미국 영화를 보거나 TV 광고를 보거나 미국 생활에 대한 브이로그를 스쳐 지나간 적이 있다면, 분명히 이런 장면을 보았을 것입니다. 한 아이가 식탁 앞에 앉아 시리얼을 상자에서 그릇에 쏟고, 차가운 우유를 조금 추가한 후 바삭바삭 씹기 시작하는 모습입니다. 또는 바쁜 엄마, 독신 남성, 혹은 심지어는 다채로운 시리얼 상자들 사이에 모여 있는 가족일 수도 있습니다.

하지만 미국인들이 왜 이렇게 시리얼에 열광하는지 궁금해 본 적이 있나요? 왜 단순해 보이는 음식, 즉 몇 조각의 바삭한 시리얼과 우유가 미국의 음식 문화에서 필수적인 부분이 되었을까요?

모든 것은 19세기로 거슬러 올라갑니다. 그 시절 미국의 아침 식사는 지금과는 완전히 달랐습니다. 그 당시 아침 식사는 일반적으로 무거운 음식이었고, 예를 들어 베이컨, 감자튀김, 계란 또는 밀가루나 옥수수로 만든 걸쭉한 죽이었습니다. 이러한 음식들은 맛있긴 하지만 준비하는 데 많은 시간이 걸렸습니다. 아침 일찍 일어나서 불을 지피고, 죽을 끓이고, 고기를 조리하고, 정리해야 했습니다. 바쁜 노동자들이나 농촌 가족들에게 매일 아침 풍성한 아침 식사를 준비하는 것은 큰 도전이었습니다.

모든 것이 1894년 미시간의 작은 마을인 배틀 브레이크에서 변화하기 시작했습니다. 이곳은 세계의 시리얼 수도로 불립니다. 여기에는 존 켈록이라는 의사이자 유명한 요양원의 원장이자 건강 개혁가인 형과 사업 감각이 뛰어난 동생 윈케이트 켈록이 있습니다. 형은 열렬한 채식주의자로, 건강한 식단이 장수의 열쇠라고 믿었습니다. 그는 소화가 잘되고 채식 생활에 적합한 가벼운 아침 식사를 만들고자 했습니다. 어느 날 이 형제가 부엌에 조리된 밀가루 반죽을 잊어버렸습니다. 그들은 그것을 버리는 대신 얇게 밀어서 구워보기로 결정했습니다.

그리하여 세계 최초의 바삭한 시리얼 조각이 탄생했습니다. 환자들은 배가 부르고, 먹기 쉽고, 요리할 필요가 없으며, 씹을 때의 바삭한 느낌이 매우 즐거웠습니다. 처음에는 사실 맛이 좋지 않았습니다. 형인 존 켈록은 이 음식을 순수하게 유지하고 설탕이나 어떤 맛도 추가하지 않으려 했습니다. 그는 단 음식이 건강하지 않은 욕구를 자극한다고 믿었습니다. 그러나 동생은 다른 시각을 가지고 있었습니다. 그는 조금의 설탕을 추가하면 대중에게 훨씬 더 매력적일 것이라고 깨달았습니다. 설탕을 추가할지 말지에 대한 논쟁은 두 형제 사이에 큰 균열을 초래했습니다.

결국 두 사람은 갈라섰고, 동생의 회사는 시리얼에 설탕을 추가하여 매출이 폭발적으로 증가했고, 시리얼은 공식적으로 미국인의 삶에 들어왔습니다. 이때 미국의 아침 시리얼 시장은 약 206억 달러의 가치를 기록했습니다. 미국인은 매년 약 27억 상자의 시리얼을 소비합니다. 이는 평균적으로 미국인 한 사람이 매년 약 8~10kg의 시리얼을 먹는다는 것을 의미합니다. 이 숫자는 시리얼이 단순한 음식이 아니라 미국인의 일상 생활에서 필수적인 부분임을 보여줍니다.

그래서 우리는 시리얼이 어떻게 탄생했는지 알게 되었지만, 왜 그것이 미국 아침 식사의 필수적인 부분이 되었는지에 대한 이유는 무엇일까요? 편리함, 맛, 마케팅 전략, 그리고 문화적 요소 등 여러 가지 이유가 있습니다. 미국인의 생활 문화를 이야기해 봅시다.

특히 20세기 이후 미국인은 산업 발전, 도시화, 24시간 근무 문화 속에서 점점 더 바쁜 사회에서 살고 있습니다. 시간은 매우 귀중한 자원입니다. 1920년대에 공장과 사무실이 우후죽순 생겨나기 시작하면서, 노동자들은 제시간에 출근하기 위해 일찍 일어나야 했습니다. 50년대와 60년대에는 여성들이 노동력에 점점 더 많이 참여하게 되면서, 가족들은 예전처럼 정성스러운 아침 식사를 준비할 시간이 없었습니다. 그래서 시리얼이 구세주처럼 등장했습니다. 단 세 단계만으로, 상자를 열고, 시리얼을 그릇에 붓고, 우유를 추가하면 됩니다.

그렇게 5분도 안 되어 에너지가 가득한 아침 식사가 완성됩니다. 심지어 5세에서 6세의 아이들도 부모의 도움 없이 스스로 시리얼로 아침을 준비할 수 있습니다. 이는 현대 미국 가족의 맥락에서 특히 중요합니다. 부모가 모두 일하러 가고 아이들이 학교에 가기 전에 스스로 아침을 챙겨야 하는 상황에서 말이죠. 솔직히 말해서, 그것은 편리할 뿐만 아니라 맛도 좋습니다. 바삭한 시리얼 조각을 씹으며 우유와 어우러지는 느낌은 상쾌하면서도 만족스러운 경험을 제공합니다. 시리얼 회사들은 수백만 달러를 투자하여 맛을 연구하고, 각 시리얼 조각이 미각의 폭발이 되도록 보장했습니다.

시리얼이 미국의 상징이 된 가장 큰 이유 중 하나는 바로 제조업체들의 뛰어난 마케팅 전략입니다.

1920년대부터 시리얼 회사들은 대대적으로 광고에 투자하여 시리얼을 생활의 필수적인 부분으로 만들었습니다. 그들은 시리얼이 편리하다는 것뿐만 아니라 건강, 에너지, 성공의 이미지와 연결되도록 했습니다. TV 광고는 대개 이런 식입니다. 올림픽 선수들이 금메달을 따기 전에 시리얼을 먹는 모습, 밝게 웃는 우수한 학생이 시리얼 그릇을 들고 있는 모습, 행복한 가족이 식탁에 둘러앉아 있는 모습 등입니다. 물론 시리얼이 있습니다. 그들의 메시지는 무엇일까요? 시리얼을 먹으면 당신은 최고의 자신이 될 수 있습니다.

더욱이 시리얼 회사들은 50년대와 80년대에 어린이 프로그램을 후원하는 데 더 똑똑했습니다. 매주 토요일 아침, 아이들이 TV 앞에 앉아 만화를 보고 있을 때, 시리얼 광고가 끊임없이 등장하여 그들이 부모에게 시리얼을 사달라고 조르지 않을 수 없게 만들었습니다. 심지어 회사들은 장난감, 스티커 또는 시리얼 상자 안에 퍼즐을 제공하여 아이들을 끌어모았습니다. 1980년대에는 슈퍼마켓에서 시리얼을 구매하는 결정의 70%가 아이들에 의해 이루어졌다고 추정됩니다. 만화 캐릭터와 이 대상을 겨냥한 광고 캠페인의 힘 덕분입니다.

또 다른 중요한 이유는 가격입니다.

계란, 베이컨, 빵, 과일로 구성된 풍성한 아침 식사를 준비하기 위해 재료를 구매하는 것과 비교할 때, 시리얼 상자는 훨씬 더 저렴합니다. 대형 시리얼 상자는 일주일, 심지어는 매일 먹지 않으면 한 달 동안 사용할 수 있습니다. 게다가 우유는 미국에서 쉽게 구할 수 있고 비싸지 않은 재료입니다. 특히 20세기 초부터 낙농업이 크게 발전했기 때문입니다. 평균적으로 시리얼 상자 하나의 가격은 약 4~6달러입니다. 반면, 계란, 고기, 빵으로 풍성한 아침을 준비하는 데 드는 비용은 한 사람당 주당 10~15달러에 이를 수 있습니다.

중산층 가정이나 예산이 제한된 사람들에게 시리얼은 맛있고 경제적인 선택입니다. 그것은 단순한 아침 식사가 아니라 미국 문화의 일부입니다. 영화, TV 프로그램, 책, 일상적인 이야기 속에 등장합니다. 미국 아이들은 시리얼과 특별한 관계를 가지고 있습니다. 많은 아이들에게 이것은 그들이 스스로 준비하는 첫 번째 음식입니다. 상장에서 시리얼 상자를 꺼내 그릇에 붓고 우유를 추가하면 끝입니다.

이러한 자립감은 아이들에게 매우 중요하며, 부모가 아침에 시간을 절약하는 데도 도움이 됩니다. 게다가 시리얼은 아이들에게 창의력을 발휘할 수 있는 기회를 제공합니다. 어떤 아이는 다양한 시리얼을 섞어 과일을 추가하거나 심지어 우유를 먼저 붓고 그 위에 시리얼을 추가하는 것을 시도해 보지 않았을까요? 이 또한 시리얼 애호가들 사이에서 논란이 되는 주제입니다. 어떤 아이들은 시리얼을 간식처럼 먹는 것을 좋아하기도 합니다.

아마 많은 사람들이 시리얼이 편리하고 맛있지만, 실제로 건강에 좋은지 궁금해할 것입니다.

답은 상황에 따라 다릅니다. 시리얼이 처음 등장했을 때, 그것은 건강한 음식, 저지방, 고섬유질로 홍보되었습니다. 제조업체들은 종종 그들의 제품이 비타민 D, 철분, 칼슘과 같은 비타민과 미네랄이 추가되었다고 강조했습니다. 그러나 1960년대부터 단 시리얼이 인기를 끌기 시작하면서, 많은 사람들이 그들의 진정한 영양 가치를 의심하기 시작했습니다. 그러나 시리얼 제조업체들은 건강에 대한 관심의 물결에 빠르게 적응했습니다. 2000년대부터 그들은 저당, 고단백, 고섬유질, 통곡물 시리얼 제품을 출시하기 시작했습니다.

만약 당신이 올바른 종류의 시리얼을 선택하고 저지방 우유, 신선한 과일 또는 견과류와 결합한다면, 여전히 꽤 균형 잡힌 아침 식사가 될 수 있습니다. 오늘날 스무디, 아보카도 토스트, 오버나이트 오트밀, 국제적인 아침 식사 옵션과 같은 다양한 아침 식사 선택이 있지만, 시리얼은 여전히 확고한 위치를 유지하고 있습니다. 40% 이상의 미국인이 매주 최소한 한 번은 시리얼을 먹고 있으며, 이 산업은 여전히 매년 수십억 달러의 가치를 지니고 있습니다. 코로나19 팬데믹 동안 미국의 시리얼 매출은 12% 증가했으며, 많은 사람들이 재택근무를 하면서 빠르고 편리한 식사를 찾고 있습니다. 시리얼은 다시 한 번 어려운 시기에 항상 동반자임을 증명했습니다.