I minnet til vietnameserne er hungersnøden i Nam Ất Dậu fortsatt et mareritt, en smertefull og uforglemmelig opplevelse. Denne katastrofen begynte i oktober 1944 og varte til midten av 1945. Hungersnøden i året Ất Dậu førte til at omtrent 2 millioner av våre landsmenn døde av sult. Forskningen om hungersnøden i 1945 av professor Văn Tạo, tidligere direktør for Vietnams Historiske Institutt, og professor Furuta Moto fra Japan har tydeliggjort dette.

Politikken for å samle inn ris av de japanske fascistene og de franske kolonistene på den tiden, sammen med naturkatastrofer og dårlige avlinger i mange provinser i Nord-Vietnam, var de direkte årsakene til den tragiske situasjonen. Ifølge forfatteren Hoàng Phương, som skrev i avisen Vn Express, i oktober 1940, da Japan kom til Indokina, iverksatte de en rekke politikk som angrep økonomien, og tvang de franske kolonistene til å signere mange avtaler, som krevde å levere mat, overlevere ris til Japan hvert år, forby transport av mat fra Sør til Nord, begrense fri transport, og tillate bare å transportere under 50 kg ris i en provins, og tvang folk til å høste ris, plante hamp og ta over jord for å dyrke peanøtter.

Mens Japan samlet inn ressurser for krigen, lagret Frankrike mat for å være forberedt på at de allierte ikke kom og måtte angripe Japan eller bruke det til å gjeninnvasjonere Vietnam. Skatt på hus og jord ble til stramme snarer rundt halsen på bøndene. I 1944 opplevde Vietnam dårlige avlinger, men Frankrike og det feudale regimet måtte fortsatt levere mer enn 900.000 tonn ris til Japan for å støtte den fascistiske krigen og som råmateriale for franskmennene til å lage alkohol, samt ris som ble brukt til å erstatte kull i ovner. Tiotusener av mål med mais ble ødelagt, og millioner av tonn ris ble beslaglagt.

Ifølge statistikk fra 1940 var arealet med hamp 5000 hektar, men i 1944 hadde det økt til 45.000 hektar. Japan forbød transport av ris fra Sør til Nord, noe som førte til en eksplosiv økning i rispriser. I 1943 var den offisielle prisen for 100 kg ris 31 đồng, mens den svarte markedprisen var 57 đồng. I 1944 økte den til 40 đồng, mens prisen på svarte markedet var 350 đồng. Men ved begynnelsen av 1945 skjøt den offisielle prisen opp til 53 đồng, mens prisen på svarte markedet var mellom 700 og 800 đồng. Den skyhøye prisen på ris gjorde at folk ikke hadde råd til å kjøpe, og de måtte lide av sult.

I september 1944 brøt flomdekkene i La Giang, Hà Tĩnh og elven Cả Nghệ An, noe som gjorde hungersnøden enda mer alvorlig. Ifølge folk som opplevde den forferdelige hungersnøden i Tây Lương, Tiền Hải, Thái Bình, ble avlingen i 1944 ødelagt av insektangrep, og risene ble hvite og gule. Hele åkerlapper kunne ikke gi mer enn noen titalls kg ris. Hungersnøden rammet 32 provinser i Nord-Vietnam og Nord-Central Vietnam fra Quảng Trị og nordover. Fokuset var på de lavlandsprovinsene hvor befolkningen var tett og det var mange åkrer, som Thái Bình, Nam Định, Hải Phòng, Thanh Hóa.

Sulten ga seg ikke. Den rammet spesielt de fattige, arbeiderne, spesielt bønder uten jord, som arbeidet som leiearbeidere, og bønder med lite land. For å motstå sulten og den nærliggende døden, spiste folk alt fra ville grønnsaker til bananrøtter, bark, og slaktet både storfe og kjæledyr. Fiskere spiste rotgrønnsaker og døde fisk. Når det ikke var noe mer å spise, satt de og ventet på døden, slik at familien kunne ta dem med for å begrave dem, eller de døde i veikanten når de lette etter mat. Døden kom sakte, grusom, og rammet både kropp og sjel. Sulten førte til at fedre forlot sine barn, menn forlot sine koner, menneskelig bånd ble brutt, og når de ikke kunne tigge, tyver de.

I landsbyene døde tusenvis av familier. Mange slekter hadde bare noen få overlevende. I mai 1945 nådde hungersnøden sitt høydepunkt. Folk strømmet til de store byene for å unnslippe sulten. De solgte eiendommene sine for å få penger til reisen. Folk i Hanoi startet en kampanje for å redde de sultne ved å opprette suppekjøkken. De som var i ferd med å dø ble sendt til leiren Giáp Bát, mens de som døde av sult ble stablet opp i hestevogner og kastet ned i grøfter som søppel på gravplassen Hợp Thiện. I dag er det kjent som to bà trưng.

Pastor Lê Văn Thái, tidligere leder av Vietnams Evangeliske Kirke fra 1942 til 1960, skrev: "Jeg hørte ofte klagene fra de som var i ferd med å dø, så de vridende kroppene nær de døde. Her var det tre eller flere døde, mens andre steder lå levende mennesker blandet med de døde. På hestevognene var det fulle av døde, hver vogn dekket bare med et teppe. I de dype gravene ble hundrevis av døde begravet på en gang, noen råtne grønnsaker i søppelhaugen, noen riskorn som ble sølt ved siden av risvann, og de trakk seg sammen i grupper for å kjempe om det."

Som forfatteren Vespy skrev i et brev i mai 1945: "De gikk i lange rekker, inkludert hele familier. Det var gamle, barn, menn og kvinner. Hver og en krøp sammen under fattigdommen, med nakne, tynne kropper, utstikkende bein og rystende. Selv de unge jentene i puberteten, som vanligvis ville vært veldig sjenerte, var ikke unntatt. Av og til stoppet de for å lukke øynene til en av dem som hadde falt og aldri ville reise seg igjen. Eller for å ta av et stykke tøy som de ikke visste hva de skulle kalle. De dekket fortsatt kroppen til den personen."

Midt i hungersnødens høydepunkt, den 9. mai 1945, gjennomførte Japan et kupp mot Frankrike. Viet Minh-fronten oppfordret folket til å bryte inn i hundrevis av rislagre tilhørende Japan for å redde de sultne. Bevegelsen ble livlig overalt, noe som delvis bidro til å dempe hungersnøden. Bøndene begynte å vende tilbake til landsbyene for å fortsette produksjonen. Da innhøstingen kom med ny ris, førte den plutselige endringen i levestandarden til at mange døde av å spise for mye.

Miljøet ble sterkt forurenset av døde kropper som ikke ble håndtert, og etter en lang hungersnød fulgte kolera og gulsott, som drepte flere mennesker i Bắc Giang og Cao Bằng. Mange landsbyer mistet 50 til 80 % av befolkningen. Mange familier og slekter hadde ingen overlevende. I landsbyen Sơn Thọ, i Thụy Anh, Thái Thụy, Thái Bình, hvor det var mer enn 1000 mennesker, døde 956. Bare i løpet av 5 måneder nådde antallet døde av sult i hele provinsen 280.000, som utgjorde 1/4 av befolkningen i Thái Bình. I provinsen Hà Sơn Bình, er det i historien til det gamle partiet Hà Sơn Bình tydelig notert at i hungersnøden i 1945 døde omtrent 80.000 mennesker, eller omtrent 10 % av befolkningen i provinsen av sult.

Mange steder var landsbyene øde og forlatt, spesielt der håndverksyrker var nedlagt. I landsbyen La Cả, Hoài Đức, døde mer enn 2000 av 4800 innbyggere, og 147 familier hadde ingen overlevende. I landsbyen La Khê, med 2100 mennesker, døde 1200 av sult, som utgjorde 57 % av befolkningen. I mai 1945, 7 måneder etter at hungersnøden brøt ut i Nord-Vietnam, beordret den franske guvernøren i Hanoi de nordlige provinsene til å rapportere om tapene. 20 provinser rapporterte at antallet døde av sult og sykdom var 400.000, bare i Nord-Vietnam. Forskningstallene i boken "Hungersnøden i 1945 i Vietnam".

De historiske bevisene fra professor Văn Tạo viser at i provinsen Thái Bình, hvor hungersnøden var mest alvorlig, ble det undersøkt av provinsens historiske komité. Det relativt nøyaktige tallet er at hele provinsen mistet 280.000 mennesker av sult. I Ninh Bình var tallet 38.000. Hà Nam mistet 50.000 mennesker. Og hvis man ser bredere på tallet, er det nær sannheten at 2 millioner vietnamesere døde av sult i 32 provinser fra Quảng Trị og nordover, samt de to store byene Hanoi og Hải Phòng.

Sammenlignet med tapene fra krigene mot Frankrike og Tyskland, påpekte president Hồ Chí Minh at hungersnøden var farligere enn krigen. For eksempel, i løpet av 6 år med krig døde 1 million mennesker i Frankrike, og omtrent 3 millioner i Tyskland. Likevel døde mer enn 2 millioner mennesker av hungersnød i Nord-Vietnam på bare et halvt år. Etter nasjonaldagen den 2. september, nevnte president Hồ Chí Minh seks av de mest presserende problemene som regjeringen måtte løse umiddelbart.

Og det første problemet var å redde de sultne. For å redde de sultne mobiliserte mange politiske organisasjoner på den tiden styrker for å stoppe lastebiler eller båter som fraktet ris fra Sør til Nord for å forsyne folket, samtidig som de fikk en langsiktig reserve. Det var perioden før. Etter den 0. september 1945 ble pengene til de pro-japanske franske interessene over hele landet beslaglagt, samtidig som det ble iverksatt tiltak for å øke produksjonen og spare mat for å hjelpe de sultne. Under seremonien for å starte redningskampanjen som ble holdt i Det store teateret i Hanoi, bidro president Hồ Chí Minh med sin egen rasjon av ris først.

Deretter iverksatte den vietnamesiske folkerepublikken umiddelbart flere konkrete tiltak, som å tillate transport av ris, straffe de som spekulerte i og lagret ris, forby bruk av ris og andre unødvendige aktiviteter som å lage alkohol, bake brød, forby eksport av ris, mais og bønner, og opprette et utvalg for å håndtere transport av ris fra Sør til Nord. Innen utgangen av 1946 var hungersnøden i hovedsak løst.