For tusen år siden var krydder ikke bare noe for å gjøre maten bedre, det var et symbol på makt, rikdom, og til og med sosial status. Hvis folk i dag skryter av superbiler eller villaer, var det i middelalderen i Europa en måte å vise sin velstand på ved å dekke et festbord med svart peppermarinert biff eller kaker drysset med kanel.

Men når fikk krydder slik tiltrekning?

Krydder har tiltrekning fordi de er sjeldne. De fleste deilige krydder som pepper, kanel, nellik og muskatnøtt kunne ikke dyrkes i Europa, de vokste ikke i Europa, hvor adelen var besatt av dem. De kom fra fjerne land som India, Indonesia, Sri Lanka eller Midtøsten. For å få tak i krydder måtte man reise tusenvis av kilometer, gjennom brennende ørkener, stormfulle hav, møte pirater, ville dyr og mellomhandlere som hevet prisene hundre ganger. Generelt måtte man betale med svette, tårer og noen ganger blod for en klype pepper på middagsbordet. Og på den tiden var matkonserveringsteknologien primitiv, det fantes ikke kjøleskap eller vakuumforseglere.

Krydder som salt, pepper eller ingefær var ikke bare deilige, men også for å konservere mat og hindre at kjøtt råtnet. Selv når maten begynte å lukte, måtte folk bruke krydder for å maskere lukten slik at maten fortsatt kunne spises. Dessuten ble krydder også ansett som medisin. De gamle trodde at pepper hjalp mot magesmerter, kanel forbedret sirkulasjonen, og nellik lindret tannverk. Selv om vitenskapen senere beviste at ikke alt var korrekt, gjorde denne troen krydder stadig mer verdifulle. Selv i noen religiøse ritualer ble krydder som kanel eller andre krydder brukt som offer til gudene fordi deres duft ble ansett som guddommelig.

Når man snakker om krydder som er mer verdifulle enn gull, kan man ikke unngå å nevne salt, som nå er billig som ingenting. Men for noen tusen år siden var det en nasjonal skatt, menneskehetens hvite gull. Salt var så viktig at det ikke bare var et krydder, men også grunnlaget for sivilisasjoner.

Hvorfor er salt så verdifullt?

Det er enkelt, uten salt kan ikke mennesker overleve. Salt er nødvendig for å opprettholde væskebalansen i kroppen, og det er den eneste måten å konservere mat på i en tid uten moderne teknologi. For å bevare kjøtt, fisk og grønnsaker gjennom den lange vinteren, er det bare salt som kan gjøre det. Et samfunn uten salt er et sultent samfunn. I det gamle Roma var salt så verdifullt at man betalte soldater med salt. Derav kommer ordet "salari", som betyr lønn og stammer fra "salt" på latin. Det ble til og med bygget veier kun for å transportere salt, kalt "via Salaria", eller saltveien.

I Afrika brukte folk faste saltstenger som valuta, byttet dem mot gull, elfenben eller slaver. I Kina var saltskatt en viktig inntektskilde for regjeringen, og til tider var prisen på salt høyere enn prisen på gull. Salt var ikke alltid lett å få tak i. I kystområder kunne folk utvinne salt fra sjøvann. Men i dype og avsidesliggende områder måtte salt graves fra gruver eller utvinnes fra grunnvann, en prosess som var ekstremt arbeidskrevende. Saltgruvene som i Polen eller Østerrike ble til virkelige gullgruver som var strengt beskyttet som nasjonale skatter.

Noen saltgruver har til og med kapeller hugget ut av salt, vakre som et underverk. En interessant historie om salt kommer fra Venezia i Italia. Denne byen ble rik på salthandel, så mye at de bygde et palass med penger fra salt. Men også på grunn av salt har Venezia flere ganger kriget med andre bystater for å kontrollere saltgruvene. Selv i det 14. århundre, da saltforsyningen ble avbrutt, økte prisen på salt i Europa dramatisk, noe som førte til inflasjon og sosial uro. Generelt er ikke salt bare et krydder, men en faktor som har endret historien.

Hvis salt er hvitt gull, så er pepper svart gull.

I middelalderen var svart pepper så dyrt at folk brukte det til å betale husleie, som medgift, til og med telte hvert korn som om de telte mynter. En liten pose svart pepper kunne kjøpe en hel ku, og i noen områder var prisen lik gullprisen. Svart pepper har en spesiell tiltrekning fordi den er allsidig. Ikke bare er det deilig, men pepper ble også ansett som medisin. Folk på den tiden trodde at pepper hjalp mot magesmerter, forbedret fordøyelsen, og til og med økte mannlig styrke.

I tillegg er pepper lett å oppbevare, lett å transportere og kan brukes i alle retter, fra supper, grillet kjøtt til kaker. Generelt er pepper kongen av krydder. Og i det femte århundre, da visigoterne under ledelse av Alaric angrep og beleiret Roma, måtte Roma betale en enorm løsesum for fred, inkludert gull, sølv, silke og anslagsvis hundrevis av kilo pepper. Svart pepper var ikke bare et krydder, men også en strategisk eiendel på linje med gull og sølv.

I tillegg til salt og pepper finnes det også andre krydder som er like dyre som gull, for eksempel kanel, nellik og muskatnøtt.

Disse var ikke bare dyre fordi de var sjeldne, men også knyttet til mytiske historier som økte verdien deres. På den tiden visste ikke europeerne nøyaktig hvor krydder kom fra. Arabiske handelsmenn, som kontrollerte krydderhandelsveiene, fortalte ofte fantastiske historier for å øke verdien. De sa at kanel ble hentet fra reirene til gigantiske fugler på klipper, og kunne bare høstes ved å lokke fuglene til å bringe kanel, eller at nellik bare vokste på øyer som ble bevoktet, og innhøsting var livsfarlig. Disse historiene hørtes ut som overdrivelser, men gjorde krydder mystiske og fikk adelen til å bli besatt.

Kanel var en gang et symbol på luksus.

I det gamle Egypt ble kanel brukt til å balsamere lik fordi dens duft ble ansett som guddommelig og knyttet til den andre siden. I Europa var kanel så dyrt at bare konger og dronninger turte å bruke det. En liten kanelstang kunne byttes mot en god hest. Det finnes til og med legender om at dronningen en gang ga kong Salomo tonn med kanel for å vise sin rikdom. Nellik og muskatnøtt var enda dyrere fordi de bare vokste på noen få små øyer i Indonesia, som vi kan kalle krydderøyer.

Nellik med sin sterke duft og desinfiserende egenskaper ble brukt til å behandle tannverk, lage parfyme, og til og med for å skremme bort onde ånder. Muskatnøtt ble ansett som et mirakelmiddel med troen på at det kunne kurere pest, selv om det ikke var tilfelle. På grunn av begrenset tilbud var prisen på dem skyhøy, og på 1500-tallet kunne en muskatnøtt i Europa kjøpe et helt hus. Den sprø historien er at på midten av 1600-tallet byttet nederlenderne øya Manhattan, som nå er sentrum av New York, mot en liten øy i Indonesia som dyrket muskatnøtt.

På den tiden trodde nederlenderne at de gjorde en god handel fordi muskatnøtt var mye mer verdifullt enn et stykke ødemark i det fjerne Amerika. Hvem skulle tro at flere hundre år senere ville Manhattan bli verdens finanssenter. Historien har virkelig sine overraskelser. Krydder. Fordi det var så verdifullt, oppsto det en rute kalt krydderveien. Reisen som brakte krydder fra øst til vest. Dette var ikke bare en handelsrute, men også en vei for ambisjoner, krig og oppdagelse. Det lignet på oljeveien i dag. På den tiden gikk krydder gjennom to hovedruter, den maritime silkeveien og den landbaserte silkeveien. Begge var livsfarlige.

På land måtte handelsmenn krysse ørkener og Himalaya, møte røvere, ville dyr og ekstremt vær. Til sjøs måtte de kjempe mot stormer, også pirater og vitamin C-mangel. Mange mistet livet, men belønningen var verdt det. En vellykket krydderlast kunne forvandle en vanlig handelsmann til en millionær over natten. Men krydderveien krevde også blod og tårer.

Arabiske handelsmenn, venetianere og senere portugisere, nederlendere og briter kjempet om kontrollen over handelsrutene. De bygde festninger, erobret øyer, og til og med massakrerte innfødte for å monopolere krydder. På 1600-tallet massakrerte nederlenderne nesten hele befolkningen på Banda-øya for å kontrollere muskatnøtt. Denne galskapen for krydder førte til en oppdagelsestid. Christopher Columbus, da han krysset Atlanterhavet i 1492, ønsket egentlig ikke å finne Amerika.

Han ønsket å finne en ny sjøvei til India for å kjøpe krydder billigere, og bryte det arabiske og venetianske monopol. Selv om Columbus ikke fant krydder, åpnet han en ny æra. Det samme gjelder Vasco da Gama, Ferdinand Magellan og mange andre oppdagere som også ble drevet av kryddertrangen. Dette viser at krydder ikke bare er en vare, men en drivkraft for å endre hele verden.

Krydder er ikke bare varer, men også årsaken til krig

Et typisk eksempel er den nederlandske-portugisiske krydderkrigen på 1617. Disse to landene kjempet voldsomt for å kontrollere øyene som dyrket nellik og muskatnøtt i Indonesia. Nederlenderne vant til slutt, men prisen var tusenvis av liv, titalls skip og ødeleggelsen av mange øyer. De opprettet det nederlandske østindiske kompani, det første selskapet i verden med aksjer, og brukte det til å monopolere krydderhandelen.

Selskapet var så mektig at det hadde sin egen hær, krigsskip og rett til å erklære krig mot hvem som helst som våget å stå i veien. Krydder påvirket også politikken i Frankrike på 1700-tallet, hvor høye saltskatter førte til opprør blant folket, noe som bidro til den franske revolusjonen. I India ledet Gandhi en saltsmarch i 1930 for å protestere mot britenes saltskatt. Generelt er krydder ikke bare glede på middagsbordet, men en faktor som rystet hele verden. Krydder var en gang gull, men nå er det ikke lenger gull. Det er blitt en vanlig vare. Det er flere grunner til at krydder har blitt en vanlig vare. Da europeerne erobret krydderplantasjene i India, Indonesia eller Sri Lanka, begynte de å dyrke dem i stor skala.

Plantasjer med pepper, kanel og nellik dukket opp overalt, noe som førte til en kraftig økning i tilbudet. Når det ikke er sjeldent, blir det mindre verdifullt, eller i dag, med moderne skip, bedre kompass og mer nøyaktige kart, tryggere sjøveier, reduserte fraktkostnadene for krydder betydelig, og derfor falt krydderprisene, spesielt når kjøleskap, vakuumforseglere og moderne konserveringsmetoder ble introdusert. Rollen til krydder i matkonservering har blitt redusert. Folk trenger ikke lenger salt eller pepper for å bevare kjøtt gjennom vinteren. Etterspørselen har også endret seg. Adelen begynte gradvis å jakte på andre varer som sukker, kaffe, te, sjokolade.

Krydder har nesten mistet sitt symbol. Når global handel utvikler seg, er krydder ikke lenger en eksklusiv vare for noen få nasjoner. Hvilken nasjon som helst kan dyrke pepper og kanel i sin egen hage. På 1800-tallet ble krydder noe alle kunne kjøpe, men arven etter dem er fortsatt. Rike byer som Venezia, Andam, Lisboa ble til på grunn av krydder. Store selskaper som det nederlandske østindiske kompani begynte også fra kryddertrangen. Selv verdenskartet slik vi kjenner det i dag, med Amerika og sjøveiene, ble tegnet takket være krydderreiser.