Você sabia que a cada ano o Vietnã precisa importar entre 400.000 e 600.000 toneladas de sal, no valor de centenas de milhões de dólares americanos, para atender à demanda de cerca de 1,5 a 1,6 milhão de toneladas de sal no país? Isso pode surpreender muitas pessoas à primeira vista. Temos condições suficientes para produzir sal. Então, por que precisamos importar sal da Austrália, da Índia, da China ou até mesmo do Laos, um país sem litoral?
E ainda mais surpreendente, não apenas o Vietnã, mas muitos países costeiros como Japão, Coreia do Sul e Tailândia também precisam importar sal. Atualmente, o Vietnã possui algumas províncias que produzem sal, que se estendem do Norte ao Sul. Essas são áreas costeiras do Norte, como Nam Định, que agora faz parte de Ninh Bình, ou Thái Bình, que agora é Hưng Yên, até a região Central e do Sul. A área total de produção de sal é de cerca de 11.000 hectares, com mais de 21.000 pessoas dedicadas a essa profissão dia e noite. As pessoas que produzem sal são chamadas de diêm dân, e os campos de sal são chamados de diêm điền.
No Vietnã, o sal é produzido de três maneiras principais, e cada método tem suas próprias histórias. O primeiro é o tradicional. Este é o método mais antigo de produção de sal, principalmente nas províncias do Norte. Os diêm dân pegam areia, a umedecem com água do mar, secam ao sol e depois extraem o sal. Parece simples, mas é extremamente trabalhoso. É necessário carregar areia, secar repetidamente, e a produtividade é baixa. Agora, esse método é utilizado apenas em alguns lugares, pois muitos acreditam que está ultrapassado. O segundo método é a evaporação de água concentrada, que é mais moderna e aparece principalmente na região Central. A água do mar é direcionada para grandes campos, onde é exposta ao sol para que o sal se cristalize em camadas brancas. Este método tem uma produtividade maior, mas requer um investimento significativo para construir os campos de sal, bombear água e, claro, depende do clima.
E, finalmente, o último método, chamado de evaporação de água dispersa, é muito popular, representando cerca de 60% da área de produção de sal do país. Cada família faz alguns pequenos campos, secam e colhem por conta própria. A vantagem é que é fácil de fazer e não requer muito investimento. Mas a desvantagem é que a qualidade do sal não é uniforme e é difícil de vender para grandes fábricas. Isso é sobre a produção de sal. Quanto à classificação do sal, o sal no Vietnã é dividido em quatro tipos. De fato, ao fazer essa pesquisa, percebi que o sal também tem suas próprias histórias e é mais complexo do que eu pensava.
O primeiro tipo é o sal bruto. O sal bruto é usado para processar alimentos, para salgar peixe ou para fazer molho de peixe. Este é o tipo mais comum e também o de menor valor. O segundo tipo é o sal refinado. O sal refinado é o tipo que todas as casas têm, é mais limpo que o sal bruto e é usado para temperar pratos. Quando você vai ao supermercado, vê sacos de sal à venda, com a etiqueta de sal refinado.
O terceiro tipo é o sal industrial. O sal industrial é usado nas indústrias químicas, como na produção de soda, cloro ou soda cáustica. Este tipo exige um alto grau de pureza, e o Vietnã está em falta desse tipo. E o quarto tipo, o último, é chamado provisoriamente de sal de alta qualidade, usado na medicina, como o sal fisiológico, usado em cosméticos, como sal de banho, ou produtos especiais. Embora pareça diversificado, o maior problema é que o sal produzido no Vietnã é principalmente sal bruto, que é usado para fazer molho de peixe e processar alimentos, ou no máximo sal refinado, enquanto o sal industrial e os tipos de sal de alta qualidade ainda não são produzidos em grande quantidade no Vietnã, e essa é a primeira razão pela qual precisamos importar sal.
Mas por que não conseguimos produzir mais? Por que um país com uma longa costa e uma tradição de mil anos na produção de sal, como o Vietnã, ainda precisa comprar sal do exterior?
Você sabia? O sal do Vietnã, embora salgado e saboroso, atinge apenas cerca de 95% de pureza. Mas as indústrias químicas que produzem soda, cloro ou soda cáustica precisam de sal com uma pureza muito alta, acima de 99%. Da mesma forma, a indústria da saúde e cosméticos também precisa de sal quase absolutamente limpo para fazer solução salina ou medicamentos. Por exemplo, as empresas químicas no Vietnã precisam importar centenas de milhares de toneladas de sal industrial anualmente, pois o sal nacional não atende aos padrões. Elas quase sempre importam 100% do sal da Austrália ou da Índia. O nosso sal marinho natural não atende aos padrões porque geralmente contém areia, lama ou outros minerais.
Para purificá-lo, as empresas precisam investir em máquinas e produtos químicos, mas os custos são mais altos do que simplesmente comprar ou importar. Assim, em vez de usar o sal do Vietnã, que precisa ser filtrado várias vezes, o que consome muito tempo e dinheiro, é mais rápido importar sal do exterior. Além disso, a produção de sal no Vietnã é fragmentada. Uma família de diêm dân geralmente produz apenas algumas centenas de metros quadrados de campo de sal, o que não é suficiente para atender a grandes pedidos das fábricas. O clima é imprevisível, com chuvas, tempestades, alta umidade ou sol insuficiente, o que resulta em safras ruins de sal. Em média, o país produz apenas algumas centenas de milhares de toneladas de sal anualmente, enquanto a demanda real chega a ser o dobro. Portanto, importar sal é a maneira mais rápida de compensar a falta.
E você sabia o que o Vietnã está importando?
Na verdade, o Vietnã quase não importa sal do mar, mas sim sal de mina. O sal de mina é encontrado em países como Austrália, Alemanha ou até mesmo Laos. O Laos, um país sem litoral, ainda assim possui sal. A extração de sal de mina tem um custo muito baixo, cerca de 1/20 do custo do sal marinho. Mas o que é sal de mina?
O sal de mina é um tipo de sal extraído do subsolo, escavado em minas, por isso é chamado de sal de mina. É semelhante à extração de minerais, completamente diferente do sal marinho que os diêm dân do Vietnã secam. O sal de mina não é feito de água do mar, mas é sal na forma de mineral, acumulado por milhões de anos em minas de rocha ou camadas de solo profundo. Sua característica especial é que é muito mais puro do que o sal marinho. O Vietnã não possui sal de mina.
Como o sal de mina se forma? Milhões de anos atrás, algumas áreas de mar ou lagoas foram isoladas, a água evaporou completamente, deixando sal puro que se cristalizou em camadas espessas e, com o tempo, rochas e solo cobriram, transformando-as em minas de sal localizadas profundamente no subsolo. Os lugares famosos por suas minas de sal estão na Austrália, com grandes minas, na Alemanha, com minas de sal antigas, na Polônia, com minas de sal tão bonitas quanto pinturas, e na Holanda, que também possui minas de sal. Surpreendentemente, o Laos, um país sem litoral, tem enormes minas de sal na província de Savannakhet, suficientes para exportar para o Vietnã e a Tailândia.
O sal de mina é comestível?
A resposta, claro, é sim. Após ser moído e filtrado, o sal de mina pode ser transformado em sal de mesa, sal para alimentos e sal cosmético. Mas, devido à sua pureza, geralmente é mais utilizado na indústria. Muitas pessoas preferem o sal marinho por seu sabor salgado natural, que contém minerais como magnésio e cálcio, enquanto o sal de mina é mais suave em termos de sabor. Por exemplo, temos o famoso sal rosa do Himalaia, que também é sal de mina extraído de minas, não apenas para consumo, mas também para fazer lâmpadas de sal, sal de banho, e o sal rosa do Himalaia é muito popular entre os spas. O sal de mina tem muitas vantagens em relação ao sal marinho. Mesmo em lugares com água do mar super salgada, como o Mar Morto, o sal marinho ainda tem dificuldade em competir com o sal de mina, especialmente em termos de preço.
O sal da Austrália, Índia ou China não é apenas mais barato, mas também é produzido em grande escala, facilitando o transporte por via marítima. As empresas vietnamitas, especialmente nas indústrias, priorizam a compra de sal importado em vez de investir em sal nacional, o que é estranho. Mas essa é a regra do jogo do mercado global, e os próprios cidadãos vietnamitas também precisam escolher o que é melhor para suas vidas, não é mesmo? Os diêm dân do Vietnã, com mais de 21.000 pessoas, conseguem produzir sal apenas cerca de 6 meses por ano. A renda média é muito baixa, muito inferior à de trabalhadores ou criadores de camarão.
Portanto, muitas pessoas abandonaram a profissão e mudaram para outras atividades para sobreviver. Além disso, as mudanças climáticas, como chuvas e tempestades irregulares, também tornam a profissão de sal cada vez mais instável, com falta de mão de obra e de terra. O sal do Vietnã está se tornando cada vez mais difícil de atender à demanda e de competir com o sal internacional. E no mundo, o Vietnã não é o único país com litoral que ainda precisa importar sal. Esta é uma história muito comum em muitos países, e cada um tem sua própria razão. Por exemplo, o Japão. O Japão, o país do sushi, tem uma longa costa, mas a indústria de sal marinho tradicional está quase extinta devido ao alto custo.
O Japão importa sal da Austrália para fazer produtos químicos, enquanto o sal nacional é usado apenas para gastronomia ou em rituais. O interessante é que o Japão também compra sal bruto do Vietnã para processamento, mostrando que o Vietnã também tem potencial em um nicho muito específico. Ou a Coreia do Sul, um país famoso pelo kimchi, que ainda precisa importar sal industrial do exterior porque a produção interna não é suficiente. A Índia é o terceiro maior produtor de sal do mundo, mas também precisa importar sal industrial puro para fazer produtos farmacêuticos. O sal marinho deles é principalmente para consumo interno e exportação para alguns países, como Bangladesh ou Nepal.
A Tailândia, Indonésia e Filipinas, todas no Sudeste Asiático, têm longas costas, mas ainda precisam importar sal, pois o sal de mina de países como Austrália ou Alemanha é muito mais barato do que o sal marinho. É um problema semelhante ao do Vietnã. Até mesmo o Laos, um país sem litoral, é um exportador de sal de mina devido à extração eficiente do sal de mina. Isso mostra que, no mundo moderno, o sal de mina está dominando o mercado industrial. Enquanto isso, o sal marinho é forte apenas no segmento de alimentos, cultura ou produtos muito específicos.