Quân Anh med en liten styrke, men de beseiret den store hæren til Qing-dynastiet. Ikke bare beseiret de, men de vant også overveldende. Vi er i det 19. århundre, da verden endrer seg raskt.

I Europa har den industrielle revolusjonen gjort England til en supermakt med en sterk økonomi, avansert teknologi og ambisjoner om å ekspandere over hele verden. I mellomtiden er Qing-dynastiet i Kina i en nedgangsperiode. Regjeringen er korrupt, økonomien er i krise, folket er misfornøyd, og hæren ligner et fotballag uten en god trener og klare taktikker. Opiumskrigen brøt ut av en veldig praktisk grunn, nemlig penger. Britene ønsket å selge opium fra India og Kina for å balansere handelsbalansen, fordi de var avhengige av te, silke og porselen fra Kina.

Men Qing-dynastiet hevdet at opium var ulovlig, og de forbød import. Dette førte til konflikt, og krigen brøt ut. Det var to store opiumskriger, den første og den andre, som fant sted på 1830-, 40-, 50- og 60-tallet. I begge tilfeller vant britene, selv om de hadde mye færre soldater enn Qing. Hvorfor var det slik? La oss begynne med tallene, for dette er den mest interessante delen for å vise den enorme forskjellen mellom de to sidene. Når det gjelder antall britiske soldater, mobiliserte de i den første opiumskrigen bare rundt 4000 til 5000 soldater i de store kampene, inkludert britiske soldater og leiesoldater fra India kalt CPO.

I den andre krigen økte tallet litt, til omtrent 10 000 til 15 000 soldater når de allierte seg med Frankrike. Det høres ut som mange, men sammenlignet med befolkningen i England på den tiden, som var omtrent 26 millioner mennesker, var dette bare en veldig liten styrke, lik en ekspedisjonsstyrke. Viktigere er det at britene ikke trengte å mobilisere mange soldater, og de hadde en konsentrert krigskraft i de avgjørende kampene, spesielt i kystangrepene. Britene prøvde heller ikke å erobre hele Kina, fordi det var umulig, men de inntok bare viktige havnebyer som Guangzhou, Shanghai eller Tianjin for å presse Qing-dynastiet til å overgi seg.

Hva med Qing-dynastiet?

Qing-dynastiet kunne mobilisere hundretusener av soldater i den første opiumskrigen. Det er anslått at de hadde omtrent 100 000 til 200 000 soldater som deltok på forskjellige fronter. I den andre krigen var dette tallet enda større, fordi de måtte møte både britene og franskmennene. Med en befolkning i Kina på over 400 millioner mennesker, hadde Qing-dynastiet åpenbart en fordel i antall. Men det er et problem her; antall avgjør ikke alltid seieren. Hvis du har et fotballag med flere titalls spillere, men ingen vet hvordan de skal samarbeide, ingen trener systematisk, og treneren sover på benken, så er det akkurat slik situasjonen var for Qing-dynastiet. Qing-dynastiet hadde mange soldater, men manglet organisasjon og hadde dårlig disiplin.

Så hvorfor tapte Qing-dynastiet til tross for at de hadde mange flere soldater?

Svaret ligger i taktisk utstyr og moral. Hvis antallet var skjevt, var utstyret mellom de to sidene forskjellig med et helt århundre. Denne gangen var det en omvendt situasjon. England var på dette tidspunktet kongen av den industrielle revolusjonen. De brakte til slagmarken våpen og teknologi som Qing-dynastiet bare kunne drømme om. Den britiske marinen var det avgjørende kortet i opiumskrigen. De brukte dampdrevne krigsskip som Nemesis, et pansret skip drevet av dampmotorer, utstyrt med kanoner og raketter. Dette skipet kunne navigere oppover elven uten å være avhengig av vind, noe som Qing-dynastiets seilskip ikke kunne gjøre.

Qing-soldatene sto på bredden og så et gigantisk jernskip som sprøytet røyk og kom rett mot dem med en hastighet som var dobbelt eller tre ganger så rask som deres egne båter, og så avfyrte det kanonkuler som sprengte festningen. Det var ikke krig. Det lignet en science fiction-film for kineserne på den tiden. I tillegg hadde britene moderne seilskip utstyrt med dusinvis av kanoner. Et slikt skip kunne bære dusinvis av kanoner, skyte lenger og mer presist enn noen av Qing-dynastiets våpen.

På land var britiske soldater utstyrt med rifler med spiral-løp som hadde lengre rekkevidde og var mer presise enn Qing-dynastiets musketter. De brukte også moderne kanoner som kunne avfyre sprengladninger eller granater som forårsaket stor skade over et stort område. Britiske soldater ble trent til å skyte i formasjoner med rask og presis ild. En annen bemerkelsesverdig ting er at den britiske hæren hadde profesjonelle artillerister som visste hvordan de skulle bruke kanonene til å ødelegge fiendens murer eller festninger fra lang avstand. I mellomtiden hadde Qing-dynastiet nesten ingen forståelse for moderne artilleri.

Bak britene hadde de et effektivt logistikknettverk takket være koloniene i India og Singapore. De kunne transportere mat, ammunisjon og forsterkninger fra hele verden til Kina på bare noen måneder. Nå, la oss se på Qing-dynastiet. Qing-hæren brukte fortsatt våpen og taktikker fra Ming-dynastiet, som var utdaterte med flere hundre år. Qing-marinen besto hovedsakelig av treseilskip utstyrt med musketter eller små kanoner, og disse våpnene var langsomme og unøyaktige. Disse båtene var lett brennbare, lette å senke, og kunne ikke konkurrere med britenes dampbåter.

I slaget ved Zhujiang-elven klarte bare noen få britiske skip å enkelt beseire en hel flåte av Qing-skip. Qing-dynastiet hadde heller ingen forståelse for moderne marine. Utrente sjøfolk og ledere visste ofte ikke hvordan de skulle samarbeide i de nyeste kampene. Resultatet var at Qing-marinen nesten ble utryddet i de første kampene. På land brukte Qing-hæren hovedsakelig sverd, spyd, buer og piler, samt noen utdaterte musketter. Denne typen våpen tar lang tid å lade, er utsatt for fuktighet i regnvær, og rekkevidden er selvfølgelig mye kortere enn britenes rifler.

Mens britiske soldater fra avstand avfyrte kontinuerlig, måtte Qing-soldatene stoppe, helle krutt, stappe inn kuler, og så kunne de avfyre ett skudd, som kanskje ikke engang traff. Qing-kanonene var også veldig primitive, ofte gamle kanoner fra forrige århundre, tunge, vanskelige å flytte, og kunne ikke skyte langt. I tillegg manglet de artillerister som var profesjonelt trent, så kampkraften var ofte veldig lav. De kjempet på hjemmebane, men logistikksystemet til Qing-dynastiet var en katastrofe. Hæren manglet ofte mat, ammunisjon, og til og med grunnleggende ting som sko.

Provinsene samarbeidet ikke godt med den sentrale regjeringen, noe som førte til at hæren i Guangzhou kunne mangle ressurser. Mens matlagrene i Shanghai noen ganger var fulle, ble de ikke sendt ut. Korruptjon var også et stort problem i denne avslutningen av dynastiet. Mange tjenestemenn stjal penger og forsyninger, noe som gjorde hæren stadig dårligere. Nå, la oss prøve å gjøre noen direkte sammenligninger om marinen. Den britiske marinen hadde pansrede dampbåter, moderne kanoner og raketter. Qing-marinen hadde bare utdaterte treseilskip med musketter og små kanoner.

Når det gjelder hæren, hadde britene rifler med spiral-løp, moderne kanoner og profesjonelle artillerister. Mens Qing-dynastiet hadde sverd, buer, piler og langsomme musketter. Når det gjelder logistikk, hadde britene et globalt nettverk for rask forsyning. Mens Qing-dynastiets logistikk var utdaterte, korrupte og manglet koordinering. Et typisk eksempel er slaget ved Dinghai i 1841 under den første opiumskrigen. Britene trengte bare noen få krigsskip og omtrent 2000 soldater for å beseire den store styrken til Qing-dynastiet og innta Dinghai-øya. Hemmeligheten var at de brukte dampbåter for å manøvrere raskt, bombardere festningen fra avstand, og så gå i land for å innta byen. Qing-soldatene, selv om de var flere, kunne ikke motstå den overveldende ildkraften og den koordinerte taktikken til britene.

I motsetning til dette fortsatte Qing-dynastiet å bruke middelalderske taktikker som å stille opp mange soldater for å overvelde motstanderen med antall. Men når de sto overfor britenes rifler og kanoner, ble disse formasjonene bare levende mål. Britene manglet også koordinering mellom enhetene, noe som førte til at de ble beseiret del for del og ble slått som vulkaner. Når det gjelder organisasjon, var den britiske hæren godt trent, hadde jern disiplin og ble ledet av profesjonelle offiserer. De visste hvordan de skulle koordinere mellom marine-, land- og artillerienheter for å maksimere styrken.

I mellomtiden var Qing-hæren en sammenslutning av kommandosoldater, milits og leiesoldater. Generalene hadde ofte ikke erfaring med moderne krigføring, og mange av dem var korrupte og solgte mat eller våpen fra hæren. I tillegg var Qing-dynastiet på dette tidspunktet i en utmattet tilstand. Regjeringen var korrupt, tjenestemennene var bare opptatt av å berike seg selv, og folket var misfornøyd på grunn av høye skatter og hungersnød. Hæren fikk ikke lønn, noe som førte til lav moral. Noen soldater rømte til og med rett før kampene, og i tillegg måtte Qing-dynastiet håndtere innenlandske opprør som Taiping-opprøret på midten av 1800-tallet, noe som tvang dem til å dele opp styrkene for å undertrykke dem.

Dette gjorde styrkene på de viktigste frontene enda tynnere. I den andre opiumskrigen allierte britene seg med franskmennene og utnyttet konflikten mellom Frankrike og Qing-dynastiet. Samarbeidet mellom de to vestlige stormaktene gjorde situasjonen enda mer ugunstig for Qing-dynastiet. I mellomtiden var Kina nesten isolert, uten internasjonale allierte, og regjeringen var ikke vant til moderne diplomati.

Resultatet av opiumskrigen var urettferdige traktater som Nanjing-traktaten og Tianjin-traktaten. Qing-dynastiet måtte åpne havnene, gi Hongkong til britene, og legalisere opiumshandelen. Dette var et smertefullt slag for dette dynastiet. Disse historiene gir også en stor lærdom: teknologi og organisasjon er viktigere enn antall. En liten hær som er godt utstyrt, godt trent og har en klar strategi, kan beseire en hær som er mange ganger større. Qing-dynastiet måtte betale en høy pris for sin konservatisme, motvilje mot fornyelse og mangel på forståelse for verden utenfor.