Mentir acende as faíscas do cérebro

Cientistas descobriram que mentir não é apenas uma questão de palavras; pode provocar uma pequena festa no seu cérebro. Cada vez que você consegue inventar uma história que alguém acredita, o sistema de recompensa do cérebro faz um “ding”, como se você tivesse pressionado o botão de lançamento de fogos de artifício. Pesquisas mostram que mentir ativa os circuitos de dopamina no cérebro, que funcionam como um “interruptor de felicidade” interno. Quando a dopamina é liberada, você sente uma onda de satisfação, como se tivesse comido um biscoito de chocolate recém-assado ou quando, após passar de fase em um jogo, a tela exibe “Vitória”.

De onde vem essa sensação de prazer? Simplificando, quando você mente e a outra pessoa acredita, seu cérebro sente que completou uma tarefa desafiadora. É como se você estivesse se gabando para amigos de que correu uma maratona (quando na verdade você nem completou a volta no parque do condomínio); se eles acenam com admiração, seu cérebro secretamente se premia: “Bom trabalho!” Essa sensação de recompensa vem da atuação conjunta do córtex pré-frontal e do sistema límbico, sendo o primeiro responsável pela lógica da história e o segundo pela emoção que acende os “fogos de artifício”. Essas duas áreas se combinam, e a mentira se torna um jogo viciante.

Curiosamente, essa sensação de prazer é proporcional ao tamanho da mentira. Pequenas mentiras, como “Hoje só comi salada” (quando na verdade você também comeu meio pacote de batatas fritas), podem apenas provocar algumas pequenas faíscas no cérebro. Já aquelas mentiras épicas, como “Eu já criei pinguins na Antártica”, podem fazer seu show de fogos de artifício cerebral subir de nível. Pesquisadores usando fMRI descobriram que pessoas que mentem habitualmente têm reações de dopamina que se intensificam à medida que a exageração da mentira aumenta. É como em um videogame: quanto maior a dificuldade, maior a sensação de conquista ao passar de fase.

Por que os mentirosos compulsivos não se cansam

Você pode se perguntar, se mentir é tão prazeroso, por que nem todo mundo se torna um “mentiroso compulsivo”? Isso se deve ao mecanismo de “vício” do cérebro. Pessoas que mentem habitualmente têm cérebros um pouco como os nossos quando ficamos viciados em séries — uma vez que experimentam a doçura, não conseguem parar. Cientistas descobriram que mentir a longo prazo torna o sistema de recompensa do cérebro mais sensível, e cada vez que mentem, a sensação de prazer reforça esse comportamento. Com o tempo, os mentirosos compulsivos se tornam como quem consome “cocaína da mentira”, incapazes de parar ou desistir.

Mais interessante ainda, mentir não apenas faz com que a pessoa se sinta bem, mas também pode trazer benefícios sociais. Imagine que você conta uma história incrível em uma festa, como “Eu já lutei contra uma cobra na floresta amazônica”, e todos ao seu redor ficam admirados. Nesse momento, seu cérebro não apenas está eufórico por causa da dopamina, mas também por causa do reconhecimento social. Os seres humanos são animais sociais, e temos uma necessidade inata de sermos notados e admirados, e a mentira às vezes funciona como uma varinha mágica, transformando você instantaneamente no centro das atenções.

Claro, a sensação de prazer de mentir também tem seu preço. Pesquisas mostram que pessoas que mentem habitualmente têm seu córtex pré-frontal gradualmente se adaptando a esse comportamento, tornando-se até um pouco “insensíveis”. Isso significa que elas precisam de mentiras cada vez mais exageradas para desencadear a mesma sensação de prazer. É como beber café: no início, uma xícara pode deixá-lo super alerta, mas com o tempo, você pode precisar de três xícaras para se sentir acordado. Os mentirosos compulsivos fazem o mesmo, passando de “Eu me atrasei por causa do trânsito” para “Eu me atrasei porque ajudei o FBI a resolver um caso”, enquanto seus cérebros buscam “fogos de artifício” maiores.

Quem paga a festa das mentiras no cérebro?

Embora mentir seja prazeroso, não é isento de riscos. Cada vez que você lança uma grande mentira, a amígdala do seu cérebro — a parte responsável pelo medo e ansiedade — pode silenciosamente tocar o alarme. E se a mentira for descoberta? Embaraço, vergonha, perda de confiança, todos esses são potenciais “acidentes da festa”. Mas o curioso é que os mentirosos compulsivos parecem ser imunes a esses riscos. Pesquisas descobriram que a atividade da amígdala em pessoas que mentem a longo prazo diminui gradualmente; em outras palavras, elas se tornam cada vez menos preocupadas com as consequências de mentir. É como um motorista experiente que, após muitas infrações de trânsito, já esqueceu o gosto de receber multas.

Há um ponto ainda mais interessante: mentir pode ser viciante, mas ser honesto também traz recompensas. Cientistas descobriram que quando você escolhe dizer a verdade, especialmente ao resistir à tentação de mentir, o sistema de recompensa do cérebro também lhe dá um “joinha”. Isso acontece porque ser honesto requer um maior autocontrole, e o autocontrole em si é uma forma de “conquista”. Portanto, da próxima vez que você quiser se gabar de que fala sete idiomas, experimente dizer a verdade, como “Eu só sei dizer ‘Olá’ e ‘Obrigado’”, e você pode descobrir que a sensação de honestidade também é boa.

As mentiras são como fogos de artifício: deslumbrantes, mas efêmeras

Embora a sensação de mentir seja tão deslumbrante quanto fogos de artifício, ela tem um defeito mortal: é passageira. Cada pico de dopamina trazido pela mentira se dissipa rapidamente, como fogos de artifício que explodem no céu. Para perseguir a próxima onda de prazer, os mentirosos compulsivos precisam inventar histórias ainda maiores. É um pouco como perseguir um tornado; é emocionante, mas sempre há uma sensação de exaustão.

Sem mencionar que, às vezes, as mentiras podem se tornar como um cavalo selvagem, correndo tão longe que você não consegue mais trazê-las de volta. Você já tentou contar uma pequena mentira e, para sustentá-la, teve que inventar dez mentiras maiores? Por exemplo, você diz casualmente “Eu fui escalar no fim de semana”, e um amigo pergunta “Qual montanha? Como era a vista?”, e você só pode continuar inventando: “Uh, Huashan, a vista é incrível, e no topo tem um templo secreto!” No final, você pode nem conseguir distinguir o que é verdade e o que é mentira.

O drama interno dos mentirosos compulsivos

Então, o que os mentirosos compulsivos realmente pensam? Eles realmente acreditam em suas mentiras ou apenas desfrutam da diversão de inventar histórias? Psicólogos acreditam que isso depende da pessoa. Alguns mentirosos compulsivos têm uma “personalidade teatral”, tratando a vida como um palco, onde as mentiras são seus roteiros. Eles não necessariamente querem enganar, apenas acham a vida monótona e acham que precisam adicionar “efeitos especiais” para torná-la interessante. Outros podem realmente começar a acreditar em suas mentiras, o que é chamado de “autoengano”. Por exemplo, eles se gabam de ganhar um milhão por ano e, enquanto falam, começam a acreditar que realmente têm tantos zeros na conta bancária.

Há também uma situação em que os mentirosos compulsivos têm um pouco de “ansiedade social”. Pode parecer contraintuitivo, mas pesquisas mostram que algumas pessoas mentem para esconder sua insegurança interna. Elas temem que seu eu verdadeiro não seja interessante ou bom o suficiente, então usam mentiras para adicionar um filtro a si mesmas. É como editar fotos nas redes sociais; na realidade, você pode ser apenas uma pessoa comum, mas com a “beleza” das mentiras, você instantaneamente se transforma em um vencedor da vida.

Como dançar com um mentiroso compulsivo

Se você tem um mentiroso compulsivo ao seu redor, pode achar isso tanto engraçado quanto frustrante. Embora suas histórias sejam exageradas, às vezes também são bastante divertidas. Para conviver pacificamente com eles, experimente algumas dicas. Primeiro, mantenha o senso de humor e ouça suas histórias como se fossem piadas, não leve tudo tão a sério. Segundo, ocasionalmente “fure” suas mentiras de maneira gentil, como “Uau, você criou pinguins na Antártica? O que eles comem?” Esse tipo de pergunta não machuca o ego e pode fazer com que eles se contenham um pouco. Por fim, se as mentiras deles afetarem você, como não devolver um empréstimo e ainda se gabar de ser um grande chefe, então é hora de estabelecer limites claros.

Quanto a nós que ocasionalmente queremos contar uma pequena mentira, na verdade, não precisamos nos sentir tão culpados. Mentir é uma das naturezas humanas, e pequenas mentiras moderadas às vezes podem tornar a vida mais interessante. Por exemplo, você diz a um amigo “Este bolo eu fiz com minhas próprias mãos” (quando na verdade foi comprado no supermercado), pode ser apenas para tornar a atmosfera mais alegre. Mas se você perceber que está começando a se viciar na sensação de fogos de artifício no cérebro, talvez seja hora de parar e se perguntar: estou perseguindo uma festa que nunca é suficientemente brilhante?

Embora os fogos de artifício das mentiras sejam bonitos, a luz da vida em si pode ser mais digna de ser acesa.