럼 펼쳐져 있다. 미국과 가까운 쿠바는 아마도 푸에르토리코나 바하마처럼 아름다운 해변과 농산물, 해양 서비스를 갖춘 번화한 상업 중심지나 관광지로 발전했을 것이다. 하지만 미국의 전면적인 제재로 인해 쿠바는 무역의 갈증 속에서 살아가야 했고, 멀리 떨어진 몇몇 파트너인 베네수엘라, 러시아, 중국에 의존할 수밖에 없었다. 그리고 물론 베트남의 도움도 빼놓을 수 없다.

이해하기 쉬운 예를 들어보자. 만약 제재가 없었다면, 쿠바는 텍사스주에서 직접 밀, 곡물, 소고기, 우유를 수입할 수 있었을 것이며, 불과 몇 백 km의 해상 거리로 매우 저렴한 비용으로 가능했을 것이다. 하지만 실제로 그들은 멕시코나 캐나다를 통해 우회하여 구매해야 했고, 이로 인해 가격이 상승하고 공급이 지연되었다. 미국과 인접한 쿠바는 미국이 큰 슈퍼마켓과 같지만, 쿠바는 그 안에서 물건을 살 수 없는 상황이다. 이로 인해 쿠바 경제는 정상적으로 발전할 수 없었다. 사람들은 음식을 기다리기 위해 긴 줄을 서야 했고, 정부는 계속해서 긴축을 요구해야 했다. 이것이 바로 제재이며, 두 나라가 서로 협력하지 않는 이유이다.

1991년 소련이 붕괴되었을 때, 쿠바는 막대한 원조를 잃고 '특별 시기'라는 위기 상황에 빠졌다. 이는 한 나라가 세계 경제 네트워크에서 분리되면 생존하기 매우 어렵다는 것을 명확히 보여주는 증거이다. 그리고 한 나라가 초강대국 바로 옆에 위치해 있을 때 어떻게 대처해야 하는가? 그렇기 때문에 쿠바는 의존 상태에서 벗어나기 위해 미국과의 화해를 생각해야 했다. 기회는 오바마 전 대통령 시절에 나타났고, 관계가 다소 따뜻해졌다. 50년 이상 만에 미국과 쿠바는 직접 항공편을 개설했다.

미국 시민들은 쿠바로 여행할 수 있게 되었고, 쿠바에 송금하는 것도 더 쉬워졌다. 불과 몇 년 만에 50만 명 이상의 미국인이 쿠바를 방문했다. 그 당시 사람들은 큰 기회를 보았다. 1950년대의 고전 자동차는 가난의 상징에서 쿠바의 관광 명물로 변모하여 미국인들을 태우고 다녔다. 아바나의 호텔들은 손님을 맞이하기 시작했고, 미국인들이 찾아왔다. 쿠바 경제는 산소를 공급받았다. 하지만 그 기쁨은 도널드 트럼프가 권력을 잡으면서 짧아졌다. 그는 플로리다에서 쿠바 정부에 반대하는 쿠바계 커뮤니티의 표를 얻기 위해 제재를 다시 강화했다. 쿠바는 다시 한 번 제재 목록에 올라갔다.

쿠바가 미국과 화해할 수 없는 여러 이유가 있다.

쿠바 망명 커뮤니티는 미국이 쿠바에 대한 제재를 해제하는 결정에 큰 영향을 미치는 사람들이다. 그들은 마치 미국의 중심부에 위치한 제2의 쿠바와 같으며, 고향의 기억을 간직하면서 새로운 고향의 외교 정책을 형성하고 있다. 현재 미국에는 약 200만 명의 쿠바계 사람들이 살고 있으며, 이는 전체 라틴 아메리카계 미국인의 약 7%에 해당하며, 그 중 거의 절반이 스윙 스테이트로 유명한 플로리다에 집중되어 있다. 이 주의 대통령 선거 결과는 미국 전체의 운명을 바꿀 수 있기 때문에, 플로리다의 쿠바 커뮤니티는 단순한 이민자 커뮤니티가 아니라 실제로 큰 정치적 세력이며, 대통령 후보들은 그들에게 매우 관심이 많다.

이 커뮤니티는 어디서 왔는가?

쿠바 혁명 이후, 많은 사람들이 반대 사상을 가지고 나라를 떠났다. 그들은 금은보화, 개인 소지품, 서류를 가지고 마지막 비행기나 배를 타고 마이애미로 향했다. 불과 몇 년 만에 수만 명의 쿠바인이 미국에 발을 디디며 전례 없는 대규모 이민 커뮤니티가 형성되었다. 그들 대부분은 쿠바에 있을 때 중산층과 상류층으로, 미국과 밀접한 관계를 가진 사람들이었다. 이 세대의 원한은 매우 깊다. 그렇기 때문에 많은 사람들은 하바나로 돌아가 땅을 되찾고, 공장을 재개하고, 잃어버린 것을 복구하고자 하는 열망을 품고 있다.

그들은 단순히 한탄하는 것에 그치지 않고, 기금을 모으기 위해 이민자 협회를 만들고, 쿠바 정부에 반대하는 그룹을 조직했다. 수십 년 동안 그들은 쿠바 제재 정책을 유지하는 데 앞장섰다. 그리고 플로리다는 매우 변동성이 큰 주이다. 이는 무슨 뜻인가? 즉, 때로는 공화당에 기울고, 때로는 민주당에 기울 수 있다는 것이다. 치열한 선거에서 몇 만 표가 미국 대통령이 누가 될지를 결정할 수 있다. 그리고 플로리다의 쿠바 커뮤니티는 인구가 많다.

다시 말해, 이 커뮤니티의 신뢰를 얻기만 하면 대통령 후보는 플로리다에서 승리할 수 있는 기회를 가질 수 있다. 그렇기 때문에 미국의 두 정당, 민주당과 공화당 모두 쿠바계 커뮤니티의 목소리를 무시하지 않으며, 특히 공화당은 첫 번째 이민 세대의 역사적 원한을 이용하여 쿠바에 대한 제재 정책을 강화하고 있다. 수십 년 동안 마이애미의 쿠바 커뮤니티만으로도 두 나라 간의 관계 정상화를 저지할 수 있는 힘이 있었다. 뿐만 아니라, 쿠바 망명자들은 미국 정부에 강력한 대표를 두고 있다.

마르코 루비오와 같은 이름은 쿠바계 가족의 대표적인 사례이다. 그는 매우 강경한 인물로, 하바나와의 모든 접근 시도를 반대하며, 그의 정치적 미래는 더욱 높아질 것으로 보인다. 또한 마리오 디아스, 발라드, 짐네즈와 같은 다른 쿠바계 하원의원들도 있으며, 이들은 미국 의회 내에서 쿠바의 힘을 형성하여 정책에 압력을 가할 수 있다. 이로 인해 미국은 1960년대부터 지금까지 제재를 유지해왔다. 많은 사람들이 변화를 요구하고 있음에도 불구하고 말이다. 그러나 이야기는 단순히 회색이 아니다. 미국의 쿠바계 다음 세대는 다른 생각을 가지고 있다. 그들은 미국에서 태어나고, 미국 학교에 다니며, 영어를 유창하게 구사하고, 다국적 기업에서 일하며, 조부모 세대처럼 고향에 대한 깊은 증오감을 점차 잃어가고 있다.

또 다른 해결할 수 없는 문제는 돈에 관한 문제이다.

구체적으로는 배상 요구액, 즉 경제 제재로 인한 배상이다. 쿠바는 미국에 3,000억 달러 이상의 배상을 요구했으며, 그 중 경제적 손실은 1,210억 달러 이상이다. 이는 쿠바가 정상적으로 경제를 발전시키지 못하고 미국의 제재로 인해 잃었다고 주장하는 금액이다. 만약 국제 시장에서 단절되고, 수출도 없고, 수입도 없으며, 경제 현대화도 불가능하다면 쿠바는 어떻게 해야 할까? 이것이 그들의 손실, 1,210억 달러이다.

다음으로 인도적 손실은 쿠바가 약 1,810억 달러로 추정하고 있다. 이 부분은 수백만 쿠바인의 삶과 관련이 있기 때문에 더 클 수 있다. 의약품, 의료 장비, 식량 부족으로 인해 많은 쿠바인들이 수십 년 동안 어려운 환경에서 살아야 했다. 이 손실은 단순히 금전적인 것뿐만 아니라 건강과 기회의 손실로도 이어진다. 쿠바는 이러한 손실과 다른 어려움이 1,810억 달러의 배상을 받을 가치가 있다고 주장하고 있다. 이 두 숫자를 합치면, 쿠바가 미국의 제재로 인해 추정한 1,210억 달러의 경제적 손실과 1,810억 달러의 인도적 손실을 더하면 총 3,000억 달러가 된다.

이는 쿠바가 유엔에 제출한 보고서와 2016년 미국과의 협상에서 제시한 내용이다. 물론 미국은 이 숫자를 받아들이지 않았고, 오히려 그들이 요구한 배상액은 80억 달러였다. 80억 달러는 쿠바에게는 매우 큰 금액이지만, 미국에게는 전혀 큰 금액이 아니다. 미국은 이 금액을 쿠바가 미국의 기업, 사탕수수 농장, 호텔 등을 국유화한 것에 대한 손실로 설명하고 있으며, 이 기업들은 당시 약 19억 달러의 손실을 입었다고 추정된다. 이자까지 포함하면 이 금액은 약 80억 달러에 달한다. 미국은 쿠바가 이 금액을 반환해야 한다고 주장하고 있다. 아마도 이 80억 달러는 미국이 쿠바의 선의를 찾고, 쿠바의 의도를 탐색하는 방법일 것이다. 하지만 양측은 결코 공통의 목소리를 찾지 못했다. 요약하자면, 서로를 싫어하게 되면 공통의 목소리를 찾기 매우 어렵다.