Ja, sukkerrør laget i Vietnam, spesielt fra Tay Ninh, har gjort europeere begeistret. De er villige til å betale rundt 5 amerikanske dollar, som er omtrent 130.000 vietnamesiske dong, omtrent 10 ganger mer for et glass sukkerrør i Vietnam for å nyte sukkerrør som vietnameserne gjør. Spørsmålet er hvordan en så enkel drikk kan erobre et krevende marked som i Europa? Før vi går inn på historien om hvordan vietnamesisk sukkerrør erobret Europa, må vi forstå hvorfor sukkerrør er så spesielt og hvorfor det kommer fra Vietnam.

Sukkerrør er ikke bare en drikk, men en del av minnet til mange vietnamesere fra byene til landsbygda, fra nord til sør. Overalt ser man gateboder med ferskt sukkerrør, og juicemaskinene bråker mens de serverer glass med lys gul, søt sukkerrør, gjerne med litt lime eller sitron. På varme dager er et glass kaldt sukkerrør nok til å fjerne tretthet. Ifølge tradisjonell kinesisk medisin er sukkerrør ikke bare tørsteslukkende, men hjelper også med å avkjøle kroppen, avgifte, gi rask energi og ikke føre til vektøkning som raffinert sukker.

Med priser fra 10.000 til over 10.000 dong per glass, er sukkerrør en nasjonal drikk som alle elsker, studenter og folk fra alle samfunnslag. Men det interessante er at sukkerrør ikke bare er populært i Vietnam, det har krysset havet til Europa, hvor folk er villige til å betale mange ganger mer for å nyte sukkerrør. I Europa er det kaldt, og vet du om sukkerrør kan dyrkes der? Det korte svaret er at sukkerrør kan dyrkes i Europa, men det er vanskelig og ikke vanlig. Sukkerrør er en tropisk plante som trives i varmt og fuktig klima, omtrent som i Vietnam, og trenger mye vann, sollys og næringsrik jord.

I Vietnam vokser sukkerrør veldig bra på grunn av det tropiske monsunklimaet, med mye sol og regn. Cuba er det samme. Men i Europa er det annerledes. Europa ligger i en temperert sone med kalde vintre, temperaturer kan falle under 0 °C, og somrene er korte. Det er ikke varmt nok, ikke varmt nok til at sukkerrør kan vokse godt. Ifølge informasjon fra kilder jeg har funnet, er det bare noen områder i Sør-Europa, som Sør-Spania, Sør-Portugals eller Madeira, som har et varmere klima hvor folk har dyrket sukkerrør.

Faktisk, på 1500- og 1600-tallet, dyrket portugisere og spanjoler sukkerrør på Madeira og Kanariøyene. Hvis du kjenner navnet Madeira, er dette hjemlandet til Cristiano Ronaldo. Likevel, de dyrket sukkerrør her i veldig liten skala. Derfor, i stedet for å dyrke sukkerrør, har europeere importert sukkerrør eller sukker fra tropiske land, inkludert Vietnam. Og fordi Europa ikke dyrker sukkerrør i stor skala, kjenner europeere vanligvis bare til sukkerrør gjennom sluttproduktene.

For eksempel raffinert sukker eller sprit, men de er ikke kjent med bildet av ferskt sukkerrør. Så nå i Europa, spesielt i store byer, hvis du går med et sukkerrør som er omtrent 2 meter langt, kan mange mennesker være nysgjerrige og spørre hva denne planten er? Det er klart at Vietnam har en første fordel i Europa, nemlig at det er noe nytt. Og det som er nytt tiltrekker mange mennesker. For å forstå hvorfor det nye har blitt en delikatesse i Europa, må vi møte en spesiell person, nemlig Christophe Luijer, som har brakt vietnamesisk sukkerrør til verden.

Historien begynner i 2012 da Christophe Luijer, en fransk mann med nederlandsk bakgrunn, kom til Vietnam på en reise. Han er opprinnelig en bygningsingeniør, uten tilknytning til mat- eller drikkeindustrien, og han er heller ikke blogger. Men en dag, mens han vandret i Tay Ninh, stoppet han tilfeldigvis ved en gatebod for sukkerrør. Han prøvde en slurk fersk sukkerrør som var veldig søt og forfriskende, med litt syrlig lime, og han likte det veldig godt. Luijer forteller at han ble umiddelbart erobret av den unike smaken av vietnamesisk sukkerrør. Han tenkte at dette deilige produktet ikke fantes i Frankrike, og at det ville selge godt i Paris.

Så fra det øyeblikket han forelsket seg i den første slurken, bestemte Luijer seg for å gjøre noe ingen hadde forventet, nemlig å ta vietnamesisk sukkerrør til Europa. Men for å gjøre det, måtte han overvinne mange utfordringer med å velge sukkerrør, importere det, og designe en juicemaskin som oppfyller europeiske standarder. La oss se hvordan han gjorde det.

For det første måtte han velge de riktige ingrediensene. Ikke alle typer sukkerrør ble valgt av Luijer. Han reiste rundt og prøvde sukkerrør fra Afrika, Costa Rica, Egypt, men ingen av dem var tilfredsstillende. Afrikansk sukkerrør var for tykt. Egyptisk sukkerrør, som også er fra Afrika, var for lite. Costa Ricas sukkerrør ga ikke den karakteristiske lyse gule fargen. Til slutt oppdaget han at bare sukkerrøret fra stedet han hadde prøvd, nemlig sukkerrør fra Tay Ninh, var perfekt. Størrelsen var akkurat passe, og det ga en vakker lys gul farge. Luijer var også veldig opptatt av kvalitet. Han krevde at sukkerrøret måtte dyrkes uten kjemikalier, for å sikre naturlig sødme og sikkerhet for forbrukerne. Og dette er styrken som har hjulpet vietnamesisk sukkerrør å erobre europeere som er veldig strenge med matstandarder.

Når sukkerrøret var valgt, måtte det fraktes ferskt. Dette var en stor utfordring. Ferskt sukkerrør, hvis det fraktes fra Vietnam til Frankrike, vil gjære etter omtrent en uke. Hvis du noen gang har kjøpt sukkerrør og latt det stå i et hjørne av huset, vet du kanskje hvordan det er. Når det gjærer, kan det ikke brukes lenger. I begynnelsen var kostnadene for å importere ferskt sukkerrør for høye, men Luijer ga ikke opp. Han kom på en måte å skrelle, kutte sukkerrøret i omtrent en halv meter lange biter, pakke 15 kilo i en pose, fryse det og deretter frakte det. På denne måten beholdt sukkerrøret sin friskhet helt til Europa, selv om det ikke kunne være like ferskt som nyhøstet sukkerrør. Siden 2012 har Luijer begynt å importere tonn med sukkerrør fra Tay Ninh. På det høyeste var det tre containere med sukkerrør og flasker med sukkerrør i begynnelsen av 2020. Deretter kom det mange flere containere, inkludert en container med juicemaskiner.

Disse containerne har brakt smaken av Vietnam til Frankrike, Belgia, Sveits og til og med til De forente arabiske emirater. Så nå som han har funnet kilden til sukkerrør, og har importert sukkerrør, må han lage sukkerrør. Så han trengte en juicemaskin. Juicemaskinene for sukkerrør fra Vietnam er legendariske, men legenden i Vietnam oppfyller ikke europeiske sikkerhetsstandarder. Europa har andre standarder. Luijer, med sin erfaring som bygningsingeniør, samarbeidet med vietnamesiske håndverkere for å designe en ny juicemaskin. Denne maskinen er kompakt, sikker, fungerer veldig stille, men beholder kvaliteten på ferskpresset sukkerrør som gateboder i Vietnam. For å få lisens i Europa måtte han gjennomgå en streng testprosess, og han måtte lage en 30-siders teknisk rapport, som tok 8 måneder og kostet 12.000 amerikanske dollar for å få juicemaskinen sin godkjent i Europa. Men den innsatsen ble belønnet. Hundrevis av juicemaskiner har blitt eksportert til Frankrike, Belgia, Sveits og mange andre land, og har brakt bildet av et moderne og kreativt Vietnam. Slik er sukkerrør. De vietnamesiske sukkerrørene har strømmet inn i Europa.

Hva gjør vietnamesisk sukkerrør fra Tay Ninh så populært blant europeere?

Fordi sukkerrør har en mild sødme som ikke er overveldende, kombinert med litt sitron eller lime, som sør i Vietnam kaller det tắc, skaper en perfekt tørsteslukker. I Europa er folk vanligvis vant til fruktjuicer som appelsin og eple, så sukkerrør gir en ny opplevelse. I vest er de veldig opptatt av naturlige og kjemikaliefri matvarer. Vietnamesisk sukkerrør, som er produsert uten kjemikalier, oppfyller disse perfekte standardene. I Europa drikkes ikke sukkerrør bare ferskt; Luijer produserer også flasket sukkerrør i Vietnam og eksporterer det til Frankrike for salg til romprodusenter, en kjent sprit laget av sukkerrør.

I tillegg er europeere også veldig kreative. De bruker sukkerrør til å lage drinker med melk eller ingefær, og blander det med mange andre drikker. I Vietnam er vi kanskje vant til å drikke ferskt sukkerrør, så vi har ikke slike oppskrifter. Vietnamesisk sukkerrør markedsføres også som et tradisjonelt produkt fra Østen, som er sterkt preget av vietnamesisk kultur. Historien om Luijer, en fransk mann som elsker sukkerrør så mye at han tok med seg sukkerrør og juicemaskiner til Europa, har skapt en spesiell tiltrekning. I Paris bruker vietnamesiske restauranter sukkerrør som en måte å introdusere kulturen fra hjemlandet, og tiltrekker både vietnamesere som er langt hjemmefra og lokale innbyggere som er nysgjerrige på å prøve. Selv om sukkerrør i Vietnam bare koster noen få tusen dong per glass, vil et slikt glass i Europa koste mange ganger mer.

Den høye prisen skyldes ikke bare frakt- og produksjonskostnader, men sukkerrør er også posisjonert som en delikatesse. Sammenlignet med andre juicer i Europa, anses denne prisen fortsatt som rimelig, noe som gjør sukkerrør til et populært valg for mange. Hvis du husker historien om Cao Sao Vang som jeg tidligere har fortalt, vil du se en interessant likhet. Både Cao Sao Vang og sukkerrør er folkelige produkter fra Vietnam, men har erobret det internasjonale markedet ved å kombinere kvalitet, kultur og smart strategi. Cao Sao Vang er historien om en boks med salve som koster noen få tusen dong, som har blitt en legende i Russland og Sovjetunionen, solgt på Amazon i Japan for 50 ganger prisen, takket være sin allsidighet, unike duft og nostalgiske historie.

Sukkerrør, fra et glass fra gaten, har blitt hevet til et nivå der det serveres i restauranter som europeere elsker for sin naturlige sødme og historien om Luijer som bringer vietnamesisk kultur til verden. Begge disse historiene, disse to produktene, viser at de som virker veldig enkle i Vietnam, fra Cao Xoa til sukkerrør, kan bli kulturambassadører hvis de markedsføres på riktig måte og knyttes til en fengslende historie. De selger ikke produkter, de selger historier.