Saudi-Arabia er et islamsk kongedømme som ble grunnlagt på 1930-tallet av Abdul Lazid An Saudi, og siden den gang har den konservative troen blitt retningslinjen for alle aspekter av livet. Fra måten folk kler seg og kommuniserer til hvordan samfunnet fungerer. Alt er formet av strenge tolkninger av islamsk lov. Dette understreker den absolutte overholdelsen av religiøse regler, og dette skaper et samfunn der tradisjon og konservatisme spiller en dominerende rolle.
I denne konteksten er kvinners rolle alvorlig begrenset. De forventes å fokusere på å ta vare på familien, oppdra barna og være i det private rommet i familien, unngå å være for mye i offentligheten. Et av de mest tydelige symbolene på denne begrensningen er systemet med verge. I henhold til dette trenger en kvinne, uansett alder, ung eller gammel, samtykke fra en mann i familien, vanligvis far, ektemann, bror eller til og med sønn, for å ta viktige beslutninger som å gifte seg, studere i utlandet, søke jobb eller til og med gå til legen.
Vergesystemet stammer fra den konservative tolkningen av islamsk lov som sier at menn har ansvar for å beskytte og kontrollere kvinner for å opprettholde familiens ære. I et slikt samfunn er det å kjøre bil for kvinner ikke bare en handling av å styre et kjøretøy, men også sett på som en revolusjonerende handling. Å kjøre bil betyr at kvinner kan bevege seg fritt, reise uten å måtte ha tilsyn av menn. Og dette anses som en direkte trussel mot den tradisjonelle sosiale ordenen i islam.
Men det som er overraskende er at hvis du ser på trafikkreglene i Saudi-Arabia før 2018, vil du ikke finne noen linje som klart sier at kvinner er forbudt å kjøre. Det betyr at dette er en uskreven regel. Det finnes ingen offisiell lov som regulerer dette. Imidlertid, i praksis, selv om kvinner tar førerkort, vil de ikke få utstedt førerkort. Myndighetene, fra trafikkpolitiet til lisenskontorer, nekter simpelthen å behandle kvinnens søknader. Hvis en kvinne tør å sette seg bak rattet og kjøre på veien, kan hun bli arrestert umiddelbart, bøtelagt, få bilen beslaglagt eller til og med bli fengslet. I noen tilfeller må de også møte straff fra familien eller lokalsamfunnet, som å bli nektet å forlate huset eller bli offentlig kritisert.
Den offisielle grunnen som den islamske regjeringen og de konservative gir for å rettferdiggjøre forbudet mot kvinner som kjører, er at de skaper sosial uro. De argumenterer for at hvis kvinner får lov til å bevege seg fritt, vil de ha flere muligheter til å gå ut og møte fremmede, og dette kan føre til atferd som ikke er i samsvar med moralske normer. Det er virkelig et absurd argument. Noen konservative lærde hevder til og med at det å la kvinner kjøre er i strid med islamske verdier. Men hvis du ser i Koranen eller de viktigste tekstene i islam, vil du ikke finne noen avsnitt som forbyr kvinner å kjøre.
Faktisk, hvis man ser tilbake til de tidlige islamske tidene på 600-tallet, deltok kvinner til og med i samfunnsaktiviteter som handel eller til og med kamp, og de red på kameler. ***Så hvorfor eksisterer forbudet fortsatt? Svaret ligger i hvordan de konservative lærde tolker religionen for å styrke makten og opprettholde den sosiale ordenen til fordel for dem. Forbudet mot å kjøre, selv om det ikke er skrevet inn i loven, har blitt et verktøy for å kontrollere kvinners frihet, holde dem innenfor rammene av et patriarkalsk samfunn. Nå la oss dykke dypere inn i argumentene som de konservative bruker for å forsvare forbudet. Noen av grunnene vil få deg til å le av hvor kreative de er, til og med absurde.
For eksempel, en kjent lærd har uttalt at kvinner som kjører kan skade helsen, spesifikt skade det området og påvirke fruktbarheten. Selvfølgelig finnes det ingen vitenskapelige bevis som støtter dette utsagnet, men slike uttalelser blir fortsatt spredt for å styrke synspunktet om at kvinner ikke bør kjøre. Noen går enda lenger og argumenterer for at kjøring vil gjøre kvinner mer utsatt for fristelser i det virkelige liv. De mener at hvis kvinner får lov til å bevege seg fritt, kan de møte fremmede menn, noe som kan føre til utroskap eller umoralsk atferd.
Det er til og med meninger som sier at kvinner som kjører vil øke skilsmisse, prostitusjon eller bryte ned tradisjonelle familier i islamsk stil. Det høres ut som et science fiction-scenario, ikke sant? Men de konservative lærde tror fortsatt på dette. I tillegg er det noen som insisterer på at kvinner ikke har kapasitet til å kjøre. De argumenterer for at kvinner ikke er rolige nok, ikke har tilstrekkelige ferdigheter, og lett blir distrahert når de står overfor kompliserte trafikksituasjoner. Men hvis du ser på andre land der kvinner får lov til å kjøre, vil du se at ulykkesratene for kvinner ikke er høyere enn for menn. Faktisk viser en studie at kvinner ofte kjører mer forsiktig.
Disse grunnene, selv om de virker irrasjonelle for oss, ble brukt veldig seriøst i Saudi-Arabia før 2018. Og det som er trist er at disse argumentene ikke bare kom fra konservative lærde, men noen ganger også fra en del av befolkningen, inkludert kvinner som støtter dem, fordi de er så vant til livet i et samfunn der tradisjonelle verdier settes først. Til tross for strenge begrensninger har kvinner i Saudi-Arabia ikke vært passive; siden 1990-tallet har det vært inspirerende motstandsbevegelser som markerer begynnelsen på kampen for retten til å kjøre.
En av de mest bemerkelsesverdige hendelsene skjedde på slutten av 1990-tallet da 47 kvinner i hovedstaden Riyadh bestemte seg for å utfordre forbudet ved å kjøre sammen på gatene. De kjørte i en kolonne som tiltrakk seg oppmerksomhet fra både folk og media. Imidlertid var prisen de betalte veldig høy. Alle ble arrestert, fikk passene beslaglagt, ble nektet å reise, og mange mistet jobben eller ble sosialt utstøtt. Likevel skapte deres handlinger en bølge, la grunnlaget for senere bevegelser og tiltrakk seg oppmerksomheten til det internasjonale samfunnet. På 2010-tallet ble motstandsbevegelsen mer organisert. I tillegg til innsatsen fra kvinner i landet, spilte også presset fra det internasjonale samfunnet en viktig rolle i å fremme endring.
Saudi-Arabia er et av de rikeste landene i verden med enorme oljeressurser, og de er veldig opptatt av sitt image på den internasjonale arenaen. Når hele verden kritiserte forbudet mot å kjøre som gammeldags og diskriminerende, begynte de å føle et økende press. Et spesielt bemerkelsesverdig øyeblikk skjedde i 2015 da Saudi-Arabia ble valgt inn i FNs kvinnekomité. Denne avgjørelsen skapte stor kontrovers, med mange som stilte spørsmål ved hvordan et land som på den tiden fortsatt forbød kvinner å kjøre, kunne representere kvinners rettigheter i verden?
Denne kritikken førte til at den saudiarabiske regjeringen måtte møte skam på verdensbasis og tvang dem til å revurdere sine politikk. Den største endringen kom i 2017 da kronprins Mohamed Bin Salman ble den mektigste personen i kongeriket. Han lanserte visjon 2030, en ambisiøs plan for å modernisere Saudi-Arabia, redusere avhengigheten av olje og integrere landet mer med verden. En viktig del av denne planen er å fremme kvinners deltakelse i arbeidsstyrken. Tidligere var det bare omtrent 1/5 av kvinnene som gikk på jobb, et veldig lavt tall sammenlignet med utviklede land.
For å oppnå økonomiske mål innså de at de måtte gi kvinner flere rettigheter, og det å tillate kvinner å kjøre var et essensielt skritt. Hvis kvinner ikke kan bevege seg selv til arbeidsplassen, hvordan kan de bidra til økonomien? Og etter flere tiår med kamp kom endelig det historiske øyeblikket. I juni 2018 fikk kvinner i Saudi-Arabia offisielt lov til å kjøre. Den dagen var hele verden vitne til følelsesladede bilder. De første saudiarabiske kvinnene som tok rattet og kjørte på gatene.
Mange av dem kunne ikke skjule sin glede, til og med gråte når de selv styrte bilen. Kjøreskoler for kvinner begynte å åpne. Tiotusener av kvinner registrerte seg for å ta førerkort. Så kvinner fikk sitte bak rattet. Det har en stor betydning. Et skritt fremover i kampen for likestilling i Saudi-Arabia. Når kvinner kan bevege seg fritt, får de flere muligheter til å gå på skole, jobbe, delta i sosiale aktiviteter og bli en aktiv del av samfunnet.