I dag sitter jeg ved vinduet på andre etasje i Jinmancheng Restaurant, te-kannen koker, og gjennom den hvite dampen ser jeg ut av vinduet. Overflaten av Perlefloden er rolig som før, og den enorme yacht-lignende bygningen til Golden Coast Water Park står ved elvebredden, mens noen små barn skriker og raser ned rutsjebanen ned i bassenget. Jeg kom plutselig til å tenke på det stedet, for flere tiår siden var det vårt "paradis" som vi, en gruppe jenter fra barneskolen, alltid måtte dra til om sommeren - Perlefloden svømmehall.

Da vi gikk på barneskolen, hadde vi ikke så mange underholdningsmuligheter som barna har nå, og hele sommeren så vi frem til at skolen organiserte en tur til Perlefloden svømmehall. Den gangen var vi over førti klassekamerater, og bare en jente, A-Zhen, hadde en ordentlig badedrakt, en rosa og hvit blomstret nylon. De andre jentene hadde på seg skjorter og bukser når de gikk i vannet. Jeg husker første gang vi dro dit, jeg var så spent at jeg ikke fikk sove hele natten, og neste dag, før solen hadde steget opp, våknet jeg og stappet den blomstrete vesten og shortsene som mamma hadde sydd, nederst i sekken, som om jeg skjulte en stor hemmelighet. Inne i garderoben var det en fuktig lukt av desinfeksjonsmiddel, gulvet var vått, og jeg skyndte meg å skifte klær. I min hastverk mistet jeg de våte klærne, som falt til bakken med et "klask", og ble nesten helt våte. Ved siden av lo A-Ying og holdt for munnen: "Dødsjenta, du kommer til å få straff av mamma i kveld!" Jeg ble sint og vred de våte klærne tørre før jeg stappet dem tilbake i sekken. Den blandede følelsen av frykt og spenning, nå når jeg tenker tilbake, kan jeg fortsatt lukte den unike duften av blekemiddel blandet med svette.

Ved bassenget blåste idrettslæreren i fløyten og ropte høyt til oss om å stille oss opp i kø for oppvarming. Det standard bassenget i Perlefloden svømmehall var på den tiden en enorm ting, vannet var så blått at det var blendende. Jentene i klassen min holdt hender og gikk forsiktig ned i vannet, de fleste kunne bare svømme "hundestil" og sprutet vann overalt. Bare A-Zhen, iført sin blomstret badedrakt, svømte med stil, og i sollyset reflekterte vannet mot badedrakten hennes, og alle i bassenget så hemmelig på henne. Den gangen var Perlefloden svømmehall bare litt over tjue år gammel, bygget i 1952, drevet av staten, med betongtribuner og jernkledde garderober, så enkelt at det ikke kunne vært enklere, men vi følte at det var som et paradis.

Da vi begynte på ungdomsskolen, ble vi mer modige og begynte å sykle til svømmehallen med tre eller fem venninner. Fra hjemmet i Xiguan syklet vi til Binhai Østvei, en times reise, med håndklær og vannflasker bundet bak på sykkelen, klirrende gjennom hele Guangzhou. På den tiden hadde Perlefloden svømmehall fått mange nye attraksjoner, i tillegg til hovedbassenget, var det også et stupetårn og et nybegynnerbasseng. Vi jentene elsket å gjemme oss i hjørnet av nybegynnerbassenget og lære å svømme av hverandre. A-Ying pleide alltid å holde meg i magen og lære meg å flyte, jeg var så redd at jeg klemte henne hardt i armen, og vannet strømmet inn i nesen min, jeg hostet og ble rød i ansiktet. A-Ping var flinkere, hun kunne svømme med froskestil, og hun latet alltid som hun var trener og sto med hendene i siden: "Bøy bena! Spark fra! Strekk ut armene!" Vi jentene lekte og sprutet vann i det grunne området, lo så mye at magen gjorde vondt. Når vi ikke hadde mer energi, lå vi på betonggulvet ved bassenget og solte oss i måneskinnet, kveldsbrisen fra Perlefloden blåste over, med en svak lukt av fisk. Under gatelyktene syklet vi langs Binhai-veien, med vått hår som klissete mot nakken, og når vinden blåste, var det kjølig. Hele gaten var fylt med latteren vår, og vanndråpene fra syklene våre laget en ujevn vannlinje på veien.

Unge jenter opplevde sine første kjærligheter, og Perlefloden svømmehall var vitne til mange uskyldige følelser. På midten av 1980-tallet, da venninnen min A-Ping holdt hender med "ham" for første gang, var det ved bassenget. På den tiden hadde svømmehallen fått et nytt kallenavn - "Kjærlighetsakademiet". Unge menn og kvinner lærte å svømme og flørte i vannet, og mellom sprutingen av vann, ble mange par forelsket. Vi jentene snakket og lo i garderoben, hjalp A-Ping med å style det våte håret hennes, og lærte henne hvordan hun skulle "se tilfeldig" bort. Solnedgangen farget Perlefloden gyldenrød, og konturene av Haiyin-broen begynte sakte å lyse opp. Svømmehallens høyttalere spilte melodien til "Fargerike skyer forfølger månen", livredderen blåste i fløyten og ropte folk opp av vannet, men de ville fortsatt ikke forlate det grunne området. Den søte og sure smaken av ungdom, lik klorlukten fra bassenget, er dypt innvevd i minnet.

Livet har hastet forbi i flere tiår, og Perlefloden svømmehall er ikke lenger som den en gang var. I 1997 ble den overtatt av Golden Coast Yacht Company og forvandlet til "Golden Coast Water Park". Da jeg dro dit igjen, så jeg de høye skliene, bølgebassengene og elvene, de fargerike fasilitetene var blendende, og nybegynnerbassenget der vi jentene hadde lekt med vannkrig var for lengst borte. I 2009 stengte de plutselig, og jeg tenkte: Er enda et gammelt sted i ferd med å forsvinne? Heldigvis åpnet de igjen året etter, men atmosfæren var helt annerledes.

I dag sitter jeg i Jinmancheng, denne femstjerners restauranten ligger rett ved det gamle stedet for svømmehallen. Jeg ser ut av vinduet, og på skliene til Golden Coast skriker barna mens de raser ned i vannet, latteren deres er akkurat som vår for mange år siden. På den andre siden av elven står høye bygninger på Ersha-øya, og bilene på Haiyin-broen strømmer forbi. De gamle jernkledde garderobene og betongbassenget er nå forvandlet til moderne sklier og bølgebassenger. Jeg tar en slurk av chrysanthemum-te, den varme teen glir nedover halsen, og jeg tenker på A-Zhens blomstret badedrakt, den klønete opplevelsen av å få vann i nesen i nybegynnerbassenget, A-Pings våte hår som klissete mot pannen hennes, og blikket hennes når hun så bort. Dim sum-kokken i Jinmancheng er dyktig, vaktel-eggpai er sprø og smuldrete, og pølseinnpakket i deig spruter saft, sammenlignet med det harde brødet vi delte etter svømming med A-Ying og A-Ping, er det virkelig en himmelvid forskjell.

Vann fra bassenget har strømmet gjennom flere generasjoner av Guangzhou-folk, og vannet i Perlefloden har stille flytt gjennom mange forandringer. Vannet vi svømte i har for lengst fordampet og blitt til skyer og regn, men minnene som er gjennomsyret av tid, er som tidevannet i Perlefloden, alltid kommer tilbake til tankene mine i en stille ettermiddag med kald te.



Forklaring av Guangzhou-dialekt

1.  **Små barn:** Barn (gutt refererer til gutter, jente refererer til jenter)
2.  **Fortsatt:** Fortsatt
3.  **Barneskolekylling:** Et litt spottende kallenavn for barneskoleelever
4.  **Hvor kan det sammenlignes med:** Hvor kan det sammenlignes med
5.  **Nå:** Nå
6.  **Det jeg ser frem til:** Det jeg ser frem til
7.  **Den gangen:** Den gangen
8.  **Undertøy:** Undertøy
9.  **Sove ikke:** Ikke kunne sove
10. **Våkne:** Plutselig våkne
11. **Sydd til:** Sydd til
12. **Skjule:** Skjule
13. **Ved siden av:** Ved siden av
14. **Dødsjente:** En kjærlig, men litt ertende betegnelse for jenter (vanligvis for bekjente eller barn), lik "dødsjenta"
15. **Bambusspyd og svinekjøtt:** Å bli slått med bambus