I den spesielle historien under Nguyen-dynastiet ble navnet Tây Thành brukt for å referere til området Nam Vang, det vil si Phnom Penh i dag og en del av Kambodsja. Men hvorfor ble det kalt slik, og hvorfor ga Vietnam navn til et område i et annet land? For å forstå dette bedre, la oss gå tilbake til 1600- og 1700-tallet. På den tiden var Kambodsja ikke en sterk nasjon som i dag. De var klemt mellom Đại Việt og Xiêm La, det vil si Vietnam og Thailand nå.
Hvordan var det med Kambodsja internt? Konger, prinser og adelsmenn i Kambodsja kjempet kontinuerlig om tronen. I dag ble denne kongen kronet, i morgen ble han allerede styrtet av slektninger eller andre adelsmenn. Landet var alltid i en tilstand av uro, med vedvarende borgerkrig. Derfor måtte kongene i Kambodsja ofte be om hjelp fra de to nabolandene Vietnam eller Siam. Og dette var muligheten for Vietnam, spesielt for Nguyen-familien i Đàng Trong, til å trå inn i historiens scene. På begynnelsen av 1800-tallet, da Nguyen-dynastiet offisielt kom til makten, bestemte kong Gia Long og senere kong Minh Mạng seg for å endre forholdet til Kambodsja i en annen retning.
Tidlig på 1800-tallet ga Huế-hoven offisielt navnet Tây Thành til området Nam Vang og noen nærliggende områder i Kambodsja. Trấn var en administrativ enhet i gamle Vietnam, lik en stor provins eller et område som ble direkte administrert av hoffet. Tây betyr vest fordi Kambodsja ligger vest for vårt land. Thành her refererer til Nam Vang, hovedstaden i Kambodsja, som anses å være det politiske og økonomiske sentrum for hele regionen.
Så navnet Tây Thành uttrykker en stor ambisjon fra Nguyen-dynastiet, å gjøre Kambodsja til et avhengig område, nesten som en provins av Vietnam som er under direkte administrasjon fra Huế-hoven. Dette var måten Nguyen-dynastiet ønsket å styrke sin innflytelse i Sørøst-Asia, samtidig som de hindret Siam, den største rivalen på den tiden. En annen interessant detalj er at navnet Nam Vang også ble gitt av vietnameserne. På khmer kalles Kambodsjas hovedstad Phnom Penh. Dette stammer fra en legende om en gammel dame ved navn bà Phnom, som fant en Buddha-statue i et tre, men vietnameserne kalte det Nam Vang.
Nam betyr sør, mens vang betyr velstand og prakt. Dette navnet uttrykker viktigheten av området i vietnamesernes øyne, et politisk, økonomisk og kulturelt sentrum i sør. Så oppsummert er Tây Thành ikke bare et administrativt navn, men også et symbol på Nguyen-dynastiets ambisjon om å kontrollere Kambodsja. Når vi snakker om Nguyen-dynastiets styre over Kambodsja, må vi nevne en dramatisk periode i historien fra 1813 til 1847. Dette var perioden da Huế-hoven faktisk satte sine hender på kambodsjansk jord. Spesielt under kong Minh Mạng, som hadde ekstremt aggressive politikk.
Kambodsja på den tiden, da kong Lan Xang II av Kambodsja ble kronet på slutten av 1700-tallet, takket være hjelp fra Nguyen-familien i Đàng Trong, var Lan Xang fanget i en svært anspent tronstrid med slektningene. Han hadde ikke styrken til å løse det selv, så han måtte be om hjelp fra vår hær. Generalene ledet troppene for å hjelpe Lan Xang med å gjenvinne tronen. Men når man hjelper noen, kan man ikke gjøre det uten betingelser; kongen av Kambodsja måtte akseptere å bli en vasallkonge, det vil si at han fortsatt var konge, men måtte adlyde og være under beskyttelse av vårt land.
Da kong Gia Long kom til makten, ga Nguyen-dynastiet offisielt navnet Tây Thành og sendte soldater til Nam Vang. De bygde festninger, organiserte styrker for å kontrollere området. Men høydepunktet i historien er under kong Minh Mạng, da han ikke bare ønsket å beskytte Kambodsja, men også ønsket å fullstendig assimilere dette landet. Dette var da alt ble anspent. Kong Minh Mạng var en konge kjent for sin tanke om enhet i Đại Nam. Han ønsket at alle områdene under Huế-hovets kontroll skulle bære preg av Vietnam fra kultur, skikker til samfunnsorganisering. For Kambodsja implementerte han en rekke politikk som khmerene kalte vietnamskisering.
Khmerene ble bedt om å kle seg som vietnamesere, det vil si å legge bort tradisjonelle khmer-kjoler, bruke áo dài, og binde håret i vietnamesisk stil. Til og med khmer-offiserer måtte lære vietnamesisk og utføre hoffseremonier i vietnamesisk stil. Nguyen-dynastiet organiserte Kambodsja i fylker lik den organiseringen i Vietnam. De sendte vietnamesiske embetsmenn som tổng chấn til Tây Thành for å overvåke alle aktiviteter. Khmer-offiserer ble nesten skjøvet ut og gjorde bare små oppgaver. Disse politikkene kan virke som modernisering eller enhet, men i realiteten fikk de khmerene til å føle seg undertrykt.
På grunn av disse strenge politikkene er det ikke overraskende at khmerene begynte å gjøre opprør. I 1841 brøt det ut et stort opprør i Kambodsja ledet av adelsmenn og khmer-prester. Samtidig så Siam, vår evige rival, dette som en gyllen mulighet til å trenge inn. De støttet opprørerne ved å sende tropper til Kambodsja med mål om å kaste ut Nguyen-dynastiets innflytelse og bringe Kambodsja under sin beskyttelse. Inntil kong Minh Mạng døde i 1841, kom kong Thiệu Trị til makten og så klart at å holde Tây Thành ikke lenger var verdt det. Det var som å investere i et prosjekt som bare ble mer og mer ulønnsomt.
Dermed begynte Huế-hoven å vurdere tilbaketrekning. Men tilbaketrekning betydde ikke å forlate alt. Nguyen-dynastiet ønsket fortsatt å opprettholde innflytelse i Kambodsja, bare ikke å ha direkte kontroll lenger. Fra 1845 ble forhandlinger med Siam gjennomført, som strakte seg til 1847 da partene nådde en avtale. Kambodsja fikk tilbake sin selvstyre, men måtte lide under en tilstand av dobbel avhengighet, det vil si både avhengig av Vietnam og Siam. Den vietnamesiske hæren trakk seg fra Nam Vang, festningene ble forlatt, og de vietnamesiske embetsmennene dro en etter en. Navnet Tây Thành ble offisielt fjernet fra det administrative kartet, noe som markerte slutten på en stor ambisjon.
Imidlertid var denne tilbaketrekningen ikke uten problemer. Noen vietnamesiske soldater ble igjen for å overvåke, og khmerene hadde fortsatt mye bitterhet fra årene med undertrykkelse. Selv i Kambodsjas folk, etterlot minnet om perioden Tây Thành et dypt sår som påvirket forholdet mellom de to landene senere. Denne prosessen viser at uansett hvor sterke Đại Nam var, er det en nesten umulig oppgave å kontrollere en nasjon med sin egen identitet som er klemt mellom to store makter. Denne tilbaketrekningshistorien er ikke bare slutten på Tây Thành, men også en historieleksjon om respekt for kulturen og selvstyret til nabolandene.
Selv om perioden Tây Thành bare varte i omtrent 30 år, etterlot den mange spor i historien til Vietnam og Kambodsja. For Vietnam var dette en periode som viste styrken og ambisjonen til Nguyen-dynastiet i å utvide innflytelsen i Sørøst-Asia. For Kambodsja var dette en vanskelig periode. Men ikke alt var negativt. Mange vietnamesere som immigrerte til Kambodsja i denne perioden dannet et vietnamesisk samfunn i Kambodsja som fortsatt er en viktig del av dette landets samfunn i dag. Omvendt påvirket khmer-kulturen også Vietnam, spesielt i Sør gjennom matretter, skikker og til og med jordbruk.
Og når vi snakker om Tây Thành, kan vi ikke unngå å nevne noen figurer. En av de mest fremtredende er Thoại Ngọc Hầu, eller Nguyễn Văn Thoại, en dyktig general fra Nguyen-dynastiet. Han var lederen for byggingen av Vĩnh Tế-kanalen, et prosjekt som er over 90 km langt som forbinder Châu Đốc med Hà Tiên. På den tiden fantes det ingen maskiner, alt ble gjort for hånd under myrlendte forhold, med hardt vær, og titusenvis av mennesker, både vietnamesere og khmerer, deltok i byggingen av denne kanalen. Dette prosjektet hjalp ikke bare med å transportere mat til hæren, men også med handel og vanning. I dag er Vĩnh Tế-kanalen fortsatt et symbol på utholdenhet og talent fra de gamle vietnameserne.
En annen interessant historie er om dronning An Mây, en kvinnelig konge av Kambodsja som ble innsatt av Nguyen-dynastiet i 1834. Ang Mây er en spesiell person fordi hun ble sett på som en bro mellom Vietnam og Kambodsja. Huế-hoven valgte henne til å styre i håp om å skape harmoni mellom de to folkene. Imidlertid var hennes liv også fullt av tragedier fordi hun var fanget mellom de politiske stridighetene mellom de to landene. Uansett viser tilstedeværelsen av Ang Mây at Nguyen-dynastiet også prøvde å finne en måte å forene, selv om de ikke alltid var vellykkede. En annen interessant detalj er tronstriden i Kambodsja på den tiden. Kambodsjanske konger og prinser kjempet ikke bare mot hverandre, men var også fanget mellom Vietnam og Siam. Hver side støttet en annen kandidat for å bli konge, noe som gjorde Kambodsja til et politisk sjakkbrett.