Visste du at Vietnam hvert år må importere mellom 400.000 og 600.000 tonn salt til en verdi av hundrevis av millioner dollar for å møte behovet på omtrent 1,5 til 1,6 millioner tonn salt i landet? Dette høres først ut som en overraskelse for mange. Vi har alle nødvendige forhold for å produsere salt. Så hvorfor må vi importere salt fra Australia, India, Kina eller til og med fra Laos, et land uten kystlinje?
Og enda mer overraskende, ikke bare Vietnam, men mange kystland som Japan, Sør-Korea og Thailand må også importere salt. For tiden har Vietnam flere provinser som produserer salt fra nord til sør. Det er kystområder i nord, for eksempel Nam Định, som nå er en del av Ninh Bình, eller Thái Bình, som nå er Hưng Yên, og så videre til midten og sør. Det totale arealet for saltproduksjon er omtrent 11.000 hektar med mer enn 21.000 mennesker som er knyttet til dette yrket dag og natt. De som produserer salt kalles diêm dân, mens saltmarkene kalles diêm điền.
I Vietnam produseres salt på tre hovedmåter, og hver metode har sine egne historier. Den første metoden er tradisjonell. Dette er den eldste måten å lage salt på, hovedsakelig i nordlige provinser. Diêm dân tar sand som er mettet med sjøvann, tørker den i solen og separerer saltet. Det høres enkelt ut, men det er ekstremt arbeidskrevende. Man må bære sand, tørke den om og om igjen, og avkastningen er lav. Nå gjøres dette bare på noen få steder fordi mange mener det er for gammeldags. Den andre metoden er konsentrert fordamping, som er mer moderne, og forekommer hovedsakelig i sentrale områder. Sjøvann ledes inn i store felt, tørkes i solen slik at saltet krystalliserer i hvite lag. Denne metoden gir høyere avkastning, men krever mye investering for å lage saltmarker, pumpe vann, og selvfølgelig avhenger denne metoden også av været.
Og til slutt er det en metode kalt spredt fordamping, som er veldig populær og utgjør omtrent 60% av saltproduksjonen i hele landet. Hver husholdning lager noen små felt, tørker og høster selv. Fordelen er at det er enkelt å gjøre, og det krever ikke mye investering. Men ulempen er at kvaliteten på saltet er ujevn og vanskelig å selge til store fabrikker. Det er om produksjonen av salt. Når det gjelder klassifisering av salt, deles saltet i Vietnam inn i fire typer. Faktisk, når jeg jobbet med denne historien, oppdaget jeg også at salt har sine egne historier og er så komplisert.
Den første typen er grovt salt. Grovt salt brukes til matlaging, til å salte fisk eller til å lage fiskesaus. Dette er den vanligste typen og har også den laveste verdien. Den andre typen er fint salt. Fint salt er den typen som alle har hjemme, renere enn grovt salt, og brukes til krydder i retter. Når du går til supermarkedet, ser du poser med salt som er merket som fint salt.
Den tredje typen er industrielt salt. Industrielt salt brukes i kjemisk industri, for eksempel til produksjon av natron, klor eller soda. Denne typen krever svært høy renhet, og Vietnam mangler denne typen. Den fjerde og siste typen kalles midlertidig for høykvalitetssalt, som brukes i medisin, for eksempel fysiologisk salt, brukes i kosmetikk som badesalt, eller spesielle produkter. Det høres variert ut, men det største problemet er at saltet som Vietnam produserer hovedsakelig er grovt salt, som brukes til å lage fiskesaus og til matlaging, eller i beste fall fint salt, mens industrielt salt og høy kvalitet salt ikke produseres mye i Vietnam, og det er nettopp derfor vi må importere salt.
Men hvorfor kan vi ikke produsere mer? Hvordan kan et land med en lang kystlinje og en tusenårig tradisjon for saltproduksjon som Vietnam måtte kjøpe salt fra utlandet?
Visste du at? Vietnamesisk salt, selv om det er salt og smakfullt, oppnår bare en renhet på omtrent 95%. Men kjemisk industri som produserer natron, klor eller soda trenger salt med svært høy renhet, over 99%. Tilsvarende trenger helse- og kosmetikkindustrien nesten helt rent salt for å lage fysiologisk salt eller medisiner. For eksempel trenger kjemiske selskaper i Vietnam å importere hundretusener av tonn industrielt salt hvert år fordi saltet i landet ikke oppfyller standardene. De importerer nesten 100% fra Australia eller India. Vårt naturlige havsalt oppfyller ikke standardene fordi det ofte inneholder sand, mudder eller andre mineraler.
For å rense saltet må selskapene investere i maskiner og kjemikalier, men kostnadene er høyere enn å kjøpe og importere. Så i stedet for å bruke vietnamesisk salt som må filtreres mange ganger, som er tidkrevende og kostbart, er det bedre å importere salt fra utlandet raskt. I tillegg er saltproduksjonen i Vietnam fragmentert. En diêm dân-husholdning lager vanligvis bare noen hundre kvadratmeter saltmark, som ikke er nok til å møte store bestillinger fra fabrikker. Været er også ustabilt, med regn og stormer, høy luftfuktighet eller utilstrekkelig sollys som alle fører til dårlig saltproduksjon. I gjennomsnitt produserer hele landet bare noen hundre tusen tonn salt hvert år, mens det faktiske behovet er dobbelt så høyt. Derfor er import av salt den raskeste måten å dekke mangelen på.
Og vet du hva Vietnam importerer for salt?
Faktisk importerer Vietnam nesten ikke havsalt, men importerer bergsalt. Bergsalt finnes i land som Australia, Tyskland eller til og med Laos. Laos, et land uten kyst, har likevel salt. Utvinning av bergsalt er svært billig, bare omtrent 1/20 av havsalt. Men hva er bergsalt?
Bergsalt er en type salt som graves opp fra under jorden, utvunnet i gruver, derfor kalles det bergsalt. Det er helt forskjellig fra havsalt som diêm dân i Vietnam tørker. Bergsalt er ikke laget av sjøvann, men er salt i mineralform, som har samlet seg i millioner av år i steinbrudd eller dype jordlag. Det spesielle med det er at det er mye renere enn havsalt. Vietnam har ikke bergsalt.
Hvordan dannes bergsalt? For millioner av år siden var det havområder eller innsjøer som ble isolert, vannet fordampet, og etterlot rent salt som krystalliserte i tykke lag, og over tid ble de dekket av jord og stein, og ble til saltgruver dypt under jorden. Kjente steder med bergsalt er i Australia med store gruver. I Tyskland med gamle saltgruver, i Polen med vakre saltgruver, og i Nederland finnes det også saltgruver. Mer overraskende er det at Laos, et land uten kyst, har enorme saltgruver i provinsen Savannakhet som er tilstrekkelige til å eksportere til både Vietnam og Thailand.
Er bergsalt spiselig?
Svaret er selvfølgelig ja. Etter å ha blitt knust og filtrert, kan bergsalt helt klart bli til spise- og matlagingssalt samt kosmetisk salt. Men på grunn av sin høye renhet brukes det ofte mer i industrien. Mange foretrekker havsalt på grunn av den naturlige salte smaken som inneholder mineraler som magnesium og kalsium, mens bergsalt er mildere i smak. For eksempel har vi det berømte Himalaya-rosa saltet, som også er bergsalt utvunnet fra gruver, ikke bare for å spise, men også for å lage saltlamper, badesalt, og Himalaya-rosa salt er veldig populært i spa-bransjen. Bergsalt har mange fordeler sammenlignet med havsalt. Fordi selv i områder med ekstremt saltvann, som Dødehavet, er havsalt fortsatt vanskelig å konkurrere med bergsalt, spesielt når det gjelder pris.
Salt fra Australia, India eller Kina er ikke bare billig, men også produsert i svært stor skala, og det er enkelt å transportere over havet. Vietnamesiske selskaper, spesielt i industrien, må prioritere å kjøpe importert salt i stedet for å investere i innenlandsk salt. Men det er spillereglene i det globale markedet, og folk i Vietnam må også velge det beste for sine liv, ikke sant? Vietnamesiske diêm dân med mer enn 21.000 mennesker produserer bare salt i omtrent 6 måneder i året. Gjennomsnittlig inntekt er veldig lav, mye lavere enn å være arbeidstaker eller oppdrette reker.
Derfor har mange gitt opp yrket og gått over til andre jobber for å overleve. I tillegg fører klimaendringer som uregelmessig regn og stormer til at saltproduksjonen blir stadig mer usikker, med mangel på arbeidskraft og land. Vietnamesisk salt blir stadig vanskeligere å møte etterspørselen og vanskeligere å konkurrere med internasjonalt salt. Og i verden er ikke Vietnam det eneste landet med kystlinje som fortsatt må importere salt. Dette er en helt normal historie i mange land, og hvert land har sin egen grunn. For eksempel Japan. Japan, landet for sushi, har en lang kystlinje, men den tradisjonelle havsaltindustrien er nesten utryddet på grunn av for høye kostnader.
Japan importerer salt fra Australia for å lage kjemikalier, mens deres innenlandske salt bare brukes til matlaging eller i seremonier. Det interessante er at Japan også kjøper grovt salt fra Vietnam for å bearbeide, noe som viser at Vietnam også har potensial i et veldig spesifikt segment. Eller Sør-Korea, et land kjent for kimchi, må fortsatt importere industrielt salt fra utlandet fordi innenlandsk produksjon ikke er tilstrekkelig. India er det tredje største saltproduserende landet i verden, men India må fortsatt importere rent industrielt salt for legemidler. Deres havsalt brukes hovedsakelig til innenlandsk forbruk og eksport til noen land som Bangladesh eller Nepal.
Thailand, Indonesia, Filippinene, alle i Sørøst-Asia, har lange kystlinjer, men må fortsatt importere salt fordi bergsalt fra land som Australia eller Tyskland er mye billigere enn havsalt. Dette er et lignende problem som Vietnam. Selv Laos, et land uten kyst, er en eksportør av bergsalt takket være effektiv utvinning av bergsalt. Dette viser at i den moderne verden dominerer bergsalt industrimarkedet. Havsalt er bare sterkt i segmentet for mat, kultur eller veldig spesifikke produkter.