A madeira da porta da velha casa do Oeste fez um "creak" ao abrir, e a garota Hua entrou na casa na ponta dos pés, com a cauda da blusa ainda presa na ferrugem da maçaneta. "Menina desastrada! Não estrague a nova peça de roupa que comprei!" Ela puxou rapidamente o tecido, e de repente, a luz atrás dela fez "puff".

"Filha, você ficou ajudando os outros a fazer contas até às onze horas?" A mãe estava ao lado de uma cadeira de madeira, com os cabelos enrolados em bobes, parecendo um polvo. Na mesa de chá, havia uma foto espalhada — era uma foto de Qiangzi e da garota Hua tirada no Lago Liwan, Qiangzi vestindo uma camisa de trabalho que estava quase branca, sorrindo de orelha a orelha.

A garota Hua engoliu em seco, lembrando-se da culpa por não ter dado notícias à família nos últimos três dias. De repente, o pai apareceu de trás do biombo, segurando uma chaleira de argila roxa: "O rapaz da fábrica de ferragens, ouvi dizer que a casa dele nem banheiro tem?"

"Mas ele tem uma bicicleta da marca Phoenix!" A garota Hua exclamou, imediatamente desejando morder a própria língua — no mês passado, Qiangzi realmente havia modificado um chuveiro usando uma corrente de bicicleta e rolamentos, dizendo que queria fazer um "banheiro temático de fábrica de ferragens".

A mãe ficou tão irritada que os bobes quase caíram: "Você, uma contadora de uma fábrica de tecidos, namorando um cara da fábrica de ferragens? O filho do Chefe Chen é funcionário público! Ontem ele ainda trouxe uma caixa de pílulas de An Gong Niu Huang..."

"É por causa da pressão alta do pai dele ou eu que preciso de um reforço cerebral?" A garota Hua murmurou enquanto entrava no quarto, de repente ouvindo um "ding" perto da janela. Ao abrir o vidro verde, viu uma lanterna piscando em três longas e duas curtas na sombra do andar de baixo — era o sinal de Qiangzi!

Com cuidado, abriu metade da janela, usando um longo bastão de bambu para segurar a lata de chá de metal. Ao abrir a tampa da lata, encontrou um papel amassado dentro: "Amanhã no salão de chá, há uma surpresa!" A caligrafia era torta e ainda estava manchada de óleo, e no canto havia um desenho de um porquinho que não parecia com nada.

No dia seguinte, no segundo andar do Tao Tao Ju, Qiangzi estava raramente vestido com uma camisa branca bem passada, o botão do colarinho apertando seu pescoço até ficar vermelho. A garota Hua estava prestes a rir dele, que parecia um bolinho de camarão cozido, quando de repente viu ele tirar uma caixa de veludo vermelho do bolso da calça.

"Espera!" A garota Hua deixou cair um bao de char si, "Nós só estamos namorando há três meses..."

Qiangzi, tremendo, abriu a tampa da caixa, e dentro havia uma corrente de prata segurando uma — porca? "Passei a noite toda moendo parafusos de aço inoxidável descartados em forma de coração." Suas orelhas estavam tão vermelhas quanto uma coxa de pato assada, "Embora eu agora só tenha esta velha casa no Oeste, mas..."

"Mas você esqueceu da torneira!" Uma voz masculina alta soou de repente atrás deles. Os dois se viraram, quase derrubando o chá pu-erh — a mãe da garota Hua estava de pé ao lado, vestindo um traje tradicional, segurando uma cesta de pés de galinha!

Afinal, o irmão mais novo da garota Hua era um informante, que aproveitou que a irmã estava tomando banho para espiar seu diário e reportar as informações do namoro para a família. A mãe da garota Hua sentou-se calmamente, usando os hashis para cutucar o pingente em forma de porca: "Rapaz, saber usar peças descartadas para fazer joias é uma boa ideia. Mas..." de repente tirou um livro de poupança do bolso do traje, "Você sabe quanto a garota Hua ganha por mês?"

Qiangzi viu o número na conta e imediatamente começou a suar. A garota Hua, em um momento de inspiração, disse: "Qiangzi, recentemente ajudou a consertar um antigo registro de água na rua, e até saiu no 'Yangcheng Evening News'!" Na verdade, foi da última vez que ele consertou um cano estourado, causando uma inundação na rua, e acidentalmente descobriu um sistema de drenagem da era da República.

Três dias depois, uma cena estranha apareceu na grande casa do Oeste: Qiangzi, usando chinelos, estava agachado com a mãe da garota Hua no pátio, estudando os tijolos antigos de cem anos. A mãe estava com as mãos na cintura, resmungando: "Essa menina desastrada trouxe alguém para casa e nem avisou, eu nem fiz sopa de erva-doce com rins..." Mas de canto de olho, ela estava espiando o presente que Qiangzi trouxe — uma colher de sopa feita de tubos de cobre, brilhando com um calor amarelo sob a luz da lua.

A parte mais engraçada foi em um certo fim de semana, quando Qiangzi apareceu de terno e gravata para buscar a garota Hua. Acontece que o filho do Chefe Chen não desistiu, e convidou-a para subir a montanha Baiyun. O resultado foi que Qiangzi, ofegante, parou no meio da montanha, e a garota Hua teve que segurá-lo pela cintura: "Se soubesse... não teria me esforçado tanto... teria comprado... um material leve para fazer o terno..." A garota Hua segurou o riso.

No pavilhão no topo da montanha, o jovem Chen estava prestes a mostrar seu novo relógio de flores de ameixa, quando Qiangzi de repente tirou uma caixa de metal do kit de ferramentas: "Os biscoitos de frango que a garota Hua gosta, eu os aqueci com a pistola de solda..." Isso fez a garota Hua rir até chorar.

Ao descer a montanha, encontraram um vendedor de doces, e Qiangzi, com as mãos coçando, quis fazer "dragão e fênix trazendo sorte", mas o resultado parecia duas tiras de massa frita. A mãe da garota Hua depois disse: "Esse rapaz tem coragem de inovar, melhor do que aquele funcionário público sem graça!"
Às oito da noite, sons estranhos saíram da grande casa do Oeste — Qiangzi estava usando uma máquina de lixar especial para ajudar a mãe da garota Hua a polir joias antigas, enquanto o pai se encarregava de medir os utensílios de ouro com um paquímetro. A garota Hua apoiou o queixo, olhando para a luz da lua através da janela, quando de repente viu a luz de uma lanterna passando rapidamente sob o pórtico, e a voz do irmão mais novo ecoou: "Irmã, o que o irmão Qiang fez, um sapo de corda, pode fazer outro que cospe fogo?"