여름의 매미 소리가 끊임없이 시끄럽고, 왕웨이는 카운티 법원 입구의 석계에 쪼그리고 앉아, 손에 그 낡은 결혼 지참금 목록을 쥐고 있다——4만 5천 위안의 지참금, 20번이 넘는 화해와 송금, 총 30만 위안의 지출, 결국 바꾼 것은 소송 서류와 아내의 배 속에 다른 사람의 아이. 그가 전 아내 리쥔의 “결혼 증명서를 받지 않았다고 해서 결혼이 아닌 건 아니다”라는 차가운 변명에 귀를 기울일 때, 그의 세계관은 무너졌다. 이것은 고립된 사례가 아니라, 지참금에 의해 변질된 수많은 결혼 비극의 축소판이다: 결혼이 가격을 매겨지면, 감정은 환불 가능한 상품이 된다.

1. 지참금의 변질: 축복에서 거래로의 충격적인 변모

지참금은 본래 중국의 결혼 풍습에서 따뜻한 정을 담고 있는 의식이다. 고대의 “납채”는 “경중정정”의 예의 정신을 담고 있으며, 《의례》에는 사대부의 결혼식에서 “현선과 비단, 리피”와 같은 상징적인 선물만 사용되었다고 기록되어 있다. 그러나 현대의 결혼 시장에서, 이 마음은 노골적인 거래의 수단으로 변질되었다. 푸젠의 남자 아제의 경험은 놀라움을 자아낸다——138만 위안의 지참금과 1근의 금을 지불한 후, 아내는 오랫동안 동침을 거부하고 이혼 소송을 제기했다. 이 소동은 지참금 시장의 부조리한 논리를 반영한다: 금액이 높을수록 결혼의 계약 속성이 더욱 강해지고, 감정의 연결은 더욱 약해진다.

이러한 변질 뒤에는 경제와 성별 권력의 불균형이 숨겨져 있다. 장시의 한 지역에서는 차량과 주택을 제외한 지참금 평균이 38만 위안에 달하고; 푸젠의 일부 지역에서는 200만 위안의 천문학적인 가격이 나타나기도 했다. 여성의 가정이 지참금을 “양육 비용”에 대한 보상으로 간주할 때, 여성은 가격을 기다리는 상품으로 물화된다. 더 아이러니한 것은, 일부 지역에서 “지참금 대출”과 같은 기형적인 금융 상품이 생겨나, 젊은이들이 결혼의 출발점에서 무거운 빚을 지게 만든다는 것이다. 절강 저우산의 결혼 풍습 개혁 주창자가 말했듯이: “지참금의 액수가 결혼의 진입 장벽이 될 때, 사랑은 사치품이 된다.”

2. 신뢰의 붕괴: 높은 지참금이 심어놓은 의심의 지뢰

높은 지참금은 결혼의 보증금처럼 보이지만, 실제로는 신뢰의 부식제이다. 허난 신샹의 자오 씨 사례는 충격적이다——두 번째 결혼한 남편이 25.65만 위안의 지참금을 지불한 후, 집안에 카메라를 설치해 아내의 모든 행동을 감시했다. 남편은 솔직하게 말했다: “증명서를 받지 않으면 후환이 남는다, 그녀는 언제든지 돈을 가지고 사라질 수 있다!” 이러한 병적인 의심의 근원은 지참금이 결혼을 위험 투자로 변질시키기 때문이다: 남성은 지참금을 보증금으로 여기고, 여성은 출산 능력으로 “수익을 지급해야 한다.”

심리학 연구에 따르면, 지참금 협상에서의 권력 게임은 결혼 신뢰를 미리 소진시킨다. 전통적인 지참금 교환은 “성의를 표현하고-신뢰를 구축하고-감정의 연결”이라는 경로를 통해 관계를 촉진해야 하지만, 금액이 감당할 수 있는 능력을 훨씬 초과할 때, 이는 통제와 의심으로 변환된다. 후베이 샤오간 법원은 다음과 같은 사건을 심리했다: 샤오슈안은 아내가 지참금으로 친정 가족을 치료하는 것을 거부하며 “이건 우리 집의 돈이다”라고 단언했고, 결국 결혼이 파탄났다. 판사는 판결문에서 안타깝게 지적했다: “부부가 병상 앞에서 지참금의 귀속을 두고 논쟁할 때, 결혼은 이미 명목상으로 존재하지 않는다.”

더 슬픈 것은 세대 간의 신뢰 위기이다. 일부 가정은 딸을 시집보내며 높은 지참금을 요구하고, 그 돈으로 아들을 위해 며느리를 맞이하는 악순환을 형성한다. 전국 정치협상회의 위원 장셩난은 날카롭게 비판했다: “높은 지참금의 책임은 여성에게 지워져서는 안 된다! 이는 시스템적 사회 문제의 결혼 분야에서의 병폐 전이이다.”

3. 법률의 미궁: 감정 계약이 제도적 공백에 직면하다

지참금 분쟁이 법원에 쏟아지면, 법률은 감정과 물질의 틈새에서 힘을 잃는다. 왕웨이의 경험은 매우 전형적이다——실제 결혼이 2년 지속되었지만, 결혼 증명서를 받지 않았다는 이유로, 여성은 “결혼 관계가 존재하지 않는다”고 주장했다. 이러한 법의 허점을 이용한 행동은 현행 제도의 회색 지대를 드러낸다.

최고인민법원이 2023년에 발표한 《지참금 분쟁 규정》은 이를 해결하고자 한다: “공동 생활 시간”을 판결의 핵심 기준으로 명확히 한다. 고전적인 사례에서, 왕모와 리모는 결혼 등록 후 공동 생활을 단 1년 했고, 법원은 30%의 지참금을 반환하라고 판결했다; 반면 장모와 자오모는 증명서를 받지 않았지만 3년 동안 공동 생활을 하며 자녀를 두었고, 법원은 남성의 반환 요구를 기각했다. 이러한 차별 대우는 사법의 지혜를 드러낸다: 결혼의 본질적 가치는 공동 생활의 실질에 있으며, 지참금 계약의 형식이 아니다.

그러나 법적 구제는 항상 사후 손실을 막는 것이다. 푸젠 다톈현의 옌모 이혼 사건에서, 법원은 8만 위안의 지참금을 반환하라고 판결했지만, 남성은 소송을 위해 일을 그만두었고, 여성은 개인 정보가 노출되어 사이버 폭력을 당했으며, 양측 모두 결국 두 손해를 입었다. 담당 판사 황후이는 말했다: “법망은 재산의 귀속을 판별할 수 있지만, 깨진 신뢰는 회복할 수 없다.”

4. 해결의 길: 지참금을 “예의”로 되돌리는 문명 재구성

지참금의 문제를 해결하기 위해서는 다각적인 접근이 필요하다. 2025년 중앙 1호 문서는 지참금 관리를 농촌 진흥의 돌파구로 삼고, “제한적 규범과 권장 기준의 병행”이라는 관리 방침을 제시했다. 허베이 허젠의 실천은 시사점을 제공한다: 마을 규약을 통해 5만 위안의 지참금 상한선을 설정하고, 당원과 간부들이 선도적으로 무지참금 결혼식을 개최하여, 6개월 내에 지역의 결혼 비용을 62% 낮추었다.

경제적 수단의 혁신 또한 중요하다. 닝샤 징위안현은 “무지참금 증명서” 정책을 도입했다: 낮은 지참금을 선택한 신혼 가정은 우선적으로 창업 대출을 받을 수 있으며, 육아 보조금이 20% 증가한다. 이러한 “막고 뚫는” 관리 방식은 물질적 압박을 발전의 동력으로 전환한다. 집단 결혼식에 참여한 90년대 교사 천린은 말했다: “지참금이 아니라 정책이 필요하다, 정부가 주는 ‘행복 패키지’가 부모의 통장보다 더 가치 있다!”

가장 깊은 변혁은 가치의 재구성에 있다. 장시 융펑현은 “가정의 풍습 교실”을 운영하여 금혼 노인들이 “한 가마의 곡식으로 결혼한” 이야기를 들려주게 하고; 절강 닝보는 결혼 연애 예능 프로그램 《무가치의 보물》을 출시하여, 일반 커플이 협력 도전을 통해 결혼 기금을 얻도록 했다. 이러한 시도는 핵심 가치를 전달하고 있다: 결혼의 무게는 함께 성장한 세월이어야 하며, 금으로 무게를 재는 순간이 아니다.

5. 감정의 회복: 결혼의 본질적 논리 재건

간쑤 딩시의 신부 양쉐가 지참금을 거부했을 때, 그녀의 선언은 귀를 찌른다: “내가 원하는 것은 별을 함께 바라볼 수 있는 사랑하는 사람이지, 빚에 눌려 허리를 굽힌 채로 있는 채무자가 아니다!”

이 각성은 젊은 세대 사이에서 퍼지고 있다. 한 결혼 연애 플랫폼의 데이터에 따르면, 2025년 “낮은 지참금 의향” 사용자가 3년 전보다 178% 증가했으며, 여성 스스로 제로 지참금을 제안하는 비율이 41%에 달한다.

건강한 결혼의 본질은 감정의 공생이다. 심리 상담사 대장군 과오가 지적했다: “지참금은 사랑의 신호여야지 담보물이 되어서는 안 된다, 지급 시의 마음이 중요하고 금액이 아니다.”

베이징의 한 법률 사무소가 설계한 “결혼 전 10문” 텍스트가 인터넷에서 유행하고 있다——그 중 “상대방이 지참금으로 부모를 치료하는 것을 수용할 수 있는가”와 같은 영혼을 찌르는 질문이 커플들이 깊은 가치관 대화를 하도록 강요한다.

가장 감동적인 주석은 상하이의 딩크 부부에게서 온다. 그들은 20만 위안의 지참금을 “사랑 기금”으로 전환하여 매년 1만 위안을 여행하고 다큐멘터리를 촬영하는 데 사용한다. 10년 후 출시된 《지참금으로 세계 여행하기》 전시회는 큰 반향을 일으켰고, 남편은 전시 서명에 “당시 지참금을 지불할 때 고통스러웠지만, 이제는 장모님이 준 인생의 시작 자금이라는 것을 이해한다”고 썼다. 이러한 공리적이지 않은 감정의 회복이 지참금의 마법을 푸는 궁극적인 비밀번호이다.

왕웨이는 결국 법원 조정실에서 리쥔을 만났다. 판사가 송금 기록과 공동 생활 증거를 제시하고 《민법전》 제1042조에 따라 15만 위안을 반환하라고 판결했을 때, 리쥔은 갑자기 무너져 울기 시작했다: “처음에 그렇게 많은 돈을 요구하지 않았다면, 우리는 다를 수 있었을까?” 창밖에서는 지역 자원봉사자들이 “낮은 지참금 행복 가정” 홍보 포스터를 걸고 있었고, 포스터 속 부부의 웃는 얼굴이 햇빛 아래에서 특히 빛났다.

지참금이 “결혼 가격표”에서 “행복 축복의 선물”로 돌아가고, 젊은이들이 결혼식에서 교환하는 것이 더 이상 빚 목록이 아니라 인생 계획서가 될 때, 결혼은 물질의 족쇄에서 벗어나 감정의 본질로 돌아갈 수 있다. 결국, 법률은 지참금 반환을 할 수 있지만, 돈에 의해 잠식된 젊음과 신뢰는 되찾을 수 없다. 오직 사랑의 가치가 더 이상 무게로 측정되지 않을 때, 결혼 반지가 빛나는 것은 세월이 다듬어낸 부드러운 광택이지, 눈물에 녹슨 구리 냄새가 아니다.