인도 음식을 따라가 본 적이 있다면, 인도 음식의 대부분이 걸쭉한 형태라는 것을 알게 될 것입니다. 완전히 마른 음식이나 묽은 음식은 거의 없습니다. 치킨 커리, 강황과 생강, 회향, 고추의 향이 나는 걸쭉한 노란 커리로 조리된 닭고기 요리도 있고, 버터 치킨, 기름진 빨간 토마토 소스에 조리된 닭고기 요리도 있습니다. 숟가락으로 떠내면 소스도 걸쭉합니다. 그 외에도 전반적으로 비슷한 상태의 다른 요리들이 있습니다. 마치 걸쭉한 죽과 같습니다.

왜 인도 사람들은 이런 걸쭉한 음식을 좋아할까요?

이렇게 식탁에 앉아 있으면, 거의 모든 음식이 마르지 않다는 것을 알게 됩니다. 모든 음식이 소스 형태이지만, 베트남의 국물처럼 묽지도 않고 서양의 페이스트나 걸쭉한 수프처럼 진하지도 않습니다. 더 정확히 말하자면, 밥에 비벼 먹거나 빵에 찍어 먹거나 바로 섞어 먹을 수 있을 만큼 적당히 걸쭉한 형태입니다. 그리고 질문이 제기됩니다. 왜 인도 요리는 이렇게 걸쭉한 형태를 선호할까요? 왜 다른 주요 요리 문화처럼 볶거나 굽거나 찌거나 삶는 방식이 아닐까요?

재미있는 답은 인도의 지리, 기후, 종교, 문화 및 식습관의 조합에 있습니다. 먼저 기후에 대해 이야기해야 합니다. 인도의 더위와 추위는 어떤 관련이 있을까요? 인도는 문자 그대로 뜨거운 나라입니다. 여름철에는 많은 지역에서 기온이 40도 이상을 넘습니다. 덥고 습한 날씨는 음식이 쉽게 상하게 만듭니다, 특히 고기와 생선이 그렇습니다. 인도 사람들은 수천 년 전부터 음식을 더 오래 보관할 방법을 찾아야 했습니다. 그 해결책은 무엇일까요? 그 해결책은 바로 향신료입니다. 강황, 생강, 마늘, 고추, 후추, 계피, 정향, 백리향 등 모든 매운 향신료가 음식에 들어가서 맛을 내는 것뿐만 아니라 건강을 보호하기 위해 사용됩니다.

하지만 한 가지 문제가 있습니다. 다른 요리 문화처럼 마른 볶음이나 구이 방식으로 요리하면, 향신료는 재료의 표면에만 붙어 쉽게 날아가 버립니다. 반면에 걸쭉한 소스로 요리하면, 향신료가 고기와 콩의 각 섬유에 깊숙이 스며들 수 있으며, 가장 중요한 것은 향이 더 오래 유지된다는 것입니다. 특히 소스는 음식이 더운 기후에서 빨리 상하지 않도록 보호하는 역할을 합니다. 그래서 인도 사람들은 채소와 고기를 마르지 않게 하기 위해 향신료와 물, 요거트, 코코넛 밀크 또는 육수를 섞어 걸쭉한 요리를 만듭니다. 향신료는 한 가지 문제이고, 인도 사람들의 식습관은 또 다른 문제이며, 이는 가장 중요한 원인 중 하나라고 믿습니다.

인도에 오는 외국인들이 가장 놀라는 것 중 하나는 향신료가 가득한 음식뿐만 아니라 인도 사람들이 손으로 음식을 먹는 방식입니다. 손으로 먹는 전통은 수천 년 전부터 종교적 신념과 생활 방식에서 비롯되었습니다. 힌두교 신자들은 손이 단순한 도구가 아니라 영혼과 연결된 부분이라고 믿습니다. 손으로 먹는 것은 시각, 후각, 청각, 미각, 촉각을 통해 식사를 느끼는 방법입니다. 그 접촉이 사람과 음식의 연결을 도와줍니다. 그래서 인도 사람들은 보통 오른손만 사용하여 음식을 먹습니다. 왼손은 깨끗하지 않다고 여겨지며 일상 생활의 다른 일에만 사용됩니다.

이제 그 상황에 자신을 놓아보세요. 만약 당신이 흰 쌀밥 한 그릇과 베트남식 마른 볶음 채소 한 접시가 있다면, 손으로 먹는 것은 불가능한 임무가 될 것입니다. 쌀은 흩어져 있고, 볶은 채소는 미끄럽고, 큰 조각의 고기는 쉽게 떨어질 수 있습니다. 한 번만 집어도 손에 쌀이 묻어 테이블에 떨어지고, 먹는 조각은 어디로 가는지 알 수 없습니다. 이것이 바로 왜 젓가락이나 포크로 마른 음식을 맛있게 먹을 수 있는 요리 문화가 있는지에 대한 이유입니다. 반면 인도에서는 쌀은 마른 음식과 함께 먹지 않고 항상 카레나 어떤 걸쭉한 소스와 함께 먹습니다. 당신은 쌀 한 줌을 카레와 섞어 손에 맞는 크기로 뭉쳐서 바로 입에 넣기만 하면 됩니다.

한 번의 집어넣기로 쌀과 소스가 잘 붙어 맛있게 먹을 수 있습니다. 만약 평평한 빵을 먹는다면 더욱 합리적입니다. 빵을 찢어 걸쭉한 소스에 찍으면 완벽합니다. 칼이나 포크, 숟가락이 필요 없습니다. 걸쭉한 음식은 모든 것을 함께 붙잡아주는 접착제와 같습니다. 그것은 쌀이 흩어지지 않도록 도와주고, 빵이 마르지 않도록 도와주며, 맛이 어우러지도록 도와줍니다. 당신이 하노이에서 가족과 함께 식사를 하고 있다고 상상해 보세요. 국물 한 그릇, 마늘 볶음 물냉이 한 접시, 바삭하게 볶은 고기 한 접시가 있습니다. 만약 당신이 숟가락과 젓가락을 모두 치우고 손으로만 먹는다면, 분명히 매우 우스꽝스러울 것입니다. 국물은 묽고, 쌀은 흩어져 있으며, 채소는 미끄럽습니다. 반면 인도의 식탁은 모두 걸쭉한 카레 형태로 집중되어 있습니다. 당신은 단지 능숙한 손 하나면 충분합니다. 여기에는 매우 흥미로운 세부 사항이 있습니다.

손으로 먹을 때, 인도 사람들은 엄지손가락을 사용하여 손바닥에서 음식을 입으로 밀어 넣습니다. 만약 음식이 너무 묽으면 밖으로 흘러나옵니다. 너무 마르면 떨어집니다. 오직 걸쭉한 형태만이 손에 쥐기 충분하고, 삼키기 부드럽고, 무게감이 느껴져서 만족감을 줍니다. 이러한 합리성 덕분에 손으로 먹는 문화와 걸쭉한 음식이 서로 밀접하게 연결되어 있습니다. 우리는 향신료에서 형성된 습관을 가지고 있으며, 관습에서 형성된 습관도 있습니다. 그리고 인도 사람들이 걸쭉한 음식을 자주 사용하는 이유는 그들이 무엇을 먹는가에 있습니다. 인도 요리는 쌀과 걸쭉한 빵이라는 두 가지 기초 위에 세워져 있습니다.

인도 북부 지역은 기후가 더 건조하여 사람들이 빵을 더 많이 먹고, 맛있는 빵을 먹으려면 반드시 소스가 필요합니다. 소스에 찍지 않은 빵 한 조각은 맛의 절반을 잃는 것입니다. 남부 인도에서는 쌀이 더 많이 재배되며, 쌀이 주된 기초입니다. 그러나 인도 쌀은 항상 마른 상태로 먹지 않습니다. 보통 걸쭉한 콩국물이나 매운 수프와 함께 부어 먹습니다. 이렇게 북쪽에서 남쪽까지 쌀이든 빵이든 인도 사람들은 모두 걸쭉한 음식을 필요로 합니다.

베트남의 식사는 매우 명확하게 구분되어 있습니다. 볶은 채소, 고기 요리, 국물 요리 등 인도에서는 모든 것이 혼합되어 하나의 조합을 이룹니다. 모든 것이 걸쭉하고 모든 것이 그렇게 입으로 들어갑니다. 이것은 변하지 않는 조합입니다. 사람들은 이 음식과 저 음식을 따로 먹는 것이 아니라, 한 조각의 카레가 모든 것을 포함한다고 생각합니다. 인도는 여러 종교가 교차하는 곳이라는 점에서도 특별합니다. 힌두교는 소고기를 금지하고, 이슬람교는 돼지고기를 금지하며, 불교와 다른 몇몇 종교는 채식을 권장하고, 심지어 양파와 마늘을 피하는 분파도 있습니다. 그래서 사람들은 식물과 우유에서 단백질을 찾기 시작했습니다.

렌즈콩, 병아리콩, 채소, 우유, 신선한 치즈가 주요 재료가 되었습니다. 그리고 요리할 때 이러한 재료는 보통 부드럽고 쉽게 으깨지며, 쉽게 끓여지기 때문에 결과적으로 걸쭉한 요리를 만듭니다. 이러한 요리는 종교와 잘 어울릴 뿐만 아니라 손으로 먹는 문화와도 잘 어울리며, 모든 것이 처음의 걸쭉함으로 돌아갑니다. 또 다른 측면은 경제적 문제입니다. 인도는 예전부터 인구가 많은 나라였으며, 영국 식민지 시대에는 2억 명이 넘는 인구가 있었습니다. 오늘날에는 14억 명이 넘는 세계에서 가장 인구가 많은 나라가 되었습니다. 이렇게 인구가 많은 나라에서는 많은 사람을 동시에 먹일 수 있는 요리를 만드는 것이 매우 중요합니다.

걸쭉한 음식은 큰 장점이 있습니다. 쉽게 부어주고, 나누고, 식사를 늘릴 수 있습니다. 큰 카레 냄비에서 여러 사람에게 나눠줄 수 있으며, 각자 쌀밥 한 그릇과 약간의 소스를 받을 수 있습니다. 그래서 모두가 한 끼를 나눌 수 있습니다. 게다가 걸쭉한 카레와 함께 먹는 쌀은 포만감을 오래 느끼게 하여 식사를 더 절약하게 만듭니다. 이것이 인도 사람들이 맛을 보장하면서도 많은 사람을 한 끼에 먹일 수 있는 방법입니다. 마지막으로 중요한 이유는 역사입니다. 16세기에서 18세기까지 모굴 제국이 인도의 대부분을 지배했습니다. 그들은 페르시아와 중앙 아시아의 요리 전통을 가져와 많은 스튜, 소스 및 향신료 요리를 만들었습니다. 그들은 마살라 요리 기술을 발전시켰고, 향신료 혼합물을 볶고 갈아서 스튜에 넣었습니다.

그들은 오늘날 인도의 걸쭉한 요리 문화를 형성하는 데 기여했습니다. 영국이 지배할 때, 그들은 이 걸쭉한 음식을 유럽으로 가져와 카레라고 불렀습니다. 그로 인해 인도는 카레와 걸쭉한 음식의 대명사가 되기 시작했습니다. 오늘날 인도에 대해 이야기하면, 사람들은 향신료가 가득한 걸쭉한 음식을 즉시 떠올립니다. 각 지역마다 다른 변형이 있더라도 말입니다.

베트남과 중국과 비교할 때, 베트남 사람들은 여러 가지 요리가 있는 식사에 익숙하고, 명확한 구분이 있습니다. 볶은 요리는 볶고, 고기 요리는 고기, 국물 요리는 국물입니다. 우리는 또한 분리된 것을 좋아하며, 마른 채소와 함께 쌀을 먹고, 그 후 국물을 마십니다. 중국 사람들은 빠른 볶음, 강한 불, 아삭한 채소, 촉촉한 고기를 선호합니다. 음식은 보통 마른 편입니다. 반면 인도 사람들은 모든 것을 섞는 것을 좋아하며, 어차피 모두 배에 들어갑니다. 쌀과 카레, 빵과 카레, 모든 것이 함께 모여 완전한 한 입이 됩니다.