Na história da China, a dinastia Ming é famosa por seu esplendor que durou mais de 270 anos. Mas, além do brilho, os Ming também deixaram um número chocante, cerca de 100.000 eunucos servindo na corte. Uma pergunta que se coloca é por que uma dinastia precisaria de uma quantidade tão enorme de eunucos durante o reinado de um único imperador? De onde eles vieram, o que faziam e por que a presença dos eunucos contribuiu para levar os Ming ao caminho da decadência?
Por que os Ming tinham tantos eunucos?
Para entender por que os Ming tinham até 100.000 eunucos, primeiro é necessário esclarecer o papel dos eunucos na sociedade da China antiga. A tradição de usar eunucos existe desde a dinastia Han, e até antes disso. Mas na época dos Ming, a escala e a influência dos eunucos atingiram um papel sem precedentes. Os eunucos não eram apenas servos, eles eram figuras especiais que viviam em um mundo contraditório, sendo socialmente inferiores, mas podendo deter grandes poderes.
Como não tinham família ou filhos, os eunucos eram considerados absolutamente leais ao imperador, não sendo influenciados pelos interesses de clãs familiares como os oficiais. Isso os tornava ferramentas ideais para o imperador na gestão da corte, supervisão dos oficiais e até mesmo participação em atividades políticas e militares. Sob a dinastia Ming, o papel dos eunucos se expandiu muito além das funções de serviço comuns, e isso levou a um aumento vertiginoso no número de eunucos.
Mas por que os Ming precisavam de tantos eunucos?
Porque a dinastia Ming foi fundada por Zhu Yuanzhang, uma figura oriunda da classe camponesa empobrecida. Após anos de guerra e testemunhando a corrupção da dinastia Yuan, Zhu Yuanzhang carregava desconfiança em relação aos oficiais e à nobreza. Ele acreditava que a corrupção e a traição da elite foram as causas da queda da dinastia Yuan e estava determinado a não deixar que isso se repetisse em seu próprio reinado. Para consolidar seu poder, Zhu Yuanzhang construiu um sistema de controle rigoroso, no qual os eunucos desempenhavam o papel de olhos e ouvidos leais do imperador.
Diferente das dinastias anteriores, os Ming intensificaram o uso de eunucos na administração. Zhu Yuanzhang inicialmente foi bastante cauteloso com eles, chegando a ordenar a limitação do poder dos eunucos para evitar repetir os erros da dinastia Tang, quando os eunucos manipularam a corte. No entanto, ele ainda lhes confiou tarefas importantes, como supervisionar os oficiais e gerenciar o harém. Após a morte de Zhu Yuanzhang, os imperadores sucessores, especialmente Zhu Di, começaram a relaxar essas restrições.
Os eunucos gradualmente se tornaram uma força indispensável não apenas na corte, mas também em áreas como a militar, diplomática e de inteligência. Essa expansão de papel trouxe uma demanda crescente por eunucos, estabelecendo as bases para o número de 100.000 no final da dinastia. Uma das principais razões para a enorme quantidade de eunucos na dinastia Ming era a escala do harém.
A Cidade Proibida, o centro de poder dos Ming, era um complexo palaciano vasto com milhares de quartos e centenas de áreas separadas para o imperador, a imperatriz, as concubinas e as damas de companhia. Sob imperadores como Wanli, o harém podia abrigar milhares de mulheres, desde concubinas até servas. Manter um harém tão grande exigia uma força de trabalho colossal para lidar com as tarefas diárias. Cozinhar, limpar, lavar, gerenciar joias, sedas e propriedades.
Os eunucos eram a única opção para esses trabalhos, pois eram autorizados a entrar e sair do harém sem causar preocupações de segurança ou morais. Cada concubina, princesa ou pequeno palácio precisava de uma equipe de eunucos para servir. De acordo com registros históricos, no final da dinastia Ming, apenas na Cidade Proibida havia cerca de 70.000 eunucos, sem contar aqueles que trabalhavam em outros palácios por todo o país. Esse número chegava a 100.000 e refletia não apenas a escala do harém, mas também a crescente dependência da corte em relação aos eunucos para operar a máquina palaciana. Eles não eram apenas servos, mas também administradores indispensáveis que cuidavam de todos os aspectos da vida real.
Outro fator importante que contribuiu para o enorme número de eunucos era a situação social durante a dinastia Ming. Nos séculos 14 e 15, a população da China cresceu rapidamente, mas a terra cultivável era limitada. Muitas famílias de camponeses caíram na pobreza, incapazes de sustentar seus filhos. Nesse contexto, enviar um filho para se tornar um eunuco se tornou uma escolha, embora severa, muito prática para muitas famílias. Embora doloroso fisicamente, tornar-se eunuco oferecia uma oportunidade de mudar de vida, entrar na corte, ter abrigo, comida e, se tivesse sorte, poderia ascender no sistema palaciano.
Algumas pessoas até se ofereciam para se tornar eunucos. Isso pode parecer inacreditável, mas mostra o desespero dos pobres na época. Ser eunuco não era apenas uma forma de escapar da pobreza, mas também um caminho para ascender na sociedade, onde estudar e passar em exames para se tornar um oficial era algo impensável para a maioria da população. As histórias de sucesso de eunucos famosos, como Zheng He, que passou de um menino capturado e feito eunuco a um grande navegador, inspiraram ainda mais esperança em muitos. A combinação de pobreza e oportunidade de ascensão criou um fluxo contínuo de pessoas se juntando ao corpo de eunucos, elevando esse número a níveis recordes.
Sob a dinastia Ming, os eunucos não apenas participavam de atividades normais, mas também tinham grande poder, embora suas funções não fossem de destaque. Uma das instituições mais poderosas da época Ming era a Guarda de Vestes Douradas, uma força policial secreta controlada pelo imperador. Os eunucos frequentemente eram encarregados de comandar a Guarda de Vestes Douradas, supervisionar os oficiais e prender aqueles suspeitos de traição. Eles se tornaram os olhos e ouvidos do imperador, infiltrando-se em todos os cantos da máquina estatal. Alguns eunucos até recebiam responsabilidades maiores, como comandar exércitos ou atuar como embaixadores diplomáticos. Zheng He é um exemplo típico, pois liderou a frota Ming em expedições marítimas por toda a Ásia e África, afirmando o poder da dinastia.
Mas quanto maior o poder, mais fácil era para os eunucos caírem na corrupção. Muitos abusaram de sua proximidade com o imperador para receber subornos, formar facções e manipular a política. Uma figura notória foi Wei Zhongxian, o eunuco mais poderoso da dinastia Ming. Wei Zhongxian praticamente controlava toda a corte, eliminando oficiais rivais e construindo uma vasta rede de capangas. Seus abusos e os de outros eunucos causaram tumulto na corte, preparando o terreno para crises futuras. A presença de 100.000 eunucos no final da dinastia Ming não era apenas um símbolo de opulência, mas também um fator que acelerou a decadência da dinastia Ming.
À medida que o número de eunucos aumentava, seu poder também se expandia além do papel inicial de servos. Eles se tornaram forças políticas, interferindo em todos os aspectos da corte, nomeando oficiais e gerenciando finanças. A manipulação de nomes como Wei Zhongxian também enfraqueceu a máquina Ming, afastando oficiais talentosos e substituindo-os por leais, mas incompetentes. A corrupção se espalhou da corte para as aldeias e regiões, aumentando a insatisfação popular. Além disso, manter 100.000 eunucos era um enorme fardo econômico.
Eles precisavam de salários, moradia, roupas e muitos outros custos, consumindo uma parte significativa do orçamento da dinastia. Enquanto isso, os Ming enfrentavam uma série de problemas, como desastres naturais, inundações, secas e guerras. O dinheiro era desperdiçado e os eunucos faziam com que a corte não tivesse recursos suficientes para aliviar a fome, recrutar exércitos ou fortalecer as fronteiras. Esse desequilíbrio levou à exaustão econômica da dinastia Ming, criando condições para revoltas camponesas, como a revolta de Li Zicheng.
Os eunucos também causaram divisões sérias na corte. Eles frequentemente entravam em conflito com os oficiais, criando facções opostas. Os oficiais viam os eunucos como uma ameaça, enquanto os eunucos viam os oficiais como concorrentes. Essa discórdia desuniu a corte, tornando impossível tomar decisões eficazes para lidar com a crise. Nos últimos anos da dinastia Ming, quando os Manchus invadiram do norte e Li Zicheng entrou em Pequim, muitos eunucos escolheram fugir ou trair em vez de proteger a corte. O imperador Chongzhen, em desespero, terminou sua vida em uma colina perto da Cidade Proibida, marcando o fim da dinastia Ming. A queda dos Ming não foi apenas por causa dos eunucos, mas também devido a uma combinação de muitos fatores, como corrupção, desastres naturais, guerras e crises econômicas. Mas os 100.000 eunucos são um símbolo de um sistema que saiu do controle, onde os servos se tornaram os governantes e a lealdade foi substituída pela ambição pessoal.