Dette er en drikk du kan se overalt. Fra hendene til en taxisjåfør, venner som sitter i parken, til og med fotballstjerner som Lionel Messi er også fascinert av det. Har du noen gang lurt på hvorfor argentinerne og mange andre søramerikanske land er så avhengige av mate-te? Og hva er historien bak denne bitre, aromatiske teen som får så mange til å bli gale etter den? La oss gå tilbake i tid til flere århundrer siden, da Argentina ikke var et land som det er nå.

Yerbamate begynte i de tropiske skogene i Sør-Amerika, hvor urfolkene bodde, hovedsakelig i det som i dag er Paraguay, Nord-Argentina og Sør-Brasil. Guaraniene oppdaget yerbamate-planten. Dette er en plante som har koffein og en rekke næringsstoffer i bladene sine. De kalte det ca, som betyr urt i deres språk, og betraktet det som en gave fra gudene. De drakk ikke bare mate for å holde seg våkne, men brukte det også i åndelige ritualer, til helbredelse og som en måte å knytte bånd til samfunnet. De tyggde friske mate-blader eller tørket dem og brygget dem med varmt vann i kalebasser laget av tørkede gresskar. Sugeren var laget av bambus eller dyrebein.

Alt begynte å endre seg da spanjolene kom til Sør-Amerika på 1500-tallet. I begynnelsen så de på mate med et litt fordomsfullt blikk. Noen misjonærer kalte det til og med "djevelens drikk" fordi det var knyttet til ritualene til de innfødte. Men så endret nettopp jesuittmisjonærene sin oppfatning. De så at de innfødte brukte mate for å jobbe hele dagen uten å bli slitne. Og dermed begynte de å studere og bli avhengige av denne drikken og gjorde den til en forretning. De dyrket yerbamate i stor skala, forbedret måten bladene ble behandlet på for å bevare smaken lenger.

Takket være dem begynte yerbamate å spre seg over hele Sør-Amerika, Paraguay, Uruguay, Argentina, Chile. Mate ble ikke bare en drikk for lokalbefolkningen, men også en del av koloniallivet. På 1800-tallet, da Argentina fikk sin uavhengighet, hadde mate allerede blitt dypt forankret i kulturen til de søramerikanske cowboyene som levde på Pampas-sletten. For disse cowboyene var mate ikke bare en drikk, men også en følgesvenn. De tok med seg mate-kalebassen, yerba-blader og varmt vann på lange turer, både for å holde seg varme og for å holde seg våkne.

Mate har blitt et symbol på sterk frihet og ukuelig ånd. Da Argentina moderniserte seg på slutten av 1800-tallet, ble ikke mate glemt, men tvert imot, det snek seg inn i alle samfunnslag. Fra arbeidsfolk til overklassen i Buenos Aires, alle drikker mate. På 1900-tallet ble mate offisielt en uunnværlig del av argentinsk kultur, nevnt i poesi, musikk og litteratur. Det dukker til og med opp i malerier og filmer som et symbol på enhet og nasjonal identitet.

I dag er Argentina det største forbrukerlandet av yerbamate i verden, med omtrent 6 kg per person per år. Du kan se argentinerne bære termoser og mate-kalebasser overalt, i parker, på strender, på kontorer. Mate er ikke bare en drikk, men også en livsstil, en måte å knytte folk sammen på. Selv Lionel Messi kan ikke motstå mateens tiltrekning. Han blir ofte sett drikke mate før kampene, i garderoben eller til og med når han slapper av et sted. Er mate hemmeligheten som hjelper Messi å opprettholde fokus og energi? Tror du på det eller ei? Så nå vet vi hvor mate kommer fra.

Men hvorfor er argentinerne så gale etter det?

Det er ikke bare en kopp te, men argentinsk identitet. I et land hvor fotball, tango og grillet kjøtt er stoltheten, står mate på lik linje som et kulturelt symbol. Argentinerne er stolte av mate fordi det er knyttet til deres historie. Fra de innfødte til cowboyene og nå den moderne generasjonen. Å drikke mate er som en måte å bekrefte at jeg er argentiner. Jeg er stolt av mine røtter. Tenk deg at du sitter i en kafé i Buenos Aires og ser en gruppe unge mennesker som deler en mate-kalebass, ler og snakker livlig. Det er ikke bare å drikke te, men en måte de uttrykker kjærlighet til hjemlandet på.

Selv når argentinerne er langt hjemmefra, tar de ofte med seg mate som en måte å opprettholde forbindelsen med landet. Og en av de mest spesielle tingene med mate er at det knytter folk sammen. I Argentina er det å drikke mate en sosial seremoni. Du drikker ikke mate alene, men deler det ofte med venner, familie eller til og med fremmede. En person lager mate, heller varmt vann i kalebassen og gir den til hver enkelt i gruppen. Hver person tar en slurk gjennom det felles sugerøret og sender det videre. Selv om det kan virke litt usanitært for noen, er det for mange et symbol på tillit og intimitet, likt å drikke rissprit i Vietnam. Og dette scenariet er vanlig overalt.

I parken, på stranden eller i pauser på jobben. Mate skaper et rom for samtale, deling og relasjonsbygging. Det er som en sosial medisin som hjelper folk å komme nærmere hverandre i en stadig mer travel verden. Det har en veldig karakteristisk smak, bitter, litt astringerende, men samtidig aromatisk og etterlater en behagelig ettersmak. For noen som prøver det for første gang, kan den bitre smaken være sjokkerende, men etter noen ganger med prøving vil du bli avhengig. Det interessante er at det er ekstremt allsidig. Du kan drikke det bittert uten sukker for å oppleve den originale smaken, eller tilsette sukker, honning eller appelsinskall for å dempe bitterheten. Noen drikker til og med kald mate om sommeren, som er ekstremt forfriskende, og det er også forsket på at det ikke bare er godt, men også sunt.

Mate-blader inneholder koffein, men er mer sensitivt enn kaffe, sammen med antioksidanter og vitaminer som B1, B2 og C, samt mineraler som jern og kalsium. Å drikke det hjelper deg å være våken og fokusert, men uten å føle deg nervøs eller rastløs som når du drikker kaffe. Dette er grunnen til at Messi og mange andre idrettsutøvere elsker mate. Det hjelper dem å opprettholde energien uten å bekymre seg for å bli utmattet midt i kampen. Til slutt er det en drikk for alle samfunnslag. Enten du er arbeider, student eller en superstjerne som Messi, drikker alle mate, uavhengig av rikdom eller status. Når man sitter rundt en mate-kalebass, er det å dele mate en måte å fjerne sosiale barrierer på, skape likhet og enhet.

I argentinsk kultur, når noen inviterer deg til å drikke mate, er det et tegn på respekt og velkomst. Å si nei er litt uhøflig. Å snakke om mate uten å nevne Messi ville være en feil. Messi er ikke bare en fotballlegende, men også en ekte mate-entusiast. Han blir ofte sett drikke mate før og etter kampene i garderoben eller når han slapper av hjemme. En gang tok Messi til og med med seg en mate-kalebass på flyet da han skulle spille internasjonale kamper. For Messi er mate ikke bare en drikk, men også en måte å opprettholde forbindelsen med sitt hjemland Argentina, enten han er i Barcelona, Paris eller USA.

Og hvis du tror at mate bare er en drikk for argentinerne, tar du kanskje feil. Takket være stjerner som Lionel Messi har mate krysset grensene for Sør-Amerika og blitt et globalt fenomen. Nå kan du finne det i Europa, hvor Messi og lagkameratene tar det med til klubber som Barcelona eller Paris Saint-Germain. I USA selges mate i supermarkeder, og i Asia blir det gradvis en trendy drikk blant unge som elsker søramerikansk kultur. Selv store merker har begynt å tilby mate på boks, og vinner over folk som aldri har hørt om noe fra Sør-Amerika.

Noen interessante fakta om det. Det har kallenavnet "gudernes te". Urfolkene tror at yerbamate er en gave fra gudene som hjelper til med å knytte mennesker til naturen og den åndelige verden. De har til og med en legende om at mate-planten ble plantet av månegudinnen for å gi styrke til menneskene. Når det gjelder styrken, sies det at mate inneholder opptil 80 mg koffein i en kopp som er omtrent lik en kopp, men følelsen av våkenhet er mildere, uten å forårsake nervøsitet. Mate-entusiaster kaller dette ren energi. I Argentina feires den 30. november som den nasjonale yerbamate-dagen for å hedre denne spesielle drikken, og den er også veldig populær i Argentina.

Folk arrangerer konkurranser i å lage mate, og det er til og med konkurranser for å finne den raskeste mate-drikkeren. Mate er også hemmeligheten til kunstnerne. Mange kjente argentinske forfattere har drukket mate for å finne kreativ inspirasjon. De tror at den bitre smaken hjelper dem å fokusere og være mer kreative. Når det gjelder måten å drikke på, kan mate drikkes på mer enn 10 forskjellige måter. I tillegg til å drikke det varmt eller kaldt, kan man tilsette urter og mange andre nye metoder som nylig har blitt lagt til. Mate har også uskrevne regler for drikking. I Argentina, når man drikker mate sammen, skal man ikke røre rundt i innholdet i kalebassen, da det er et tegn på mangel på respekt for den som lager det.

I tillegg, hvis du sier takk når du får kalebassen, betyr det at du ikke ønsker mer. Så hvis du en dag kommer til Argentina eller får muligheten til å prøve det, ikke glem å ta en slurk. Kanskje du i begynnelsen vil synes det er litt bittert, men vær tålmodig, for bak den bitre smaken ligger en følelsesladet kulturhistorie, og kanskje vil du også bli avhengig av mate, akkurat som Messi og titalls millioner andre argentinerne.