Este é o prato de arenque podre. Um prato tão único que só de ouvir o nome já desperta a curiosidade e o receio de muitas pessoas. E esta é uma especialidade tradicional do norte da Suécia, famosa pelo seu cheiro horrível. Você consegue entender? É comparado a uma mistura de ovos podres, manteiga rançosa e até pneus queimados. É inimaginável. Seu cheiro é tão forte que a maioria das pessoas precisa levar esta lata de peixe para fora. O melhor é perto da praia ou em um jardim arejado, pois temem afetar os outros. Então, o que faz deste prato um ícone da gastronomia? É amado pelos suecos, mas é um desafio para qualquer um que se atreva a experimentar. Claro que não vem da Suécia.
Por que um prato que exala um cheiro tão forte pode ser considerado um orgulho nacional?
A história do arenque podre começa no século 16. Naquela época, os suecos viviam com muita dificuldade, especialmente os pescadores da região do mar Báltico no norte da Suécia e algumas ilhas vizinhas da Finlândia. Naquela época, o sal era muito caro e escasso. Não era toda casa que tinha sal suficiente para conservar o arenque pescado. Quando o sal faltava, o peixe começava a fermentar naturalmente. Em outras palavras, ele começava a apodrecer, exalando um cheiro desagradável e correndo o risco de estragar.
No entanto, em vez de jogá-lo fora, os nativos, acostumados a aproveitar todos os recursos alimentares em condições adversas, tentaram comer esse peixe. Resumindo, se não há nada para comer, é preciso experimentar. O resultado foi surpreendente, embora o cheiro fosse muito desagradável, o peixe fermentado tinha um sabor azedo muito peculiar, intenso, que estimulava o paladar. De um acidente de conservação, o arenque podre nasceu e gradualmente se tornou uma parte indispensável da culinária do norte da Suécia. No século 19, parecia que as pessoas já estavam acostumadas e viciadas.
O prato de arenque podre começou a ser produzido em grande escala, com barris de peixe enlatados e amplamente distribuídos. Este prato não era apenas uma fonte valiosa de proteína durante os invernos rigorosos, quando os alimentos frescos eram escassos, mas também se tornou um símbolo de criatividade e capacidade de adaptação. Hoje, o arenque podre é celebrado em um museu chamado Museu Fiscat Vitest na Suécia, aberto desde 2005. Este museu não apenas apresenta a história do prato, mas também introduz o processo de produção e seu papel na cultura sueca. Quem visita deve experimentar pelo menos uma vez.
Um detalhe interessante é que há uma hipótese de que o arenque podre não surgiu apenas na Suécia, mas também foi utilizado pelos habitantes das ilhas Bálticas da Finlândia antes de se tornar uma especialidade oficial da Suécia. Isso mostra a troca cultural única entre as pessoas que vivem na costa. Aqueles que, durante os invernos rigorosos, têm dificuldade em encontrar qualquer alimento substituto. A produção do arenque podre é um processo que combina tradição antiga e ciência microbiológica. Dito isso, pode parecer um pouco complicado, mas resumindo, é deixá-lo ao ar livre para fermentar. Tudo começa com a pesca do arenque na região do Báltico em junho ou julho, ou seja, no verão, quando o peixe está em seu estado mais fresco.
O arenque da região do Báltico é caracterizado por ser muito pequeno, com carne macia e ideal para fermentação. Após ser pescado, o peixe é lavado, tem a cabeça removida e é mergulhado em salmoura por cerca de um dia. Diferente do método de conservação convencional, a quantidade de sal utilizada é muito pequena, não com o objetivo de impedir a proliferação de bactérias, mas para estimular um tipo especial de bactéria a iniciar o processo de fermentação.
Após a salmoura, o peixe é cuidadosamente colocado em barris de madeira ou plástico e exposto ao sol do verão. A temperatura amena do verão ajuda as bactérias a se multiplicarem, produzindo gases e compostos químicos que causam o cheiro característico. Esta fase é estendida por mais um dia, o suficiente para iniciar o processo de fermentação. Depois, os barris de peixe são transferidos para um armazém refrigerado, onde o processo de fermentação ocorre mais lentamente, geralmente durando de alguns meses a um ano. Durante esse tempo, o cheiro do peixe se torna cada vez mais forte e intenso, a ponto de apenas pessoas com experiência e olfato aguçado, ou seja, aquelas que não têm sensibilidade ao cheiro, se atreverem a verificar se o peixe atingiu o ponto de maturação.
Quando estão prontos, eles são enlatados em latas de estanho ou ferro, mas o processo de fermentação continua dentro, fazendo com que as latas frequentemente se expandam devido à pressão acumulada. Por isso, ao abrir a lata, é preciso ter muito cuidado, como ao abrir uma garrafa de champanhe, para evitar que o gás escape junto com um cheiro peculiar que ataca imediatamente. Um detalhe único é que as latas de arenque podre são projetadas com um espaço de alguns centímetros na boca para reduzir o risco de explosão devido à pressão do gás. Algumas pessoas até recomendam abrir a lata debaixo d'água para limitar a dispersão do cheiro. Esta é uma dica pequena, mas muito eficaz para aqueles que estão experimentando pela primeira vez.
Ao falar sobre o arenque podre, não se pode deixar de mencionar o cheiro horrível que o tornou famoso. O cheiro deste prato é descrito como uma mistura horrenda de pneus queimados, fraldas de bebê, manteiga rançosa e ovos podres. Só de pensar já é assustador, e sentir cada um desses cheiros é igualmente aterrorizante. Um estudo interessante realizado no Japão comparou o cheiro do arenque podre com outros pratos fermentados ao redor do mundo, como o tubarão fermentado da Islândia e outros. Os resultados mostraram que o arenque podre tem uma concentração de compostos odoríferos mais alta do que qualquer outro prato.
Em outras palavras, ele é mais podre do que qualquer outro prato. Oficialmente, é considerado o prato com o cheiro mais podre do mundo. No entanto, o curioso é que para os amantes do arenque podre, esse cheiro se torna uma parte atraente, assim como algumas pessoas são fascinadas pelo cheiro de molho de camarão. Se você acha que o cheiro do arenque podre o torna intragável, os suecos provarão o contrário. Eles têm uma maneira muito própria de apreciar este prato, transformando-o em uma experiência gastronômica memorável, enquanto para mim é algo a ser esquecido.
O arenque podre é frequentemente servido em festas ao ar livre que ocorrem no final do verão, quando o clima está fresco e o vento ajuda a dissipar o cheiro do peixe. Nessas festas, o arenque podre é consumido com pão. O pão atua como uma base que ajuda a neutralizar o sabor azedo e forte do peixe, criando um equilíbrio maravilhoso para os suecos, mas ainda difícil de suportar para os outros. As bebidas que acompanham geralmente são cerveja gelada, que ajuda a refrescar o paladar, ou leite. Uma escolha que pode parecer estranha, mas é muito popular na Suécia, pois proporciona uma sensação suave, equilibrando o sabor azedo. Mas ao dizer isso, ainda me parece muito horrível.
Outra dica que muitas pessoas na Suécia aplicam é mergulhar o peixe em água com gás ou água fria antes de comer para reduzir o cheiro. Um detalhe interessante é que alguns suecos recomendam que você respire fundo antes de abrir a lata e prenda a respiração por alguns segundos. Simplesmente para evitar o cheiro podre. No entanto, essa técnica nem sempre é eficaz, especialmente para aqueles que estão muito nervosos ao abrir a lata de peixe. No entanto, para os aficionados por arenque podre, eles não precisam de nenhuma dica. Eles simplesmente abrem a lata e a degustam diretamente, desfrutando do sabor azedo intenso sem se preocupar com o cheiro.
O mais importante é que o arenque podre é quase sempre consumido ao ar livre. Comer dentro de casa certamente geraria muitas objeções. O Museu Fig Vites na Suécia é uma prova viva da importância do arenque podre. Ele foi inaugurado há mais de 20 anos. Este museu exibe documentos históricos, ferramentas de produção antigas e conta a história de como este prato se tornou parte da vida dos suecos ao longo dos séculos. Os visitantes podem aprender sobre o processo de produção do arenque podre, ver os barris tradicionais de peixe e até mesmo provar este prato em uma área externa projetada especialmente para conter o cheiro.
O museu não apenas atrai os moradores locais, mas também recebe milhares de turistas internacionais a cada ano. Aqueles que desejam explorar este prato lendário. O arenque podre também aparece em festivais gastronômicos. Existem festivais que ocorrem anualmente. Esta é uma oportunidade para as pessoas se reunirem, organizarem festas ao ar livre e compartilharem a alegria de abrir novas latas de peixe. Esses eventos não apenas celebram o prato, mas também criam um ambiente comunitário, onde todos riem diante das reações engraçadas quando o cheiro do peixe faz as pessoas torcerem o nariz.
Graças ao desenvolvimento das redes sociais, o arenque podre ultrapassou as fronteiras da Suécia para se tornar um fenômeno global. Se você pesquisar esse termo no YouTube, encontrará centenas de vídeos com milhões de visualizações registrando o momento em que as pessoas abrem latas de peixe e reagem de várias maneiras. Algumas tossindo, outras correndo, algumas vomitando. Claro, nem todos acolhem o cheiro do arenque podre devido ao risco de a lata se expandir e vazar. Este prato já foi proibido em muitos voos de grandes companhias aéreas, como a British Airways. O motivo é que a pressão do gás dentro da lata pode causar vazamentos, inundando a cabine do avião com o cheiro do peixe, algo que nenhum passageiro deseja.
Até mesmo em 2006, uma situação engraçada ocorreu na Alemanha, quando um proprietário de pensão processou um inquilino por abrir latas de arenque podre em seu apartamento. Isso fez com que todo o prédio ficasse com um cheiro forte e os vizinhos reclamassem. Este incidente transformou o arenque podre no centro de uma controvérsia interessante. No mundo moderno, o arenque podre não é apenas um prato tradicional, mas um símbolo de curiosidade e desafio gastronômico. Graças às plataformas de redes sociais, este prato atrai a atenção de milhões de pessoas em todo o mundo devido ao seu status gastronômico e aos chefs famosos. Experimentar este prato se tornou um rito para os amantes da exploração, como um teste de coragem e resistência ao cheiro.