Como estão os ninhos de andorinha no mercado?

Primeiramente, para aqueles que não sabem, o ninho de andorinha é o ninho da espécie de pássaro andorinha e é feito da saliva deles. Pode parecer um pouco estranho, mas essa saliva, através do processo de solidificação, forma ninhos de andorinha brancos e delicados que parecem pequenas tigelas adoráveis presas nas paredes de rochas ou no teto. A espécie de andorinha, especialmente a andorinha de casa, vive principalmente no Sudeste Asiático, como Vietnã, Malásia, Indonésia, Tailândia e Filipinas. No Vietnã, a mais famosa é a Andorinha de Khánh Hòa. O que chama a atenção para o ninho de andorinha não é apenas sua raridade, mas também seu valor nutricional.

De acordo com estudos, o ninho de andorinha contém de 50 a 60% de proteína, 18 tipos de aminoácidos e mais de 30 micronutrientes, como cálcio, ferro e magnésio. Na medicina tradicional, acredita-se que o ninho de andorinha ajuda a fortalecer a saúde, melhorar o sistema respiratório e embelezar a pele, aumentando a resistência, e até mesmo auxilia na recuperação de pessoas doentes. No Vietnã, o ninho de andorinha é classificado como um prato de luxo. Aqui, "prato de luxo" significa oito pratos requintados, comparáveis a pratos como rolinhos de primavera, carne de pavão, patas de urso ou rinoceronte. Mas não é apenas pela nutrição que o ninho de andorinha é valioso, mas também pelo processo de colheita extremamente difícil.

Centenas de anos atrás, os ninhos de andorinha só eram encontrados em cavernas, que estavam localizadas em ilhas remotas. Os coletores de andorinha tinham que escalar penhascos, construir andaimes de bambu, enfrentar ondas do mar e o risco de cair no abismo. Um pequeno ninho de andorinha, mas o esforço para obtê-lo pode custar uma vida. Por isso, o ninho de andorinha sempre foi considerado um alimento da elite. O ninho de andorinha é registrado na história da China. De acordo com documentos antigos, os chineses já usavam o ninho de andorinha desde a dinastia Ming. Naquela época, o ninho de andorinha não era apenas um alimento, mas também um remédio precioso, frequentemente usado para nutrir imperadores, imperatrizes e altos dignitários.

Uma história interessante é que, durante a dinastia Qing, o imperador Qianlong era conhecido por ser extremamente fã da sopa de ninho de andorinha. Ele ordenou que os comerciantes de Guangdong importassem ninhos de andorinha do Sudeste Asiático, especialmente do Vietnã e da Indonésia. Os pratos feitos com ninho de andorinha eram preparados de forma elaborada, como andorinha recheada com pombo, andorinha cozida no vapor com ginseng ou andorinha cozida com peras, e apareciam apenas em grandes banquetes da corte, conhecidos como "grandes banquetes". No Vietnã, o ninho de andorinha também tem uma longa história ligada às regiões costeiras do Centro-Sul, como Khánh Hòa, Phú Yên, Quảng Nam e Bình Định.

De acordo com documentos históricos, desde a época dos senhores Nguyễn no sul, o ninho de andorinha era considerado um produto precioso, usado apenas para oferecer ao rei ou exportar para a China. Durante a dinastia Nguyễn, a coleta de ninhos de andorinha foi organizada de forma muito rigorosa. O rei Gia Long ordenou a formação de equipes especializadas para coletar ninhos de andorinha em Quảng Nam, sob a responsabilidade do povo da etnia Hồ na região de Hội An. Durante a dinastia Minh Mạng, a corte ainda estabeleceu regras claras sobre a tributação dos ninhos de andorinha. Por exemplo, durante o reinado de reis posteriores, como o rei Đồng Khánh, Quảng Nam e Bình Định tinham que pagar cerca de 16.000 quan em impostos provenientes da coleta de andorinhas.

Em 1920, a corte exigiu a entrega de 10 kg de ninho de andorinha a cada ano no mês de abril do calendário lunar. Em todo o país, conseguir apenas 10 kg mostra o quão difícil e trabalhoso era. Esses números mostram que o ninho de andorinha não era apenas um alimento, mas também uma fonte importante de receita para a corte. E, como você pode imaginar, o ninho de andorinha naquela época era principalmente destinado a reis e à realeza. O ninho de andorinha também era usado como presente para embaixadores ou vendido para países vizinhos. Portanto, não apenas no Vietnã, mas também na China, Japão ou Coreia do Sul, o ninho de andorinha sempre foi um símbolo de luxo e poder.

Agora vamos para a era moderna. Se antigamente o ninho de andorinha só existia em cavernas e era um privilégio dos reis, hoje, graças à tecnologia e à criatividade, as pessoas trouxeram o ninho de andorinha da natureza para casas de andorinha artificiais. Essa é a profissão de criação de andorinhas. A criação de andorinhas em casa começou a surgir no Vietnã há cerca de 20 anos, no início dos anos 2000. Antes disso, o ninho de andorinha só era coletado de ilhas naturais, como em Khánh Hòa ou Côn Đảo. No entanto, essa coleta era perigosa e diminuía a população de andorinhas, pois muitas pessoas coletavam os ninhos enquanto as aves ainda estavam chocando os ovos.

Para resolver esse problema, as pessoas pensaram em construir casas de andorinhas. Estas são construções artificiais que simulam o ambiente de vida das andorinhas. As casas de andorinhas são construídas em áreas costeiras. Esses são lugares com clima quente, alta umidade e abundância de alimentos. As andorinhas se alimentam principalmente de insetos. As casas de andorinhas são projetadas com paredes de madeira, um sistema de som para atrair as aves e máquinas para criar umidade, proporcionando condições ideais para as andorinhas fazerem seus ninhos. Parece simples, basta construir a casa e as aves virão fazer seus ninhos. Mas criar andorinhas não é apenas construir uma casa e esperar que as aves venham, não é uma questão de abrir a boca e esperar que a comida entre. Essa é uma profissão que exige um grande investimento, paciência e conhecimento técnico. Uma casa de andorinhas média custa cerca de 1 a 2 bilhões de dong para ser construída, sem contar os custos de manutenção, equipamentos de som e criação de ambiente.

Depois de construída, leva de 1 a 3 anos para atrair um bando de andorinhas a fazer ninho. Se escolher o local errado, faltar alimento ou o ambiente não for adequado, a casa de andorinhas ficará vazia, resultando em grandes prejuízos. Mas se for bem-sucedido, o lucro da casa de andorinhas será muito atraente. Atualmente, o Vietnã tem cerca de 22.000 casas de andorinhas, produzindo cerca de 120 toneladas de ninho de andorinha por ano, com um valor próximo a 450 milhões de dólares. Com a tecnologia moderna, a profissão de criação de andorinhas transformou o ninho de andorinha de um produto raro em um item comercial exportado para muitos países, como China, EUA, Austrália e alguns países com comunidades asiáticas desenvolvidas. Mas será que o ninho de andorinha é apenas uma paixão dos asiáticos ou os ocidentais também gostam?

Em países do Leste Asiático, como China, Japão, Coreia do Sul e Vietnã, o ninho de andorinha é um símbolo de luxo e cuidado com a saúde. É um item que apenas os reis de antigamente podiam consumir. O maior mercado é a China, onde o ninho de andorinha é usado em banquetes de alto nível como presente ou para nutrir idosos, mulheres grávidas e crianças. Os asiáticos amam o ninho de andorinha não apenas pela nutrição, mas também pela crença cultural.

Na medicina tradicional chinesa, o ninho de andorinha é considerado um alimento yin, que ajuda a equilibrar o corpo e aumentar a vitalidade. Embora alguns benefícios ainda não tenham sido totalmente comprovados pela ciência, essa crença está profundamente enraizada na consciência do povo. Porque o que os reis de antigamente consumiam, agora nós temos o privilégio de consumir. Já no Ocidente, o ninho de andorinha ainda é um conceito muito novo. Em países como EUA, Austrália ou Canadá, o ninho de andorinha começou a aparecer nas comunidades asiáticas, especialmente em bairros chineses. No entanto, os habitantes locais conhecem muito pouco ou não estão acostumados a consumir a saliva das aves.

Apesar disso, o ninho de andorinha está gradualmente sendo promovido no Ocidente como um superalimento. Empresas nos EUA começaram a vender água de ninho de andorinha engarrafada ou pó de ninho de andorinha solúvel, visando pessoas interessadas em saúde e beleza. No entanto, o mercado ocidental ainda é muito pequeno em comparação com a Ásia. A Ásia representa mais de 90%, enquanto o Ocidente representa até 10% da produção total de andorinhas no mundo. Atualmente, o ninho de andorinha não é mais um privilégio dos reis, mas se tornou um alimento comum para muitas famílias. Mas ainda mantém sua posição como um dos alimentos mais caros do mundo. O preço do ninho de andorinha no Vietnã varia de 1,5 a 3 milhões de dong por 100 g de ninho cru, e de 3,5 milhões a 6,1 milhões por ninho processado.

Os tipos de alta qualidade, como o ninho de andorinha rosa, que é de cor rosa-alaranjada, ou o ninho de andorinha vermelho, são ainda mais caros, podendo chegar a 10 a 20 milhões de dong por grama. Dizem que isso se deve ao fato de que, quando a andorinha regurgita, há sangue dela misturado. A indústria de ninho de andorinha global atualmente tem um valor superior a 5 bilhões de dólares, com uma produção de cerca de 2800 toneladas por ano. O Vietnã é um dos maiores exportadores, junto com Indonésia e Malásia. Além do ninho de andorinha cru, produtos processados, como água de ninho de andorinha, leite de ninho de andorinha ou máscara de ninho de andorinha, estão se tornando cada vez mais populares, atendendo à demanda diversificada dos consumidores. No entanto, os compradores também precisam ter cuidado, pois o mercado está cheio de ninho de andorinha falso ou de baixa qualidade.

Hoje em dia, um produto que está se destacando é a água de ninho de andorinha industrial. Um produto popular, muito apreciado por ser conveniente, basta abrir a tampa e beber, fácil de usar e com um preço acessível em comparação ao ninho de andorinha puro. No entanto, o valor nutricional e a qualidade da água de ninho de andorinha industrial são bastante questionáveis. A água de ninho de andorinha industrial é um produto feito a partir do ninho de andorinha, geralmente ninho processado ou fragmentos de ninho, combinados com muitos outros ingredientes, como água, açúcar, cogumelos de andorinha, mel ou aditivos. A água de ninho de andorinha industrial também pode trazer alguns benefícios para a saúde, mas seu valor nutricional geralmente é significativamente inferior ao do ninho de andorinha puro ou do ninho de andorinha artesanal.

Devido ao baixo teor de andorinha e à adição de açúcar e conservantes, a água de ninho de andorinha industrial é frequentemente vista como uma bebida refrescante nutritiva, em vez de um produto de saúde especializado. Muitos produtos de água de ninho de andorinha têm preços extremamente baixos, às vezes apenas algumas dezenas de milhares de dong por frasco, geralmente são falsificados, imitações ou contêm muito pouco ninho, usando gelatina, açúcar químico e aromatizantes sintéticos. Esses produtos não apenas carecem de nutrientes, mas também podem ser prejudiciais à saúde. Se você deseja otimizar sua saúde, priorize a água de ninho de andorinha artesanal ou o ninho de andorinha puro, mesmo que o preço seja mais alto, e se você puder arcar com isso. Caso contrário, se você só precisar de uma bebida refrescante nutritiva ou um presente conveniente, a água de ninho de andorinha industrial é uma escolha razoável, desde que você escolha um produto de qualidade.