세계 문명의 지도를 보면 흥미로운 사실을 쉽게 알 수 있다. 서양은 기독교와 밀접하게 연결되어 있다. 반면 동양, 특히 중국, 베트남, 일본, 한반도, 즉 북한과 한국을 포함하여, 수천 년 동안 유교의 그늘 아래에서 살아왔다. 오늘날 유교가 더 이상 최고의 지위를 차지하지 않지만, 그 흔적은 여전히 동아시아 사람들이 행동하고, 배우고, 생각하는 방식에 깊이 새겨져 있다. 그러나 유교는 또한 동양이 서양에 뒤처지게 만들었다.

유교는 동양을 어떻게 변화시켰는가?

유교의 창시자인 공자는 기원전 551년에 춘추전국시대에 태어났다. 그 당시 사회는 혼란스러웠고, 제후들이 다투었으며, 일반 백성들은 고통받고 있었다. 공자는 세상이 평화롭게 되는 방법에 대한 고민을 안고 있었다. 그의 대답은 칼이나 법률에서 오는 것이 아니라 인간의 도덕에서 나왔다. 공자는 인간이 인, 의, 예, 지, 신으로 살아간다면 왕에서 백성까지, 위에서 아래까지 세상은 안정될 것이라고 믿었다. 이것이 바로 유교의 기초이다.

여기서 인은 유교의 뿌리이다. 즉, 사랑을 알고, 다른 사람의 입장에서 공감할 줄 아는 것이다. 인을 가진 사람은 누구에게도 해를 끼치지 않으려 하고, 공동의 이익을 생각한다. 예를 들어, 누군가 어려움에 처해 있다면, 당신은 등을 돌리지 않고 자신의 능력 내에서 기꺼이 도와준다. 이것이 인이다. 그러나 인은 무원칙한 응석부림이 아니다. 너무 응석을 부리면 사람들은 의존하게 된다. 의는 해야 할 일을 의미한다. 의는 개인의 이익이 아니라 해야 할 일을 위해 올바른 행동을 하는 것이다.

의로운 사람은 작은 이익을 위해 희생할 준비가 되어 있다. 예를 들어, 노인이 길을 건너는 것을 보면, 당신은 자신의 이익을 생각하지 않고 단순히 가까이에서 도와주기 위해 나선다. 의는 사람을 탐욕으로부터 지켜준다. 우리에게 아무도 칭찬하지 않거나 보상을 주지 않더라도 지켜야 할 기준이 있다는 것을 상기시킨다.

여기서 예는 단순히 제사나 절하는 의식이 아니다. 일상생활에서 예는 사람들이 절제하고 서로를 존중하는 방법이다. 인사, 정중한 말투, 감사와 사과를 아는 것, 모두가 예이다. 예가 있기 때문에 사람들은 서로 가까이 살고 충돌이 줄어든다. 예는 존중과 진정성에서 비롯된다. 여기서 지는 옳고 그름을 구별하는 능력, 무엇을 해야 하고 무엇을 하지 말아야 하는지를 아는 것이다. 지는 단순히 많은 책을 읽는 것이 아니라, 생각하고, 결과를 따져보고, 듣고, 자신이 잘못했음을 깨달았을 때 변화하는 것을 포함한다.

지혜로운 사람은 군중을 맹목적으로 따르지 않으며, 반대되는 것이 더 합리적일 때 고집스럽게 자신의 주장을 고수하지 않는다. 예를 들어, 누군가를 도울 때, 당신은 그들이 점점 의존하게 만드는 방식으로 도와주지 않도록 지혜를 가져야 한다. 지혜는 인과 의를 현명하고 실용적으로 만든다. 마지막으로 신이 있다. 여기서 신은 신뢰를 구축하는 데 중요한 글자이다. 신이 있는 사람은 말한 대로 행동하고, 약속한 것을 지킨다. 여러 번 약속을 지켰다면, 단 한 마디로도 다른 사람들이 신뢰할 수 있다. 반대로, 자주 약속을 어기면 아무리 많은 말을 해도 아무도 믿지 않는다.

신은 고집스럽게 잘못된 약속을 지키는 것이 아니다. 만약 옛 약속이 해를 끼친다면, 솔직하게 다시 말하고 이유를 설명하며 보상할 방법을 찾아야 한다. 처음에 유교는 지배적인 이념이 아니었다. 그 당시 사람들은 도가의 자유로움이나 법가의 철저한 규율을 더 선호했다. 그러나 기원전 136년경 한 무제가 통치할 때 유교는 국교로 채택되어 중국 제국의 척추가 되었다. 이후 관직에 오르려면 유교 경전을 배우고, 예의와 행동 규범을 이해해야 했다.

정치도 정당한 원칙에 기반하여 왕은 왕답고, 관리는 관리답고, 백성은 백성답게 조직되었다. 사회는 삼강오상, 즉 아버지와 아들, 부부, 왕과 신하 간의 명확한 위계질서에 따라 조직되었다. 유교의 장점은 광대하고 다민족인 중국을 수천 년 동안 안정된 하나의 덩어리로 만드는 것이었다. 그러나 단점은 사회가 답답해지고, 지나치게 많은 의식과 규범이 생겼다는 것이다. 중국에서 국교가 된 후 유교는 이웃 나라로 퍼지기 시작했다.

베트남에서는 유교가 북쪽 관리들과 함께 전해졌고, 북부 지배 시기에 들어섰다. 베트남 사람들은 본래 민속 신앙과 밀접하게 연결되어 있었지만, 리와 찬 왕조 시기, 특히 레 왕조 시기에 유교는 불교보다 중심적인 위치를 차지하게 되었다. 레 초 왕조는 유교를 국가 통치의 기초로 삼았다. 레 성통은 유교의 예의에 기반하여 홍덕 법전을 제정하고, 관리를 선발하기 위한 과거 시험을 조직했다. 그 이전에도 리 왕조 시기에 과거 시험이 있었다. 베트남 사람들은 글을 배우고 경전을 공부하여 시험에 합격하고 관직에 오르는 운명과 연결되어 있었다. 이로 인해 학문을 중시하는 사대부 계층이 형성되었다.

그러나 이로 인해 많은 사람들이 관직을 얻기 위해서만 배우고 창의성을 기르지 못하게 되었다. 한국에서는 유교가 일찍이 전해졌지만, 조선 왕조에 들어서면서 비로소 절대적으로 숭배받게 되었다. 그들은 유교의 영향을 받아 의식, 제사, 심지어 가족 간의 관계까지도 엄격하게 따랐다. 중국이 유교의 요람이라면, 한국은 유교가 가장 깊이 뿌리내린 곳이라고 할 수 있다. 일본은 더 실용적이다. 그들은 유교를 받아들이지만, 규율과 질서를 구축하는 데 유익한 것만을 취한다. 일본의 무사도는 유교의 강한 영향을 받아 주인에게 절대적으로 충성하고, 명예를 중시하며 예의에 따라 살아간다.

유교는 봉건 제도가 국가를 통치하는 데 도움을 주었다. 이는 명확한 위계질서를 가진 질서를 만들어냈다. 과거 시험을 통해 봉건 국가에서는 학식이 있고 충성스러운 관리 계층을 쉽게 만들어낼 수 있었다. 관직에 오르려면 모두가 유교의 사서와 경전을 배워야 했기 때문에, 관료들은 궁정에 들어서자마자 쉽게 왕조의 이념에 따르게 되었다. 게다가 유교는 도덕으로 나라를 다스리는 모델인 덕치라는 개념을 만들어냈다. 왕이 현명하면 백성이 따르고, 관리가 현명하면 사회가 평화롭다. 모든 것은 칼과 창이 아니라 왕이 천자이며 백성의 부모라는 믿음으로 유지되었다.

또한 삼강오상에 따라 사회는 견고한 틀로 구축되었다. 왕과 신하, 아버지와 아들, 남편과 아내 간의 명확한 위계가 있으며, 가족은 국가를 세우는 튼튼한 기초가 된다.

그러나 모든 것에는 두 가지 면이 있다. 유교는 동양의 봉건 제도를 안정시키는 데 도움을 주었지만, 동시에 유교는 동양이 세계가 변화할 때 뒤처지게 만드는 장벽이 되었다. 첫째, 유교는 사회를 규범에 얽매이게 만들었다. 유교는 인간을 미리 정해진 역할로 규정하기 때문이다. 왕은 다스리고, 관리는 돕고, 백성은 복종하며, 아버지는 엄하고, 아들은 효도하며, 남편은 명령하고 아내는 복종한다. 이것은 안정성을 창출하는 시스템이지만 개인을 억압하기도 한다.

사람들은 규범을 깨거나 창의성을 발휘하도록 권장받지 못했다. 재능 있는 사람들도 유교의 기준에 맞지 않는 사상을 가지고 있다면 기회를 얻기 어려웠다. 둘째, 유교는 학습을 암기하는 것으로 변질시켰다. 사회는 모두 과거 시험에 집중하게 되었다. 관직에 오르려면 사서와 경전을 배우고, 문서를 작성하고, 경전을 해석해야 했다. 그 결과, 수천 년 동안 창의성이나 발명을 위한 학습은 거의 중요시되지 않았다. 기계공학, 계산, 과학적 사고에 능한 사람도 유교 문학에 능하지 않으면 중용되지 않았다. 이는 탐구 정신과 실험 정신을 억압하게 된다.

유럽이 르네상스 시대에 과학이 폭발적으로 발전할 때, 동양은 여전히 시와 문서 작성에 머물러 있었다. 이것은 동양이 현대 서양과 충돌할 때 점차 불리해진 이유 중 하나이다. 그리고 지금 여성들은 유교를 좋아하지 않을 것이다. 유교는 여성을 틀에 가두기 때문이다. 삼종사덕에 따라 여성은 평생 남성 주위에서만 살아야 한다. 집에서는 아버지를 따르고, 결혼하면 남편을 따르며, 남편이 죽으면 아들을 따른다. 효도와 예의의 도리는 여성을 절대적으로 의존하게 만든다.

인구의 절반인 여성의 지적 재능이 가정과 복종에 한정되어 버렸다. 이는 사회에서 엄청난 손실로, 많은 잠재력이 억압되어 공동 발전에 기여할 수 없게 된다. 그리고 유교는 매우 보수적이다. 유교가 절대적인 기준이 되면 모든 새로운 것은 공자와 맹자의 빛 아래에서 비춰져야 한다. 성인과 현자의 도리에 반하는 사상은 이단과 미신으로 간주된다. 이러한 이유로 정치 사회 개혁은 종종 실패하거나 저지당하게 된다. 강력한 변화를 원하는 왕조는 종종 유학자 계층의 반대에 부딪히게 된다. 결과적으로 사회는 외부에서 안정된 것처럼 보이지만 내부에서는 정체되어 있다.

이러한 제한 때문에 동양은 일찍이 찬란한 문명을 가졌음에도 불구하고 16세기 이후 서양에 비해 뒤처지게 되었다. 유럽이 대항해 시대와 과학 혁명에 접어들 때, 동양은 여전히 과거 시험과 과거 시험에 머물러 있었다. 서양이 총과 전함을 만들 때, 동양은 여전히 문서와 예의를 중시했다. 그리고 서양이 대포를 가져오자, 동양의 국가들은 자신들이 뒤처졌음을 깨닫고 충격을 받았지만, 그때는 이미 너무 늦었다. 20세기에 동양이 서양과 강하게 접촉하게 되었을 때, 유교는 더 이상 예전의 지위를 유지하지 못했다. 그러나 그 흔적은 여전히 남아 있다.

이제 이 시대의 유교의 긍정적인 측면에 대해 이야기해 보자. 교육에서, 학문을 중시하는 정신과 시험의 압박은 중국, 한국, 베트남에서 과거 시험 전통의 결과이다. 가족에서는 부모에 대한 존경과 효도 문화가 여전히 깊이 뿌리내리고 있다. 정치에서는 많은 동양의 지도자들이 순수한 법률 대신 도덕으로 국가를 다스리는 것에 대해 이야기하고 있다. 유교는 동양인의 머릿속에 미리 설정된 것처럼, 절대적으로 지배하지는 않지만 여전히 우리의 삶과 사고 방식에 은밀하게 영향을 미치고 있다고 할 수 있다.

따라서 유교는 동양을 예의, 학문, 가족, 규율을 중시하는 지역으로 변화시켰다. 그러나 동시에 그것은 개인을 억압하고 창의성을 억제하며 종종 통치의 도구로 변질되기도 했다. 서양이 신앙으로 사람들을 하나님과 연결하는 기독교가 있다면, 동양은 유교로 사람들을 가족, 사회, 왕과 연결하는 끈이 있다.