Vi snakker ofte om korn. Hva består korn av? Er korn fem kopper eller ikke? På kinesisk betyr korn bokstavelig talt fem typer frø. Fem er selvfølgelig fem, mens korn er matfrø eller avlinger. I Kina dukker begrepet korn opp fra antikken og er dokumentert i klassiske tekster.
De gamle trodde at korn var en gave fra gudene, en bro mellom mennesker og naturen som har dyp åndelig betydning takket være forbindelsen med de fem elementene. I Vietnam, selv om det ikke finnes klare gamle opptegnelser som i Kina, er korn fortsatt grunnlaget for ris-sivilisasjonen fra ris, mais og soyabønner. Disse frøene nærer ikke bare folket, men dukker også opp i folkeviser, ordtak og tradisjonelle ritualer. Korn i Vietnam bærer sterkt preg av tilknytningen til jorden, forfedrene og hjemlandet.
Så hva er korn spesifikt?
I tradisjonell kinesisk kultur inkluderer korn vanligvis hirse, som er shufu, vanlig hirse, som er zhu, ris, som er mǐ, hvete, som er mài, og soyabønner, som er dòu. I Vietnam kan listen variere litt og inkluderer ris, hvete, soyabønner, mais og hirse eller grønne bønner avhengig av region og periode. Men det mest interessante er ikke listen, men historiene bak dem.
Kina er vuggen for kornkultur, og det er ikke overraskende at disse frøene dukker opp i utallige historier, legender og klassiske tekster. Den mest kjente klassiske teksten om korn er uten tvil historien om Shen Nong, den mytiske guden i Kina. Det sies at i urtiden, da menneskene fortsatt levde av jakt og sanking, var livet svært usikkert, preget av sult og sykdom som gjorde folket elendig. Shen Nong, med sin medfølelse for folket, bestemte seg for å klatre opp i fjellet for å smake på hundrevis av planter for å finne frø som kunne nære menneskene.
Ifølge Sima Qians historiske opptegnelser smakte Shen Nong på tusenvis av planter, og ble til og med forgiftet titalls ganger på en dag. Til slutt oppdaget han fem spesielle typer frø: gullhirse, vanlig hirse, ris, hvete og soyabønner. Han lærte folket hvordan de skulle så, vanne og bearbeide dem til mat. Takket være dette slapp menneskene unna fattigdom, og landbruket ble født. De gamle trodde at hver type frø gitt av Shen Nong var knyttet til et element i de fem elementene.
For eksempel er ris knyttet til vann fordi det trenger mye vann for å vokse. Hvete er knyttet til ild fordi det gir energi. Soyabønner er knyttet til tre, planter fordi de formerer seg sterkt. Historien om Shen Nong er ikke bare en legende, men også en påminnelse om takknemlighet til himmel og jord. I dag, i mange landsbyer i Kina, holder folk fortsatt festivaler for å tilbe Shen Nong om våren, og tilbyr retter laget av korn som hirsegrøt, ris kaker eller tofu for å be om rikelig avling.
Blant kornsortene blir vanlig hirse ansett som kongen av frøene i antikken. Hirse er en viktig type frø i ritualer for å tilbe forfedrene og gudene. En interessant historie knyttet til hirse er historien om Zhou Gong, som hjalp Zhou-dynastiet med å styrke makten etter å ha styrtet Shang-dynastiet rundt det 11. århundre f.Kr. Det sies at etter at Zhou-dynastiet kom til makten, ønsket Zhou Gong å takke himmel og jord og forfedrene for deres beskyttelse. Han organiserte en storslått ritual, der hirse ble brukt som offervin og kaker. De gamle trodde at hirse var en bro mellom mennesker og gudene. Dette ritualet hadde ikke bare åndelig betydning, men hjalp også Zhou-dynastiet med å bekrefte makten ved å tilbe korn, som ble sett på som et symbol på legitimitet og harmoni med naturen.
Eller som soyabønner, som er knyttet til en interessant historie om Mencius, den berømte filosofen. Ifølge legenden var Mencius' mor en klok kvinne som elsket sønnen sin. Da Mencius var liten, var familien fattig og hadde ikke råd til å kjøpe kjøtt. For at sønnen skulle få nok næring, oppfant hun tofu laget av soyabønner, en rimelig rett som fortsatt var næringsrik. Tofu ikke bare oppdro Mencius, men ga ham også styrke til å bli en av de største filosofene ved siden av sin intelligens. Selv om denne historien er legendarisk, viser den soyabønners rolle i folks liv.
Soyabønner kalles de fattiges kjøtt fordi man kan lage tofu, soyamelk, soyasaus og soyasaus fra de små bønnene, retter som er uunnværlige i kinesisk mat. Hvete, som er mài, har også en interessant klassisk tekst knyttet til Lanzhou-draget, et symbol på matkulturen i Gansu. Det sies at under Tang-dynastiet oppfant en fattig kokk i Lanzhou en metode for å dra nudler fra hvetemel for å servere reisende på silkeveien. Han trodde at hvete, som er knyttet til ild, gir energi og varme, så nudlene måtte spises varme i en bolle med duftende buljong.
Historien om Lanzhou-draget handler ikke bare om mat, men også om kreativitet. Fra en enkel type frø har kineserne forvandlet hvete til hundrevis av retter. Nudler, dampede boller, fritert brød, dampede kaker. Hver rett er et bevis på dyktighet og kreativitet. I dag har Lanzhou-draget blitt et immaterielt kulturarv i Kina, med håndverkere som drar nudler og utfører dyktige bevegelser som en kunstnerisk dans. Ris er igjen sjelen i kinesisk mat på en annen måte.
En interessant klassisk tekst knyttet til ris er historien om Du Kang, som regnes som faren til risvin. Ifølge legenden, i Xia-dynastiet, oppdaget Du Kang tilfeldigvis hvordan man gjærer ris til vin. En gang glemte han en gryte med kokt ris i en krukke. Og etter noen dager fermenterte risen og skapte en duftende væske. Du Kang smakte og innså at dette var en fantastisk drikk. Du Kangs risvin ble raskt en gave til kongene og ble brukt i ritualer. De gamle trodde at risvin ikke bare fikk folk til å bli beruset, men også hjalp mennesker med å kommunisere med gudene. Denne historien har inspirert uttrykket "Du Kang fjerner sorg", som betyr at Du Kangs vin driver bort tristhet. Det minner oss om at ris ikke bare nærer kroppen, men også sjelen.
I Vietnam er korn, spesielt ris, ikke bare mat, men også et symbol på kultur og nasjonens sjel.
Selv om det ikke finnes mange gamle opptegnelser som i Kina, har folkehistorier, folkeviser og legender skildret rollen til korn i vietnamesisk liv. Den mest kjente klassiske teksten om korn i Vietnam er historien om Banh Chung og Banh Day i legenden om Hung-kongene. Ifølge "Lĩnh Nam chích quái", i regjeringen til den sjette Hung-kongen, ønsket kongen å finne en etterfølger. Han beordret sine sønner til å tilby den mest meningsfulle retten for å bli kronet.
Mens de andre brødrene lette etter delikatesser, drømte den fattige sønnen Lang Liêu om at gudene ga ham råd, og gudene lærte ham å bruke klebrig ris, grønne bønner og svinekjøtt til å lage Banh Chung og klebrig ris til å lage Banh Day. Da han tilbød dem til kongen, var Banh Chung og Banh Day ikke bare deilige, men også hadde dyp betydning om takknemlighet til himmel og jord og forfedrene. Denne historien forklarer ikke bare opprinnelsen til Banh Chung og Banh Day, to uunnværlige retter i den vietnamesiske nyttårsfeiringen, men viser også rollen til ris og grønne bønner. Ris, som er knyttet til vann, er et symbol på liv, mens grønne bønner, som er knyttet til tre, er et bilde på fruktbarhet.
En interessant ting er at korn ikke bare er viktig i hvert land, men også en kulturell bro mellom Kina og Vietnam.
Fra Han-dynastiet, da handelen mellom de to landene utviklet seg, fulgte korn som ris, hvete og soyabønner handelsmenn og soldater fra Kina til Vietnam. Omvendt påvirket klebrig ris og risretter fra Vietnam også matkulturen i Sør-Kina. Korn dukker ikke bare opp i mat, men også som inspirasjon i kunst og filosofi. I Kina avbilder gamle malerier ofte bønder som sår frø, risåkre eller festivaler for å tilbe korn. I dag spiller korn fortsatt en viktig rolle, men har transformert seg for å tilpasse seg det moderne livet.
I Kina er retter laget av korn som Lanzhou-draget, tofu, dampede boller fortsatt vanlige retter på spisebordet. Men i tillegg dukker korn også opp i stadig mer populære produkter i dag, som frokostblandinger, nøttemelk eller havregryn. Tehus i Kina legger til hirse og melkete for å skape unike smaker. I Vietnam er ris fortsatt konge, men andre typer frø er også strålende. Baguette, pho, grønne bønner, soyamelk er alle bevis på korns livskraft.
I store byer kan du se kafeer som serverer maismelk, maiskaker eller til og med fullkornsbrød. Men maten er både tradisjonell og moderne. Korn dukker også opp i trenden med sunn mat. Produkter som brun ris, cashew melk eller havremel er populære blant ungdommen. Selv i både Kina og Vietnam bruker vegetariske restauranter ofte korn for å lage deilige og sunne kjøtterstatninger.