Det er sikkert mange av oss som har hørt om kallenavn som dvergen Napoleon, den lille keiseren eller til og med dvergen i lærebøker, historiske dokumenter eller muntlige historier. Men er dette virkelig sant, eller er det bare et propagandatriks som ble vevd for over 200 år siden for å diskreditere en av de største figurene i historien.

Napoleon Bonaparte er et navn som har blitt legendarisk. En keiser som ikke bare formet historien til Frankrike, men også rystet hele Europa med sin militære dyktighet, strategiske intelligens og uopphørlige ambisjoner. Han huskes for sine strålende seire og utallige erobringskampanjer som utvidet Frankrikes territorium til alle hjørner av kontinentet. Men ved siden av sine store prestasjoner, ble Napoleon assosiert med bildet av en liten mann, nesten en dverg, en dverg i tankene til mange.

Hvorfor blir en så stor figur som ham knyttet til dette bildet?

Er det virkelig hans høyde som er beskjeden, eller er dette bare et produkt av politiske intriger, historiske misforståelser og til og med propagandakampanjer for å sverte ham? For å forstå hvorfor historien om Napoleons høyde har blitt et kontroversielt tema, må vi først forstå litt om mannen og hans karriere. Napoleon Bonaparte ble født i 1769 i Ajaccio, en liten by på øya Korsika. Bare ett år etter at denne øya ble innlemmet i Frankrike fra den genovesiske republikken.

Familien Bonaparte tilhørte middelklassen, ikke den høye adelen, men de hadde likevel råd til å sende Napoleon til prestisjetunge militærskoler i Frankrike. Fra ung alder viste han skarp intelligens, utmerket matematisk evne og en sterk vilje som ikke lot seg knekke av motgang. Napoleon begynte sin militære karriere som artillerioffiser. Men hans talent ble raskt anerkjent i konteksten av den franske revolusjonen. Dette var en kaotisk tid på slutten av det 18. århundre da Frankrike var delt av interne politiske stridigheter og krig med nabolandene.

I 1793 ble Napoleon berømt for seieren i slaget ved Toulon, hvor han brukte kreative artilleritaktikker for å beseire britene og gjenvinne havnen. Denne seieren løftet hans navn til nye høyder og banet vei for store fremskritt i karrieren. I 1799, da den franske revolusjonen falt i krise, gjennomførte han et kupp. Han styrtet regjeringen og tok kontroll over Frankrike. Dette var et viktig vendepunkt som førte ham fra en talentfull general til den øverste lederen av et land.

I desember 1804, under en storslått seremoni i Notre-Dame-katedralen i Paris, satte Napoleon selv kronen på hodet sitt og ble keiser Napoleon I. Denne handlingen med å krone seg selv viste ikke bare den høyeste makten, men sendte også et sterkt budskap. Napoleon trengte ikke noen til å gi ham makt. Han tok den selv. Men senere, etter det katastrofale nederlaget i slaget ved Waterloo i 1815, ble Napoleons karriere satt en stopper for. Etter dette nederlaget ble han sendt i eksil til øya St. Helena, en avsidesliggende øy i Sør-Atlanteren, hvor han døde i 1821 under britisk tilsyn. Likevel lever Napoleons arv videre. Han anses som en av de største erobrerne i historien.

Hvorfor blir en så stor figur som Napoleon, med sine strålende bragder, kalt en dverg?

Svaret ligger i ett ord: propaganda. På den tiden startet England, Napoleons erkefiende, en storstilt propagandakampanje for å diskreditere hans bilde. Når de ikke kunne beseire ham på slagmarken, begynte de å angripe ham med ord, bilder og til og med latterliggjørende historier, noen ganger oppdiktede. Karikaturer spredte seg over hele Europa, som beskrev Napoleon som en liten mann, ofte stående på en stol for å gi ordre eller bli skjult av høye generaler.

Kallenavn som den lille underordnede, gutten eller dvergen ble brukt for å undergrave hans prestisje i folks øyne. Denne propagandakampanjen stoppet ikke bare ved karikaturer, men artikler, dokumenter og muntlige historier i England fortsatte å understreke bildet av Napoleon som en lav, ordinær mann som ikke var verdig en keiserkrone.

Hva var deres mål? Å forvandle Napoleon fra et symbol på makt til en latterliggjort figur, og dermed svekke moralen til den franske hæren og allierte nasjoner. Denne strategien viste seg å være ekstremt effektiv, spesielt når bildet av den lille Napoleon spredte seg til andre land og festet seg i folks sinn. Senere hadde folk ikke noe å sammenligne med. Ikke bare i England, men selv i Frankrike bidro noen, enten ved en tilfeldighet eller med vilje, til denne historien. Den berømte forfatteren Victor Hugo hadde en periode med misnøye med Bonaparte-familien. Han skrev boken som midlertidig ble oversatt til "Den lille Napoleon" i 1852.

Imidlertid er det en viktig detalj som mange misforstår. Denne boken handler faktisk om Napoleon III, nevøen til Napoleon Bonaparte, som senere kom til makten. Likevel ble navnet "den lille Napoleon" utilsiktet knyttet til den store Napoleon Bonaparte, noe som bidro til å skjule sannheten og styrke legenden om en dvergkeiser. Disse hviskene, kombinert med karikaturer og britisk propaganda, skapte et svært vedvarende bilde av Napoleon som en liten mann, nesten en dverg i øynene til mange generasjoner.

Hvor høy var han i historien?

Var han en dverg eller ikke? For å avkode dette mysteriet må vi se på pålitelige historiske opptegnelser. Etter Napoleons død på øya, ble hans høyde registrert av de nærmeste, inkludert hans nære tjener Machen og legen Fran Atomachi, som tok ansiktet av hans lik. Ifølge denne registreringen var Napoleon over 5 fot 2 tommer høy i franske måleenheter på den tiden. Det høres lavt ut, men målesystemet i Frankrike på den tiden var betydelig forskjellig fra det britiske systemet. Og dette er en av hovedårsakene til forvirringen og misforståelsen om Napoleons høyde.

Spesifikt er 1 fot i Frankrike omtrent 32,48 cm, mens 1 fot i England er 30,48. I tillegg er en tomme i Frankrike også lengre enn en tomme i England. Hvis man nøyaktig beregner høyden 5 fot 2 tommer pluss en liten del av overskuddet, tilsvarer målingen i Frankrike omtrent 1,69 til 1,70 i moderne enheter. Dette er et tall som nå anses som lavt, men som ikke er ubetydelig, spesielt når man sammenligner med gjennomsnittshøyden på den tiden.

I tillegg er det en annen kilde fra Andre Darlin. Dette er en engelskmann som møtte Napoleon, og han bekreftet at han var omtrent 5 fot 7 tommer høy i britiske enheter, som også er omtrent 1,7 meter. Selv om det er små forskjeller mellom kildene, kan vi konkludere med at Napoleons høyde ligger mellom 1,69 og 1,70 meter. For å gjøre det lettere å visualisere, la oss sammenligne med gjennomsnittshøyden til franske soldater på Napoleons tid. De var bare omtrent 1,64 ifølge historiske studier. Sammenlignet med dette er Napoleon åpenbart høyere enn gjennomsnittet. Selv når man sammenligner med noen franske ledere, for eksempel den tidligere franske presidenten Nicolas Sarkozy, er Napoleon litt høyere. Herr Sarkozy er bare omtrent 1,66 høy.

Så hvorfor blir han fortsatt kalt en dverg?

Som nevnt tidligere, brukte britene krigføring som et våpen for å diskreditere Napoleon når de ikke kunne beseire ham på slagmarken. De begynte å angripe ham med bilder, angripe ham med ord. Karikaturer som beskrev Napoleon som en liten mann som sto på en stol for å gi ordre eller ble skjult av høyere generaler, ble spredt over hele Europa. Kallenavn som nevnt, den lille underordnede, gutten, dvergen ble brukt for å latterliggjøre ham, og få folk til å tro at Napoleon var en ordinær figur, ikke verdig en keiserkrone. Britenes kampanjer var så vellykkede at bildet av den lille Napoleon festet seg i populærkulturen og overlevde i flere århundrer.

Den andre grunnen er at Napoleon hadde en høyere gjennomsnittshøyde enn sine soldater, men i forhold til andre høye generaler virket han lavere. Han opptrådte ofte ved siden av kommandanter fra imperiene, som var betydelig høyere, ofte over 1,9 m. Navn som Hachimuras, Makoney eller Luis Alexander Berier var ikke bare kjent for sine militære talenter, men også for sine høye staturer. Når han sto ved siden av disse gigantene, så Napoleon med sine 1,7 m mindre ut. Det er ikke annerledes enn nå, hvor du er 1,8 m høy, men står ved siden av en som er 2 m høy, så vil du bli ansett som lav.

Omvendt, hvis du er 1,7 m høy, men står ved siden av en som er 1,8 m, så vil du bli ansett som høy. Den kontrast-effekten har utilsiktet forsterket bildet av den lille keiseren i øynene til de som var vitne til det, eller gjennom bilder fra den tiden. Så kan vi konkludere med at Napoleon ikke er en dverg? Svaret er åpenbart nei. Han er ikke lav. Med en høyde på omtrent 1,69 til 1,70, er han høyere enn gjennomsnittet for franske menn på den tiden, som var omtrent 1,64.

Legenden om den lille Napoleon er bare et produkt av en rekke faktorer, inkludert britisk propagandakampanje, kontrasteffekten når han sto ved siden av høyere generaler, forvirringen om måleenheter mellom Frankrike og England, og kulturelle fordommer på den tiden. Videre ligger ikke det som gjør Napoleon stor nødvendigvis i hans kroppshøyde, men i størrelsen på hans intelligens, strategi og erobringsambisjoner. Han utvidet Frankrike, dominerte Europa, og etterlot seg et uutslettelig arv i historien.