옛날 제2차 세계대전에서 소련의 T34나 독일의 Panzer 4와 같은 전차는 약 1.5km 거리에서 효과적으로 발사할 수 있었습니다. 즉, 마을의 시작에서 끝까지 쏘는 것은 괜찮지만, 그보다 더 멀리 쏘면 대부분 빗나갔습니다. 그러나 독일의 타이거와 같은 괴물들은 88mm 포로 2~3km 거리에서 목표를 관통할 수 있었습니다. 그때 연합군은 타이거를 철의 악몽이라고 불렀습니다. 오늘날에는 훨씬 더 끔찍합니다. 현대 전차인 미국의 에이브럼스, 독일의 레오파르트 2, 러시아의 T90은 120mm에서 125mm의 부드러운 총신을 가지고 있습니다. 관통탄은 3~4km 거리에서 효과적으로 발사할 수 있으며, 포신을 통해 발사된 미사일은 8km까지 날아갈 수 있습니다.

쉽게 상상해보면, 마이딘 광장에서 호수인 구엄까지 목표를 맞추는 것과 같습니다. 물론 비행 경로는 직선이고 방해물은 없습니다. 믿기 어려운 이야기처럼 들리지만, 현대 전차가 발사할 때마다 맞출 수 있도록 도와주는 몇 가지 비법이 있습니다.

첫 번째는 부드러운 총신입니다. 예전에는 총신에 나선형 홈이 있어 탄환이 안정적으로 회전하도록 했지만, 화살촉 형태의 관통탄을 발사할 때 나선형 홈이 탄환의 속도와 위력을 감소시켰습니다. 그래서 사람들은 홈을 없애고 부드러운 총신으로 탄환이 곧고 빠르게 날아가도록 했습니다. 그 결과 총구 속도는 1700m/s에 이를 수 있으며, 이는 음속의 5배에 해당합니다. 두 번째는 이제 탄도 계산기가 있다는 것입니다. 전차에는 바람의 속도, 거리, 차량의 기울기 각도, 심지어 온도까지 계산하는 전자 두뇌가 있습니다. 조종사는 조준만 하면 컴퓨터가 나머지를 처리합니다. 세 번째는 매우 현대적인 조준 시스템입니다. 전차에는 적외선 조준경, 레이저 거리 측정기가 있어 밤에도 낮처럼 잘 보입니다. 포신에는 안정화 시스템이 있어 전차가 달리면서도 목표를 맞출 수 있습니다. 가만히 서 있을 필요가 없습니다.

그렇다면 전차가 목표를 맞추면 어떤 일이 발생할까요?

이것이 사람들을 두렵게 만드는 것입니다. 전차가 다른 전차를 쏘면 관통탄이 두꺼운 강철을 뚫고 들어갑니다. 관통하면서 엄청난 열기를 발생시켜 내부가 폭발합니다. 때로는 수십 톤의 중전차 포탑이 하늘로 튕겨져 나갑니다. 이 장면은 아마 여러분이 전투 영상이나 게임에서 많이 보았을 것입니다. 만약 방어 시설이나 건물에 쏘면, 강력한 포탄 하나로 콘크리트 벽을 부수고 숨어 있는 병사들을 날려버릴 수 있습니다.

제2차 세계대전에서 셔먼이나 T34 병사들은 저격수가 있는 집에 곧바로 쏘아 한 발로 모두 정리했습니다. 보병에게 쏘면 방어구가 없으면 거의 생존할 기회가 없습니다. 폭발력과 파편이 수십 미터에 걸쳐 넓은 지역을 쓸어버릴 수 있습니다. 전차 포탄이 1.7km/s의 속도로 날아간다고 상상해보세요. 이는 소총탄보다 훨씬 빠릅니다. 그 파괴력은 마치 한 대의 자동차가 초음속으로 목표에 충돌하는 것과 다름없습니다.

정확성에 대해 말하자면, 마이딘 광장에서 공을 차서 하이즈 경기장에서 골을 넣는 것과 비슷합니다. 믿기 힘든 이야기처럼 들리지만 현대 전차는 그런 일을 할 수 있습니다.

전차는 어떻게 발전해왔나요?

이야기는 제1차 세계대전에서 시작됩니다. 이는 20세기 초 매우 특별한 전쟁이었습니다. 인류가 처음으로 다양한 산업 무기를 전장에 투입했기 때문입니다. 기관총, 중포, 독가스, 심지어 비행기까지. 하지만 기관총과 포가 너무 강력해 양측은 참호전이라는 상황에 빠졌습니다. 즉, 참호를 파고 서로 총을 쏘며 1년 내내 싸우고, 전선은 겨우 몇 킬로미터만 전진했습니다. 이때 영국은 어떤 것을 생각해냈습니다. 방탄이면서 참호와 철조망을 넘을 수 있고 병사들을 실어 나를 수 있는 강력한 무기가 필요했습니다. 그래서 1916년에 인류 최초의 전차인 마르크 1이 탄생했습니다.

현대의 눈으로 보면 마르크 1은 기어 다니는 철 상자와 다를 바 없습니다. 무게는 약 30톤, 최대 속도는 6km/h로 지금 자전거를 타는 노인보다 느립니다. 하지만 그것의 장점은 넓은 철제 궤도로 참호를 쉽게 넘고 기관총과 소형 포를 장착하고 있다는 것입니다. 비록 느리지만 여전히 적에게 두려움을 주는 존재였습니다. 그때부터 전차는 전쟁의 지도에 공식적으로 등장하게 되었습니다. 중공업과 전장을 결합하면 인류는 전세를 바꿀 수 있는 무기를 만들 수 있다는 것을 증명했습니다.

제1차 세계대전이 실험이었다면 제2차 세계대전에서 전차는 실제로 폭발적으로 발전했습니다. 이 시기는 독일, 소련, 미국, 영국과 같은 강대국들이 전차를 제작하기 위해 경쟁하며 전투의 핵심이 되었습니다. 독일은 특히 창의적이었고, 전격전이라는 전술을 생각해냈습니다. 제1차 세계대전처럼 참호전으로 전쟁을 끌어내는 대신, 독일은 공군의 폭격과 기계화 보병과 함께 전차 팬저를 선봉으로 사용했습니다. 그 결과 몇 주 만에 폴란드에서 프랑스까지 한 국가를 휩쓸 수 있었습니다. 팬저 3, 팬저 4는 독일 군대의 중추였습니다.

이후 독일은 70톤에 달하는 타이거 1, 타이거 2를 투입하여 성벽처럼 두꺼운 장갑을 장착했습니다. 포는 2~3km 거리에서 발사할 수 있어 연합군은 땀을 흘리게 했습니다. 타이거의 포탄 하나로 적의 전차를 상대가 쏘기도 전에 날려버릴 수 있었습니다. 그러나 제2차 세계대전의 진정한 영웅은 소련의 T34 전차였습니다. 1940년에 사용되기 시작한 T34는 저렴하고 내구성이 뛰어나며 생산이 용이하고 강력한 요소를 모두 갖춘 스타였습니다. 독일 전차가 복잡하고 제작하기 어려운 반면, T34는 몇 개의 우란 공장에서만 필요했습니다. 소련은 총 80,000대 이상의 T34를 제작했으며, 이 숫자는 독일 군대가 대처할 수 없을 정도로 방대했습니다.

더욱이 T34는 매우 지능적인 설계를 가지고 있어 경사 장갑으로 탄환이 관통하기 어렵고, 넓은 궤도로 눈과 진흙에서 잘 달리며, 76.2mm 포는 후에 85mm로 업그레이드되어 많은 독일 전차를 격파할 수 있었습니다. T34는 인류 역사상 가장 중요한 전차라고 할 수 있습니다. 대서양 건너편 미국은 M4를 투입했지만 타이거나 독일의 팬저보다 강력하지도 않고 T34만큼 똑똑하지도 않았지만, 미국의 대량 생산이라는 장점이 있었습니다. 미국은 50,000대 이상의 샤먼을 생산하여 전선에 배치했습니다. 전쟁을 수량의 게임으로 본다면 샤먼은 T34 다음으로 빈자리를 채운 전차일 것입니다. 제2차 세계대전이 끝난 후, 세계는 냉전 시기로 접어들었습니다.

미국과 소련은 대규모 전장에서 직접 대결하지 않았지만 무기 경쟁을 벌였습니다. 그리고 물론 전차는 지상에서 매우 중요한 부분이었습니다. 소련은 T54, T55, T62, T72와 같은 여러 전차를 출시했습니다. 이 전차들은 중동, 동유럽, 아프리카, 심지어 베트남까지 수출되었습니다. 우리나라의 미국과의 전쟁에서 T54와 T55가 등장하여 우리 군을 지원했습니다. 소련 전차의 강점은 단순하고 사용하기 쉬우며 저렴하고 매우 내구성이 뛰어나다는 것입니다.

1950년대에 생산된 많은 T55 전차가 지금도 세계 어딘가에서 여전히 운행되고 있습니다. 한편, 미국은 M48, M60을 개발하고 이후 1970년대 말에 M1 에이브럼스를 출시했습니다. NATO는 독일의 레오파르트와 영국의 챌린저도 보유하고 있습니다. M1은 60톤이 넘는 진정한 괴물로, 두꺼운 복합 장갑과 120mm의 부드러운 포신을 가지고 있으며, 특히 비행기 엔진과 유사한 가스 터빈 엔진이 조용하게 작동합니다. 그러나 운영 비용은 매우 비쌉니다. 한 대의 전차가 1km를 주행하는 데 드는 연료비는 일반 자동차가 200km를 주행하는 것보다 더 비쌉니다.

현대 전차

21세기로 접어들면서 많은 사람들은 현대 전쟁이 미사일과 드론 중심으로 진행되기 때문에 전차의 시대가 끝났다고 생각합니다. 그러나 실제로 전차는 여전히 육군의 중추입니다. 그에 따라 비용도 매우 비쌉니다. 예를 들어 M1A2 에이브럼스는 한 대당 약 800만에서 1000만 달러이며 운영 비용은 제외됩니다. 레오파르트 2A7은 한 대당 약 900만 달러입니다. K2 블랙 팬서는 한 대당 1000만 달러에 달하며, 세계에서 가장 비싼 전차 중 하나로 여겨집니다. T90M은 한 대당 약 400만에서 500만 달러로, 훨씬 저렴하여 러시아가 많은 나라에 판매할 수 있었습니다.

오늘날 많은 사람들은 드론과 정밀 미사일 시대에 전차가 여전히 유용한지 질문합니다. 실제로 우크라이나 전쟁은 전차가 드론과 대전차 미사일의 먹이가 되기 쉽다는 것을 보여주었습니다. 수천 대의 전차가 파괴되었고 많은 전문가들은 전차 시대가 끝났다고 예측하고 있습니다. 그러나 전차는 여전히 지상에서 기동성과 강력한 화력, 좋은 방어력을 갖춘 유일한 군대라는 것을 기억해야 합니다. 비행기는 하늘을 날고 드론은 쉽게 격추되지만, 도시나 언덕을 점령하려면 여전히 전차의 궤도가 필요합니다.

전차의 미래는 더 작고 인공지능, 레이저 방어 시스템, 심지어 원격 조정이 통합될 수 있습니다. 그러나 1916년 이후로 완전히 대체할 수 있는 무기는 없었기 때문에 전차는 여전히 존재할 것입니다. 지상의 왕은 전차입니다.