Não é apenas o matcha, um tipo de pó de chá verde famoso mundialmente, mas também o Sencha ou Gyokuro, ou até mesmo algumas garrafas de chá verde em lojas de conveniência. A história começa na ilha do Japão, onde a natureza é severa, mas também presenteia-os com maravilhas, com mais de 70% da área sendo montanhosa, sem vastos campos como na China. No entanto, as encostas suaves, o clima temperado e o solo rico em minerais criaram condições ideais para o cultivo do chá verde.

Gyokuro, que produz mais de 40% do chá verde nacional, segundo estatísticas, é um exemplo típico. As colinas de chá aqui estão a uma altitude média de cerca de 200 a 500 m acima do nível do mar, banhadas pela névoa da manhã e pela luz suave do sol, ajudando a planta de chá a crescer lentamente e manter seu sabor doce característico. Ou em Uichi, perto de Kyoto, também é famosa por seu solo vermelho e clima úmido, que produzem folhas de chá tenras e aromáticas, o ingrediente principal para o matcha.

A geografia lançou as bases para o amor pelo chá verde, mas o que realmente faz com que ele se enraíze no coração dos japoneses é algo que precisamos olhar na história.

A história do chá verde no Japão começa no século IX, quando monges foram à China estudar o budismo e trouxeram sementes de chá. Naquela época, era um tipo de chá verde prensado em bolos, popular durante a dinastia Tang. No entanto, foi apenas no século XII que o chá verde realmente explodiu, graças a uma grande virada. Em 1191, o mestre Zen Asai, também conhecido como Minh Am Vinh Tây, retornou da China. Ele trouxe sementes de chá e um novo método de cultivo, plantando com sucesso em regiões como Kyosu e Uichi, ao mesmo tempo em que escreveu um livro traduzido como "Beba chá para viver saudável", elogiando o chá verde como um remédio espiritual e físico. Ele também associou o chá verde ao Zen, incentivando os monges a beber chá para se manterem alertas durante longas sessões de meditação. A partir daí, o chá verde se tornou um símbolo de tranquilidade e concentração, dois valores centrais do Zen.

No século XIII, a classe samurai também começou a usar o chá verde para aumentar a saúde e a clareza antes das batalhas. O auge do chá verde ocorreu no século XVI, quando a cerimônia do chá foi aperfeiçoada, transformando o chá verde de uma simples bebida em uma arte que reflete a profunda filosofia dos japoneses. É também o momento em que precisamos aprofundar e saudar o elemento mais importante na relação entre os japoneses e o chá verde. A cerimônia do chá não é apenas sobre beber chá, mas é um ritual cultural espiritual e uma arte suprema, transformando o matcha em pó em um símbolo imortal do Japão. Este ritual existe há muito tempo, originando-se no século XII, quando os monges Zen usavam o chá para apoiar a meditação, mas só se tornou uma arte completa no século XVI.

Deve-se dizer que os japoneses transformam muitas coisas em arte, e isso se deve ao trabalho de Sen No Rikyu, considerado o santo do chá na história do Japão. A cerimônia do chá não utiliza os tipos comuns de chá verde seco, como Sencha ou matcha, mas apenas matcha, que é um pó de chá verde fino feito de folhas de chá tenras, cultivadas à sombra. O processo de produção do matcha também é muito trabalhoso. Antes da colheita, cerca de 20 a 30 dias, as folhas de chá são cobertas com bambu ou tecido para evitar a luz solar direta, criando a cor verde intensa característica. Após a colheita, as folhas são cozidas no vapor, secas e moídas em um pilão de pedra tradicional, um processo tão lento que leva até 1 hora apenas para produzir 30 a 40 gramas de matcha de alta qualidade. E essa meticulosidade é o que confere valor ao matcha, tornando-o a única escolha para a cerimônia do chá.

A cerimônia do chá, sendo chá e também um caminho, deve ter princípios, e a cerimônia do chá gira em torno de quatro princípios centrais. Um é a harmonia, que significa a harmonia entre o ser humano, a natureza e os utensílios. Dois é o respeito. Respeito aqui significa respeito mútuo. Três é a pureza. Pureza aqui significa pureza na alma e no espaço. E quatro é a tranquilidade, que significa silêncio em meio ao fluxo da vida. Cada cerimônia do chá é um ritual cuidadosamente preparado, desde a escolha dos utensílios até a forma de preparar o chá; os utensílios na cerimônia do chá também têm suas próprias histórias, a xícara de chá geralmente é feita de cerâmica artesanal, cada uma é uma obra de arte única.

O batedor de chá é feito de um único talo de bambu, cortado em 80 a 100 fios finos. A caixa para o matcha é feita de madeira laqueada, compacta e requintada. Tudo é feito à mão, refletindo a valorização de cada pequeno detalhe. O processo de preparar o chá na cerimônia do chá também é uma verdadeira performance artística, a água é aquecida exatamente a cerca de 80°C. A 80°C, por que essa temperatura? Porque não está fervendo demais para evitar perder o sabor do matcha. Uma quantidade de pó de matcha, que é uma quantidade muito pequena, apenas 2 g, equivalente a duas colheres de bambu, é peneirada na tigela e, em seguida, cerca de 60 a 70 ml de água quente é adicionada. O anfitrião irá bater em forma de W ou M por 30 segundos a 1 minuto, criando uma camada de espuma fina de cor esmeralda na superfície, sinal de uma xícara de matcha perfeita. Cada movimento tem seu significado.

Segurar a xícara com as duas mãos demonstra humildade, girar a xícara três vezes antes de beber é uma forma de respeitar quem preparou, enquanto limpar os utensílios com um pano branco simboliza pureza. De acordo com a Associação da Cerimônia do Chá do Japão, uma cerimônia do chá oficial pode durar de 1 a 4 horas, incluindo a parte de servir chá leve ou chá forte, um tipo de chá mais concentrado compartilhado de uma única xícara para aumentar a conexão. Mas a cerimônia do chá não é apenas técnica, é uma filosofia de vida. O conceito de "uma vez" enfatiza que cada cerimônia de chá é única, nunca se repetindo, assim como a vida, que é única.

O matcha, com seu sabor amargo inicial, se transforma em um retrogosto doce e prolongado, é a personificação dessa filosofia. A cerimônia do chá também é uma ferramenta para conectar a sociedade através dos tempos, no período Soku, ou seja, por volta dos séculos XV e XVI, os senhores feudais organizavam cerimônias do chá para negociar a paz ou para demonstrar seu poder. Chegando ao período Edo, do século XVII ao século XIX, ela se espalhou para as classes populares, tornando-se uma forma de socialização e cultivo da alma.

Hoje, embora não seja mais comum na vida cotidiana, a cerimônia do chá ainda é mantida como uma arte tradicional. Há um detalhe interessante: a cerimônia do chá não se limita ao Japão; desde o século XVII, quando comerciantes ocidentais chegaram a Nagasaki, eles registraram esse ritual com espanto. Hoje, o matcha e a cerimônia do chá se espalharam pelo mundo, mas no Japão ainda mantêm seu significado original, que é uma jornada em busca de paz em meio à vida caótica. Essa profundidade é o que faz com que o matcha, que precisamos falar de forma mais ampla como chá verde, se torne uma parte inseparável da cultura japonesa.

Além da cerimônia do chá, o chá verde também está profundamente enraizado na cultura japonesa através de muitos outros aspectos. Segundo uma pesquisa da Associação do Chá do Japão, mais de 80% dos japoneses consideram o chá verde a bebida tradicional mais importante, superando até mesmo o saquê ou a cerveja. Ele aparece em festivais, onde o chá verde é bebido para invocar paz. Na literatura, as descrições de momentos de beber chá verde evocam a tranquilidade em meio à vida agitada. No anime, o chá verde frequentemente aparece como um detalhe para conectar-se à tradição, e o chá verde também está ligado à gastronomia. O matcha é usado para fazer bolos e sorvetes, criando um equilíbrio entre o amargo e o doce, uma característica da arte culinária japonesa. Essa versatilidade faz com que o chá verde não seja apenas uma bebida, mas uma parte da identidade e cultura.

No Japão de hoje, o chá verde ainda é um hábito indispensável, em média, cada japonês consome cerca de 1 kg de chá verde por ano, equivalente a duas a três xícaras de chá por dia. Desde a manhã com um bule de sencha quente até a hora do almoço com uma garrafa de chá verde de uma máquina de venda automática, que conta com até 2,5 milhões de unidades em todo o país. A indústria do chá verde também explodiu, com as exportações de matcha alcançando um valor de 150 milhões de dólares americanos do Japão. Desde o Starbucks, matcha até chá verde, o Japão transformou o chá verde em um embaixador cultural global, mas ainda mantém suas raízes tradicionais.

Por fim, o fator científico também desempenha um papel importante; o Japão tem uma expectativa de vida média entre as mais altas do mundo, e muitos acreditam que o chá verde contribui para isso. Mais de 60% dos japoneses bebem chá verde pelo menos uma vez por semana por motivos de saúde. Através dessa jornada, desde a geografia até a história, a cerimônia do chá refinada, os hábitos e a ciência moderna, vemos que o chá verde não é apenas uma bebida, mas uma parte da identidade japonesa. Ele conectou as pessoas com a natureza, o passado e consigo mesmas. Você já experimentou chá verde?