Hvis du studerer på universitetet eller har vært student, er du sikkert kjent med konseptet å leie bolig utenfor campus, det vil si å ikke bo i studenthjemmet til universitetet, men å finne et rom eller en egen leilighet for å leve mer komfortabelt. I Vietnam er dette helt normalt, men i Kina har det vært en periode hvor studenter ikke hadde lov til å velge slik. Studenter ble tvunget til å bo i studenthjemmet, og hvis de våget å leie bolig utenfor, ble det ansett som regelbrudd.

Denne historien er ikke en myte, men var en politikk som ble anvendt over hele Kina. Og grunnen bak dette er ikke bare å sikre sikkerhet som folk ofte sier, men også inneholder mange andre interessante faktorer. For å forstå hvorfor dette skjedde, må vi ta en tidsreise tilbake til 2007. Den gang utstedte Kinas utdanningsdepartement et klart dokument som krevde at alle studenter ved universiteter måtte bo i studenthjemmet administrert av universitetet. Dette var ikke en oppfordring eller prioritering, men en obligatorisk regel. Det vil si at de som leide bolig utenfor, brøt reglene og ble straffet.

Det offisielle målet var å sikre sikkerhet for å beskytte studenter mot sosiale risikoer, samtidig som det gjorde det lettere for universitetet å administrere. Denne regelen eksisterte fordi Kina har en stor befolkning, med titalls millioner studenter hvert år. Hvis alle levde utenfor, ville administrasjonen vært svært vanskelig. Men det er bare en del av historien. Livet i studenthjemmet i Kina eller Vietnam kan være en minneverdig opplevelse, men for mange er det ikke noe de liker. Generelt sett, når det gjelder fasiliteter, er det mer utfordrende å bo i studenthjemmet enn utenfor, og det er også mer upraktisk.

Ikke nok med det, de fleste studenthjem har portforbud. Vanligvis stenger porten til studenthjemmet på et bestemt tidspunkt. Hvis du kommer sent hjem, må du sove ute eller bli registrert i bruddprotokollen. Mange steder har også spesifikke regler for sengetider for å få studentene til å legge seg tidlig, ikke være oppe sent for å spille spill eller se filmer. Dette kan høres ut som en pedagogisk tilnærming, men i virkeligheten gjør det mange studenter frustrerte, fordi noen trenger å studere i grupper, noen ønsker å jobbe kveldsjobber, eller rett og slett ønsker å leve etter sine egne timeplaner. Når de er bundet på denne måten, er det ikke rart at mange studenter leter etter måter å leie bolig utenfor for å få mer frihet.

Men den dypere grunnen til at myndighetene og universitetene insisterte på å forby leie av bolig utenfor, ligger ikke bare i sikkerhet eller timeplaner. Denne grunnen kommer fra en livsstil blant kinesiske studenter, en historie som skapte overskrifter på sosiale medier og i kinesiske medier på 2000-tallet. Nøyaktig i mediene, fordi på den tiden var sosiale medier ikke utviklet, var det en trend med å bo sammen for studenter. I mange store byer som Beijing, Shanghai og Guangzhou begynte det å dukke opp et nytt fenomen. Mannlige og kvinnelige studenter leide felles bolig utenfor studenthjemmet. De kalte det praktisk, kostnadsbesparende eller for å bli bedre kjent med hverandre hvis de var par.

Det er viktig å huske at på den tiden var Kina fortsatt ganske tradisjonelt når det gjaldt oppfatninger om kjærlighet og sex før ekteskapet, spesielt i studentmiljøet. For mange foreldre og ledere var det vanskelig å akseptere at to personer av motsatt kjønn som ikke var gift, bodde sammen under ett tak. Mediene lot ikke sjansen gå fra seg til å ta opp dette brennbare temaet. En rekke artikler, reportasjer, og til og med TV-programmer ble produsert rundt historiene om studenter som bodde sammen som ektepar.

Noen av avisene brukte sensasjonelle overskrifter, for eksempel at studenthjemmet ikke var varmt nok, studenter leide bolig utenfor for å bygge rede, eller at studentkjærlighet fra kjærlighetsbrev til å bo sammen bare var et skritt unna. Formålet med disse artiklene var ikke bare å reflektere fenomenet, men også å advare om moralske risikoer og konsekvenser som uønskede graviditeter, frafall fra studier eller brudd i forhold når man ikke er moden nok til å håndtere konflikter.

I øynene til utdanningsmyndighetene innebar det å bo sammen for studenter mange risikoer. De var bekymret for at hvis de lot denne trenden spre seg, ville det skade universitetets image og påvirke mange andre ting, til og med føre til hendelser som mediene kunne utnytte negativt. På den tiden var kinesiske universiteter under stort press for å opprettholde disiplin. Studenter ble alltid sett på som den unge intellektuelle fremtiden for landet. En skandale om kjærlighet blant studenter kunne også bli sett på som en fiasko i ledelsen. Så mange møter med studentarbeidsgrupper og studentledere konkluderte med at å bo sammen var i strid med tradisjonelle verdier og ikke i samsvar med de moralske verdiene universitetet ønsket å fremme. I denne konteksten ble en ekstrem, men enkel løsning foreslått.

Forby absolutt studenter å leie bolig utenfor, og tvinge alle til å bo i studenthjemmet for å administrere

Faktisk møtte denne politikken fra starten av mange motstridende reaksjoner. Noen foreldre og ledere applauderte det som en sivilisert løsning for å bevare studentmoral. Men mange studenter og til og med noen utdanningseksperter mente at denne metoden var for konservativ, ikke respekterte privatliv og personlig frihet. De argumenterte for at overdreven administrasjon ikke bare ikke løste roten til problemet, men også kunne føre til at studenter manglet selvstendighet. Og hvis de ønsket å bo sammen, hadde de fortsatt måter å omgå loven på. Studenter mente alltid at de var voksne nok til å bestemme hvor de skulle bo.

Så hvorfor må de behandles som internatskoleelever?

Noen klaget over at studenthjemmet var for støyende, ikke egnet for seriøs studering. Andre var frustrerte over mangel på privatliv, og ble påvirket når de ønsket å lese eller jobbe sent. Noen studenter våget å klage til universitetet, til og med sende brev til aviser for å uttrykke sine meninger, men selvfølgelig ble reglene opprettholdt. De fant på alle mulige måter for å omgå loven. Noen leide bolig utenfor, men brukte navnene til familiemedlemmer eller venner som ikke studerte ved universitetet for å signere kontrakter, for å unngå å bli oppdaget.

Noen betalte fortsatt og beholdt en seng i studenthjemmet, slik at hvis det ble kontrollert, hadde de bevis på at de bodde på universitetet, men i virkeligheten sov de utenfor. Andre valgte å leie sammen med folk som jobbet, både for å spare penger og for å unngå å bli oppdaget. Det var også morsomme historier som studenter inngikk uoffisielle avtaler med studenthjemmets ledelse om at de bare skulle registrere dem, mens de i virkeligheten var ute om kvelden. I begynnelsen ble forbudet håndhevet strengt, spesielt i store byer som Beijing, Shanghai eller Guangzhou, hvor det var høy tetthet av studenter og et relativt fullt system av studenthjem. Men noen år senere begynte denne regelen å bli mer fleksibel.

Noen universiteter tillot studenter å leie utenfor hvis de hadde gyldige grunner, for eksempel helseproblemer, behov for et stille miljø, overbelastning i studenthjemmet eller spesielle timeplaner. For internasjonale studenter var reglene ofte mer fleksible. De kunne leie utenfor hvis de registrerte seg for midlertidig opphold hos politiet og informerte universitetet. I små byer eller private skoler var leie av bolig nesten ikke strengt kontrollert. En annen ting som sjelden ble nevnt, var pengeaspektet. Studenthjemmet er en stabil inntektskilde for universiteter i Kina. Hver student i studenthjemmet betaler husleie og bruker ofte tilknyttede tjenester som kantine, vaskeri og nærbutikker på campus.

Hvis studenter leier utenfor, vil universitetet miste en betydelig inntekt. Derfor, i tillegg til grunner knyttet til administrasjon og sikkerhet, er det også økonomiske insentiver for å opprettholde denne obligatoriske politikken, i det minste i den innledende fasen. Sammenlignet med Vietnam er denne regelen virkelig forskjellig. I vårt land har studenter nesten full frihet til å velge hvor de vil bo. Selv mannlige studenter kan leie utenfor hvis de ønsker, så lenge de har familiens samtykke og har råd til det. I Japan eller Sør-Korea oppfordrer mange universiteter førsteårs studenter til å bo i studenthjem for å tilpasse seg, men det er ikke absolutt obligatorisk. Dette gjør Kina til et av de få landene som har innført et nasjonalt forbud mot leie av bolig utenfor.

På dette tidspunktet har situasjonen endret seg mye, det er ikke lenger et strengt nasjonalt forbud som i 2007. Mange universiteter har tillatt studenter å leie utenfor hvis de følger prosedyrene for å søke om tillatelse. Internasjonale studenter har nesten mer frihet, så lenge de overholder reglene for midlertidig opphold. Imidlertid, ved noen store universiteter, spesielt offentlige, blir førsteårs og andreårs studenter fortsatt bedt om å bo i studenthjem for å bli kjent med studiemiljøet og opprettholde orden.

Ser man tilbake på historien om forbudet mot å leie bolig utenfor i Kina, reflekterer det sammenstøtet mellom individuell frihet og behovet for kollektiv administrasjon. Fra universitetets perspektiv hjelper det å ha studenter samlet til bedre sikkerhetskontroll, begrense risiko og opprettholde et miljø de anser som sunt. Men fra studentenes perspektiv, spesielt de som er voksne, ønsker de å kunne bestemme hvor de skal bo, og å leve i et rom som passer deres personlige behov. Når disse to synspunktene er i konflikt, er konflikt uunngåelig, og historien har vist at for strenge politikker til slutt må endres i henhold til virkeligheten.