O Japão, a terra do sushi e do onigiri, está enfrentando uma grave escassez de arroz. Imagine, um país onde o arroz é o coração de todas as refeições, agora as pessoas têm que fazer fila para comprar cada saco de arroz. Nos supermercados do Japão, o arroz se tornou um item precioso, com os preços disparando, chegando a quase dobrar em relação ao passado.

Por que o Japão chegou a essa situação?

Um país que se desenvolveu de forma milagrosa, com tecnologia agrícola de ponta, como pode estar em falta de arroz, e por que, com tanto dinheiro, ainda assim falta arroz? Mais importante, qual é o papel do Vietnã, a terra dos vastos campos de arroz, nesta história? Será que esta é uma oportunidade para o arroz vietnamita invadir os supermercados do Japão? Antes de entrar na crise do arroz, precisamos entender por que o arroz é importante para o Japão.

No Japão, o arroz não é apenas comida, mas uma cultura e um motivo de orgulho. O arroz está presente em todos os lugares, desde sushi, onigiri até saquê ou bolos, e até mesmo em rituais tradicionais. Os japoneses costumam dizer que uma refeição sem arroz não é uma refeição. Essa visão é bastante semelhante à do Vietnã. Mas no Japão, onde tudo é feito com precisão, eles também elevaram o arroz a um novo patamar. Eles cultivam variedades de arroz de alta qualidade, como o Kosihikari, que é redondo, pegajoso e aromático, tratado como uma obra de arte. Os agricultores japoneses irrigam, verificam o solo e colhem com uma precisão tal que você pensaria que estão fazendo artesanato, e não cultivando arroz.

O Japão consome cerca de 7 milhões de toneladas de arroz por ano e, sendo um país industrial desenvolvido, poderia parecer que eles importariam arroz, mas não. O que é notável é que quase todo o arroz é arroz doméstico, ou seja, cultivado e produzido no Japão. Por quê? Porque os japoneses acreditam que o arroz japonês é o melhor, a essência do céu e da terra, e nenhum outro país se compara. O governo japonês também protege os agricultores impondo uma alta tarifa de importação sobre o arroz estrangeiro, que chega a 778%. 778% significa que um saco de arroz no Vietnã, se quiser entrar no Japão, custará cerca de oito vezes o preço original. É inacreditável. E agora, o próprio Japão está enfrentando a pior crise em décadas. As prateleiras dos supermercados estão vazias, as pessoas estão em pânico e os preços do arroz estão disparando.

Por que o Japão está em falta de arroz, por que o Japão está em crise de arroz?

A primeira razão, e a maior culpada, é o clima. "Olhe para o céu, olhe para a terra, olhe para as nuvens, olhe para a chuva, olhe para o vento, olhe para o dia e para a noite". Esta frase ainda se aplica aos agricultores ao longo de muitos séculos, apesar dos avanços da ciência e da tecnologia. O Japão está sofrendo severamente com as mudanças climáticas. No verão de 2023, houve um calor recorde, com temperaturas em alguns lugares chegando a cerca de 40°C, acompanhadas de chuvas e inundações. E o arroz é uma planta delicada, que precisa de água na medida certa e temperaturas estáveis. Se houver muito sol, ele murcha; se houver muita chuva, ele alaga e apodrece.

O resultado da colheita de 2023 foi um desastre, uma colheita perdida para o Japão. A produção de arroz em 2023 foi de apenas 6,6 milhões de toneladas, ou seja, abaixo da média de 7 milhões de toneladas. E estar abaixo significa que não há arroz suficiente. E com um clima tão severo, a qualidade do arroz também diminuiu significativamente, fazendo com que os japoneses começassem a se preocupar. Em 2024, a situação será ainda pior. O calor prolongado, a falta de água para irrigação e pragas farão com que a colheita do Japão continue a falhar e o arroz, mais uma vez, estará em falta. Em termos simples, a mãe natureza está furiosa com o Japão e a oferta de arroz está encolhendo como um balão murchando, os estoques de arroz do Japão estão diminuindo.

A segunda razão pela qual o Japão está em falta de arroz é devido aos estrangeiros, devido ao turismo. Pode parecer um pouco estranho, mas é verdade que os turistas estão fazendo com que o Japão tenha falta de arroz, pois os turistas estão consumindo o arroz japonês. Você já esteve no Japão? Se você for, com certeza terá que experimentar sushi, onigiri ou bento na estação de trem. Cada um desses pratos contém arroz e requer tipos de arroz de qualidade. Porque as pessoas que visitam o Japão querem comer bem, e o Japão também precisa fornecer produtos de qualidade. Em 2024, o Japão receberá cerca de 35 milhões de turistas.

As pessoas estão muito interessadas em visitar o Japão neste período. O turismo está em alta devido ao iene fraco, passagens aéreas baratas e ao Japão estar totalmente aberto após a pandemia. Cada turista consome pelo menos uma ou duas refeições com arroz por dia, desde restaurantes de sushi sofisticados até lojas de ramen simples. E estima-se que o turismo também aumente a demanda por arroz em centenas de milhares de toneladas a cada ano no Japão.

A terceira razão pela qual o Japão está em falta de arroz é a psicologia de pânico da população. Isso é algo que ocorre em qualquer país. Em 2024, o Japão emitiu um alerta sobre o risco de um grande terremoto na fossa de Nankai, que pode ser de até 9° na escala Richter e causar danos terríveis. Se você fosse japonês, o que faria? Essa notícia é como jogar gasolina no fogo, e as pessoas imediatamente correram para comprar suprimentos, incluindo macarrão, água e, especialmente, arroz, o alimento mais essencial. A psicologia de precisar ter arroz fez com que a demanda aumentasse drasticamente, elevando os preços do arroz e fazendo com que as prateleiras dos supermercados ficassem vazias em poucas horas. Todas essas razões são objetivas. Seja o clima, os turistas ou a psicologia da população em relação à natureza.

Então, o governo japonês não tem responsabilidade alguma?

De fato, eles também têm sua responsabilidade, que é a política agrícola equivocada. O Japão é um país muito meticuloso, muito bom em gestão, mas no que diz respeito à gestão do arroz, parece que eles calcularam errado. Durante décadas, os japoneses intencionalmente reduziram a produção de arroz para manter os preços altos e evitar excessos. O governo até pagou aos agricultores para que eles mudassem de cultivar arroz para cultivar soja e outras culturas, garantindo que a oferta de arroz fosse apenas suficiente. Como resultado, a área cultivada com arroz diminuiu drasticamente.

Em 2024, a área cultivada com arroz será de apenas 1,5 milhão de hectares, ou seja, metade do que era em 1970. Além disso, o Japão protege o arroz doméstico impondo uma tarifa de importação de até 778%, o que é extremamente alto. O arroz vietnamita, o arroz tailandês ou até mesmo o americano que desejam entrar no Japão custarão mais do que o arroz doméstico, então quase ninguém consegue comprar. Quando a crise ocorreu, os japoneses não tinham reservas de arroz do exterior, e os estoques nacionais de cerca de 1 milhão de toneladas também se esgotaram rapidamente. Além disso, o Japão sempre foi conhecido como um país que envelhece rapidamente. Os idosos não podem trabalhar na agricultura, e os jovens também não querem ser agricultores. O número de agricultores está diminuindo drasticamente, e a maquinaria moderna não consegue compensar. Em outras palavras, a política de proteção do arroz fez com que o próprio Japão caísse em uma posição de se dar um tiro no pé.

Por fim, é preciso mencionar a cadeia de suprimentos de arroz do Japão. No Japão, o arroz não vai diretamente do agricultor para o supermercado. Ele passa por distribuidores, por várias etapas antes de chegar ao consumidor. Cada camada intermediária pode retardar o fluxo de arroz, especialmente em tempos de crise. E quando a demanda aumenta drasticamente, esse sistema não reage a tempo. Alguns supermercados em Tóquio estão sem arroz, enquanto os armazéns nas áreas rurais ainda estão cheios. Além disso, a psicologia de não querer vender dos agricultores, pois sabem que os preços do arroz continuarão a subir, torna tudo ainda mais confuso. O resultado é que há arroz, mas ele não chega às mãos de quem precisa.

Então, como a crise do arroz está afetando o Japão?

Primeiro, os preços do arroz estão subindo. Um saco de 5 kg de arroz Kosihikari de alta qualidade agora custa cerca de 5000 ienes, ou seja, cerca de 900.000 VND. O arroz comum também custa cerca de 750. Em comparação com 2024, o preço do arroz quase dobrou. As pessoas, especialmente as famílias de baixa renda, estão tendo que apertar o cinto e passar fome no sentido literal. Muitas pessoas estão mudando para pão, macarrão e batatas. A crise do arroz não é apenas uma questão econômica, mas também política. A taxa de apoio ao primeiro-ministro japonês, Shigeru Ishiba, caiu drasticamente. As pessoas estão irritadas com a lenta resposta do governo à crise. O ministro da Agricultura, Taku Eeto, até teve que renunciar. Se a crise não for resolvida, este gabinete pode até perder seus cargos.

Então, o que o Vietnã pode fazer para entrar no mercado japonês?

Primeiro, é preciso entender que no mercado japonês, os japoneses não apenas consomem arroz, mas também veneram o arroz. O arroz deve ser branco, pegajoso, aromático, com grãos redondos e atender a padrões de qualidade rigorosos. Eles preferem o arroz curto e pegajoso do Japão, diferente de variedades como o ST25 do Vietnã, que é um pouco mais longo e aromático. Além disso, o Japão limita a importação de arroz com tarifas muito altas e regulamentos rigorosos, como já mencionado. A cada ano, eles importam apenas cerca de 700.000 toneladas de arroz, conforme compromisso com a OMC, principalmente dos EUA, Austrália e Tailândia.

O Vietnã, embora exporte cerca de 8 milhões de toneladas de arroz em 2024, ainda representa uma parte muito pequena no Japão, principalmente arroz glutinoso ou arroz de baixo custo. Mas esta crise será uma oportunidade rara, pois o arroz doméstico japonês está escasso, e os japoneses estão começando a se abrir mais para o arroz estrangeiro, e o Vietnã, com sua produção abundante, preços competitivos e qualidade em constante melhoria, está diante de uma porta de ouro. O Vietnã produz mais de 43 milhões de toneladas de arroz por ano e exporta quase 8 milhões de toneladas, o que é suficiente para atender à demanda do Japão, se o Japão estiver disposto a abrir suas portas.

O arroz japonês terá um preço alto, enquanto o arroz vietnamita será mais barato e estará pronto para competir com o arroz americano ou qualquer outro país que exporte para o Japão. Além disso, com milhares de anos de experiência no cultivo de arroz, o Vietnã possui técnicas e variedades de arroz diversas, podendo facilmente se adaptar para cultivar variedades de arroz japonesas de acordo com os padrões do Japão e destinadas especificamente ao mercado japonês. A crise do arroz no Japão não é apenas uma oportunidade de curto prazo, mas pode ser um impulso para o Vietnã elevar sua indústria de arroz de um país exportador de arroz de baixo custo para um exportador de arroz de alta qualidade e valor agregado. Se tiver sucesso, o arroz vietnamita não apenas entrará no Japão, mas também poderá conquistar mercados exigentes. Imagine um dia em que você esteja jantando em Tóquio e o garçom lhe diga que este arroz é do Vietnã, e é muito bom.