Hvorfor klarte ikke de franske kolonistene å styrte Nguyen-dynastiet helt, men lot det eksistere som en marionettregjering? Dette er et spørsmål mange lurer på, for hvis Frankrike var så sterkt, hvorfor utslettet de ikke Nguyen-dynastiet, men lot Nguyen-kongen sitte der, selv om han bare var en marionett, bare en formell figur. På 1800-tallet i Europa var de franske kolonistene ivrige etter å utvide koloniene. De så Vietnam som et fristende bytte med sin strategiske beliggenhet, fruktbar jord og spesielt det økonomiske potensialet fra produkter som ris, gummi, kaffe og kull.

I 1858 avfyrte Frankrike sitt første skudd da de angrep Da Nang, noe som innledet prosessen med å invadere Vietnam. Deretter erobret de raskt Sør-Vietnam og tvang Nguyen-dynastiet til å signere en nærhetsavtale, som offisielt plasserte Vietnam under fransk beskyttelse. Men det merkelige var at i stedet for å styrte Nguyen-dynastiet, lot Frankrike Nguyen-regjeringen eksistere med konger som Dong Khanh, Khai Dinh og senere Bao Dai som marionettkonger.

Hvorfor er det slik?

De franske kolonistene var svært kloke og nøye med beregningene sine da de kom til Vietnam. De innså at vietnameserne hadde en tradisjon for å respektere konger, noe som var påvirket av konfucianismen. Nguyen-dynastiet, selv om det på den tiden var svekket, hadde fortsatt et symbol på legitim makt som folket kalte "himmelsønnen", som representerte enhet for hele nasjonen. Hvis Frankrike umiddelbart styrtet Nguyen-dynastiet, ville de stå overfor risikoen for sterk motstand fra folket. Vietnameserne, selv om de var misfornøyde med regjeringen, hadde fortsatt en viss lojalitet til kongen. Er det ikke derfor det fantes en bevegelse for å støtte kongen?

Å utslette Nguyen-dynastiet kunne utløse opprør som Frankrike ikke ønsket å bruke tid og krefter på å undertrykke. I stedet valgte Frankrike en smartere tilnærming, å beholde Nguyen-dynastiet som en marionett for indirekte styre. De lot Nguyen-kongen sitte på tronen, men den reelle makten lå i hendene på franskmennene. Konger som Dong Khanh, Khai Dinh eller Bao Dai hadde bare en dekorativ rolle, signerte dekret i henhold til franske ønsker og kunngjorde politikk utarbeidet av Frankrike. Denne metoden hjalp franskmennene med å skape en legitim fasade for sitt styre. Folket så at kongen fortsatt var der, og regjeringen eksisterte fortsatt, så de følte ikke at de hadde mistet landet helt.

Selv om de i realiteten var manipulert av Frankrike. Denne metoden fra Frankrike kalles indirekte styre, og franskmennene lærte fra britenes erfaring i India, ved å beholde en lokal regjering som marionett for å redusere motstanden fra folket. En annen viktig grunn var at Frankrike ønsket å spare kostnader og arbeidskraft. Tenk deg, for å styre et fjernt land som Vietnam, tusenvis av kilometer fra Europa, måtte franskmennene sende soldater, embetsmenn og alt mulig personell fra Frankrike. Dette kostet mye penger og krefter.

Hvis de styrtet Nguyen-dynastiet og styrte direkte, måtte de bygge en administrativ maskin fra bunnen av, utnevne franske embetsmenn overalt og håndtere at folket ikke forsto språket eller deres skikker. Dette ville øke kostnadene for styret og gjøre alt mer komplisert. I stedet, ved å beholde Nguyen-dynastiet som et verktøy, utnyttet Frankrike den eksisterende byråkratiet. Vietnamesiske embetsmenn, fra distriktsledere til mindre tjenestemenn, arbeidet under fransk ledelse.

Huế-regjeringen opprettholdt fortsatt det tradisjonelle byråkratiet, innsamlet skatter, administrerte folket, men alt måtte rapporteres til og følge ordre fra franskmennene. Dette hjalp Frankrike med å spare mye penger og arbeidskraft, fordi de ikke trengte å sende for mange folk fra Frankrike, bare noen få høytstående embetsmenn som guvernører eller residenter var nok til å kontrollere hele systemet. For eksempel i Sør-Vietnam, styrte Frankrike direkte, men i Sentral- og Nord-Vietnam lot de Nguyen-dynastiet styre seg selv under fransk tilsyn. Vietnamesiske embetsmenn fortsatte å jobbe som før, men alle store beslutninger måtte gå gjennom franskmennene.

Denne styringsmetoden ligner på å ansette en lokal leder for å jobbe for seg, både billig og effektivt. En annen grunn til at franskmennene beholdt Nguyen-dynastiet var for å hindre opprørsbevegelser. I denne perioden, selv om Nguyen-dynastiet var svekket, var det fortsatt mange anti-franske bevegelser som oppsto, som Cần Vương-bevegelsen ledet av kong Ham Nghi eller opprørene til Phan Dinh Phung og Hoang Hoa Tham. Hvis franskmennene styrtet Nguyen-dynastiet, ville de utilsiktet skape et maktvakuum som ville gi disse bevegelsene en grunn til å eksplodere sterkere. Folket kunne se på å styrte kongen som en fornærmelse, noe som kunne utløse motstandsbevegelser.

Ved å beholde Nguyen-dynastiet skapte franskmennene et trygt område for å dempe opprørsbevegelser. De plasserte pro-franske konger som Dong Khanh, Khai Dinh eller Bao Dai for å berolige folket. Disse kongene ble ofte valgt av Frankrike på grunn av deres svakhet eller letthet for å bli manipulert. For eksempel ble kong Dong Khanh valgt av Frankrike fordi han var villig til å samarbeide. Mens konger med motstandsånd som Ham Nghi, Thanh Thai, Duy Tan ble avsatt eller sendt i eksil av Frankrike. Denne metoden hjalp Frankrike med å kontrollere regjeringen og svekke motstandsbevegelsene, og disse forræderiske kongene undertrykte anti-franske bevegelser og nasjonalistiske bevegelser.

En interessant ting er at de franske kolonistene var dyktige til å utnytte vietnamesisk kultur og tradisjon for å tjene sine styremål. I Vietnam på den tiden var konfuciansk tenkning fortsatt veldig sterk. Folk så på kongen som himmelsønnen, som representerte himmelens vilje, og å styrte kongen var noe mange ikke kunne akseptere. Hvis Frankrike utslettet Nguyen-dynastiet, ville de bli sett på som fiender av vietnamesisk kultur, noe som ville mislike både de intellektuelle og folket. I stedet lot de Nguyen-dynastiet eksistere som et kulturelt symbol. De kongelige ritualene, seremoniene og tradisjonene ble fortsatt opprettholdt i Huế. Men alt var under fransk kontroll.

For eksempel fortsatte kongene å organisere seremonier, fortsatt iført kongelige klær, men de reelle beslutningene ble tatt av franskmennene. Dette skapte en følelse av at vietnamesisk kultur fortsatt ble respektert, selv om Frankrike faktisk manipulerte alt. Så hvem var de mest pro-franske kongene? Først snakker vi om kong Dong Khanh, en av de mest klassiske marionettkongene. Dong Khanh kom til makten i en ekstremt spent situasjon. I 1885 forlot den unge, patriotiske kongen Ham Nghi Huế og dro til Quang Tri for å starte Cần Vương-bevegelsen mot Frankrike.

Huế-regjeringen falt inn i kaos, og Frankrike trengte en lydig person til å erstatte ham. De valgte Dong Khanh, en bror av Ham Nghi, fordi han var kjent for å være mild og lett å manipulere. Dong Khanh var en person som Frankrike likte veldig godt. Han hadde ingen ambisjoner om motstand, var villig til å adlyde, og viste til og med takknemlighet til franskmennene for å ha fått makten. Under Dong Khanhs styre ble Huế-regjeringen nesten helt et verktøy for franskmennene. Alle dekret ble utarbeidet av Frankrike, fra skatteinnkreving til undertrykkelse av anti-franske bevegelser. For Frankrike var Dong Khanh et perfekt valg.

En marionettkonge som hjalp dem med å styrke makten uten problemer. Senere kom Khai Dinh. Khai Dinh blir ofte sett på som den mest pro-franske kongen i Nguyen-dynastiet, til og med kalt en marionett av de franske kolonistene i en tid da Huế-regjeringen nesten hadde mistet all makt. Khai Dinh valgte å samarbeide fullt ut med den franske beskyttelsesregjeringen for å beholde tronen. Han støttet politikk pålagt av Frankrike, var villig til å signere dekret om skatteøkning for å skaffe penger til å bygge luksuriøse prosjekter som sitt eget mausoleum, som kostet en formue og ble latterliggjort av folket som "den gyldne graven".

At kong Khai Dinh dro til Frankrike iført vestlig drakt og lovpriste franskmennenes siviliserende innsats, gjorde bildet av denne marionettkongen enda mer inngravert i minnet til de patriotiske intellektuelle på den tiden. Derfor, i moderne tid, er hans navn ofte knyttet til nedgangen til Nguyen-dynastiet og den nesten totale avhengigheten av franske kolonister. Kong Bao Dai, den siste kongen av Nguyen-dynastiet, ble også sett på som pro-fransk. Men hans vei var annerledes enn Khai Dinh, i den forstand at han i utgangspunktet var sterkt påvirket av Frankrike fordi han ble oppdratt og utdannet i Paris. Men senere, i noen perioder, endret han seg i henhold til tidens forhold. Han kom til makten da han var bare litt over 10 år, og den reelle makten lå fortsatt i hendene på den franske høykommissæren.

Da han vokste opp og kom tilbake til landet, prøvde Bao Dai å skape et bilde av en moderne konge, men de fleste av politikkene og regjeringens maskineri var fortsatt kontrollert av Frankrike. Under andre verdenskrig var Bao Dai en marionett under den japanske regjeringen. Etter augustrevolusjonen abdiserte han og overlot makten til Viet Minh, men bare noen år senere gikk han med på å komme tilbake som nasjonalleder i Vietnam under den franske unionen for å motarbeide den patriotiske regjeringen. Denne balanseringen førte til at Bao Dais bilde i historien ble knyttet til en livsnyter, manglende fasthet i standpunkt og ofte husket mer som en festglad konge enn som en uavhengig leder.

Så var det vellykket å holde Nguyen-dynastiet som en marionett?

Svaret for franskmennene er ja. Det hjalp Frankrike med å styre Vietnam relativt stabilt i nesten et århundre. De utnyttet ressurser, innsamlet skatter og opprettholdt sosial orden uten å bruke for mye krefter. Nguyen-dynastiet, selv om det bare var en marionett, hjalp franskmennene med å administrere Vietnam bedre og redusere direkte konflikter.