Før 14. og 15. århundre var Asia sivilisasjonens lokomotiv, Kina hadde de fire store oppfinnelsene, India hadde matematikk og filosofi. Den islamske verden hadde biblioteker og lærde. I mellomtiden var Europa nedsunket i middelalderen, krig, sykdom og kirken kontrollerte kunnskap. Hvis du var en rik handelsmann på den tiden, hvor ville du ønsket å handle? Det er åpenbart i India, Kina eller Kairo, ikke i en bakgård landsby i Europa. Men bare noen få århundrer senere, hadde Europa brutt ut og det var renessansen i Europa.

Renessanse på vietnamesisk oversettes fra fransk, som betyr gjenfødelse eller oppstandelse. Europeerne kalte denne perioden slik fordi den kom etter middelalderen, en tid da kunst, vitenskap og tanker var dekket av dogmatisk mørke. De gjenopplivet de strålende verdiene fra den antikke gresk-romerske tiden. Dette var ikke en helt ny fødsel, men en tilbakekomst og fornyelse av det som en gang eksisterte, men var glemt. Kunst tjente ikke bare religion, men begynte å hedre mennesket. Vitenskapen var ikke lenger innesperret, men kom tilbake med ånd av observasjon og eksperimentering. Filosofien handlet ikke bare om Gud, men satte mennesket i sentrum.

Derfor er renessansen ikke bare navnet på en periode, men også måten Europa bekreftet at de hadde våknet etter den lange søvnen i middelalderen. Renessansen her har to lag av betydning. På den ene siden er det en tilbakekomst til de klassiske kunnskapene, gresk, romersk, Aristoteles' og Platons filosofi, monumentalkunst, humanisme, fornuft og frihet. På den andre siden endrer det seg på en helhetlig måte. De gamle verdiene ble ikke bare kopiert, men ble fornyet, anvendt i en ny kontekst for å åpne opp et annerledes Europa. Dette er tiden da mennesket selvsikkert bekrefter sin egen verdi og tør å utfordre gamle tro, tør å utforske verden med vitenskap. Derfor er renessansen en gjenfødelse av intellekt, kunst og menneskelig karakter.

Når fant renessansen sted?

Historikere pleier å fastslå at renessansen begynte rundt det 14. århundre i Italia, spesielt i Firenze, og deretter spredte seg over hele Europa. Høydepunktet av renessansen lå i det 15. og 16. århundre. Perioden da Leonardo da Vinci, Michelangelo, Rafael, Kopernikus, Galileo, Galilei endret menneskehetens ansikt. På 17. århundre begynte bevegelsen å avta, og ga plass til religiøs reform, vitenskapelig revolusjon og deretter industriell revolusjon. Dermed strekker renessansen seg fra det 14. til det 17. århundre, omtrent 300 år.

En tilstrekkelig lang periode til å endre grunnleggende sivilisasjonen i Europa. Firenze, Venezia, Genova, de rike byene takket være handel, hvor silke, krydder, gull og sølv fra øst strømmet gjennom Middelhavet, så en ny klasse av handelsmenn og banker dukke opp. Spesielt Medici-familien oppdro en hel generasjon av genier. I 1453 falt Konstantinopel. Denne hendelsen endret ikke bare det politiske kartet, men overførte en skatt av gresk-romersk kunnskap til Italia. Lærde som flyktet fra Bysants tok med seg manuskripter av Aristoteles og Platon. Italienerne fikk plutselig den gyldne nøkkelen til å åpne døren til klassisk kunnskap.

Resultatet av bevegelsen som i dag kalles renessansen. Kunst eksploderte, vitenskap gjenoppstod, menneskelig tanke ble frigjort. Og la oss nevne de fremtredende figurene fra renessansen. Det er Leonardo da Vinci.

Leonardo da Vinci

Han ble født i en liten landsby nær Firenze, som uekte barn av en notar. Fra ung alder viste han en uendelig nysgjerrighet, demonterte gjenstander for å se deres struktur, tegnet skisser av dyr, observerte maskiner. Da han ble eldre, ble han elev av mesteren Verrocchio. Legenden sier at i et maleri av Verrocchio ble Leonardo bedt om å male engelens barn når verket var fullført. Læreren innrømmet at eleven var bedre enn ham. Leonardo malte ikke bare Mona Lisa og Nattverden, men etterlot seg dusinvis av notatbøker med skisser av fly, stridsvogner og ubåter. Eller mer presist, det var inspirasjoner for disse designene eller forutsigelser om fremtiden. Han dissekerte også for å studere anatomi, tegnet hjerte, muskelskjelett med utrolig nøyaktighet. Man kan si at Leonardo da Vinci er modellen for det allsidige mennesket som renessansen hedrer.

Michelangelo, som frigjorde menneskets skjønnhet.

Michelangelo vokste opp i Firenze, og viste tidlig talent for skulptur. Han skapte statuen av David, et symbol på styrke og ideell skjønnhet av mennesket når han gikk inn i kapellet for å male taket. Michelangelo måtte ligge på ryggen i fire år, utmattet. Men resultatet av det store takmaleriet om skapelsen får fortsatt millioner til å se opp. Det som er bemerkelsesverdig, er at Michelangelo ikke bare laget kunst for kirken, men også satte menneskets bilde, kropp, personlig styrke i sentrum. Dette var et vendepunkt fra å se mennesket som syndig. Nå hedrer renessansekunsten mennesket som et mesterverk av skaperverket.

Galileo Galilei

Galileo tok et primitivt teleskop og så opp mot himmelen og oppdaget at månen hadde fjell, Jupiter hadde måner, og Saturn hadde ringer. Og han beviste også at jorden roterer rundt solen. Da han ble forhørt av kirken, ble han tvunget til å benekte det, men mumlet likevel at jorden fortsatt roterte. Galileo studerte også fysikk og la grunnlaget for mekanikk. Han slapp to kuler fra det skjeve tårnet i Pisa for å bevise at fallhastigheten ikke avhenger av massen, og utfordret selv Aristoteles.

Johannes Gutenberg. Før ham var bøker dyre håndskrevne, men takket være Gutenberg med sin trykkemaskin ble bøker til masseproduksjon. Gutenbergs bibel ble utgitt på midten av 15. århundre, og åpnet for en tid med ukontrollert kunnskapsspredning. Uten trykkemaskinen ville det ikke vært noen religiøs reform, ingen vitenskapelig revolusjon, og kanskje ville ikke renessansen vært så sterk.

Mens Europa blomstret, trakk Asia seg tilbake.

Kina tidlig på 15. århundre, admiral Zheng He ledet en enorm flåte med over 300 skip, fraktet tusenvis av sjøfolk over hele Det indiske hav til Øst-Afrika. Skipene var mange ganger større enn Columbus' skip, men deretter fryktet Ming-dynastiet opprør fra utenlandske makter, beordret forbud mot sjøfart, brente skip og forbød bygging av store skip. Fra å ta et skritt ut i verden, trakk Kina seg tilbake til innlandet. I Japan på 17. århundre, innførte Tokugawa-shogunatet Sakoku-politikken som stengte havnene. Utenrikshandelen ble forbudt, kun Nederland fikk lov til å handle i små mengder. Japan ble stabilt, men mistet muligheten for globalisering.

I India var Mughal-imperiet rikt og berømt for arkitektur som Taj Mahal, men manglet politisk enhet. Da portugiserne, britene og nederlenderne kom, begynte de gradvis å etablere handelskompanier og deretter kontrollere politikken. Et India som en gang var juvelen i Asias krone falt i kolonistenes hender. Den islamske verden, Osmaner, Safavider, var store imperier, men for det meste konservative. De var rike, men investerte lite i vitenskap. Mens Europa brukte astronomi for å navigere til sjøs, var osmanerne fortsatt mer opptatt av religiøse beregninger.

Hvordan var Vietnam på den tiden?

Da renessansen blomstret i Europa, opplevde Vietnam også historiske vendepunkter. På 14. århundre var Tran-dynastiet i tilbakegang. Tidlig på 15. århundre etablerte Ho Quy Ly Ho-dynastiet. Han gjennomførte sterke reformer, innførte papirvaluta, reformerte eksamenssystemet og militæret, men reformene var for raske og ble invadert av Ming, Vietnam falt inn i en periode med nordlig dominans. Deretter brøt Lam Son-opprøret ut, ledet av Le Loi, som førte folket til å bekjempe Ming-styrkene og etablerte Le-dynastiet. Dette var en periode med velstand for Vietnam, spesielt under kong Le Thanh Tong. Kong Le Thanh Tong anses som en opplyst hersker som utstedte Hong Duc-loven, utvidet territoriet mot sør, og bygde en sentralisert administrasjon for å utvikle utdanning.

Sett i verdens sammenheng, var kong Le Thanh Tongs tid den gyldne perioden for Vietnam, tilsvarende renessansen i Europa. Imidlertid er forskjellen at Vietnam fokuserte på konfucianisme og sosial stabilitet, med lite vitenskapelig og teknologisk gjennombrudd som i Europa. Med andre ord, Vietnam på den tiden var sterkt i administrasjon og kultur, men manglet drivkraften til å åpne seg og gå langt. Europa, takket være renessansen, lengtet etter å strekke seg utover. Columbus oppdaget Amerika på 15. århundre. Vasco da Gama seilte rundt Afrika til India. Magellan seilte jorden rundt tidlig på 16. århundre. Bare i løpet av noen tiår hadde Europa gjort havene til motorveier for å kontrollere global handel, og sugde til seg gull, sølv, krydder og slaver.

I mellomtiden forbød Kina sjøfart, Japan stengte dørene, og India ble manipulert. Dette var et vendepunkt som endret den globale maktbalansen. Renessansen var bare begynnelsen. Deretter gikk Europa inn i den vitenskapelige revolusjonen med Newton og Kepler, som førte til den industrielle revolusjonen. I mellomtiden forble Asia i et føydalt jordbrukssystem. Avstanden mellom dem utvidet seg, og inn i det 19. århundre så man Europa dominere globalt, mens Asia ble ofre.

Hvorfor overgikk Europa Asia?

Svaret ligger i at Europa våget å tvile, våget å åpne seg og våget å gå langt. Mens Asia låste seg selv inne, var konservativ og redd for endring. Når den ene siden går fremover, står den andre stille, vil balansen før eller senere tippe. Og slik begynte Europa sin reise mot å dominere den moderne verden fra renessansen.