O sushi não nasceu completamente no Japão, ele tem origem no Sudeste Asiático e a jornada para se tornar um ícone no Japão é, de fato, uma história muito longa e cheia de surpresas. Vamos voltar no tempo até o século VIII, quando o sushi ainda não era aquelas lindas fatias de peixe cru colocadas sobre arroz como é hoje.

Naquela época, na região do Sudeste Asiático, onde grandes rios como o Mekong atravessam países como Laos, Tailândia, Camboja e Vietnã, além do sul da China. As pessoas inventaram uma maneira muito inteligente de conservar o peixe. Antigamente não havia geladeira e o peixe era muito fácil de estragar, muito suscetível a deterioração. Assim, os habitantes dessa região pensaram em uma forma de usar arroz para curar o peixe. O peixe seria limpo, salgado e então intercalado com arroz em barris de madeira ou folhas de bananeira. O arroz fermentaria, criando um ambiente ácido que ajudava o peixe a não estragar, podendo ser conservado por meses, até mesmo por um ano. Mas o interessante é que o arroz era apenas para conservação, não era consumido.

Ao comer, as pessoas precisavam descartar o arroz e apenas pegar o peixe para consumir. Historiadores acreditam que essa técnica surgiu primeiro na região do Sudeste Asiático, pois é uma terra de arroz, onde o arroz é um ingrediente disponível. No Vietnã, você conhece algum prato que é curado de forma semelhante? Esses pratos usam arroz ou arroz fermentado para conservar o peixe, então pode-se dizer que os ancestrais do sushi têm uma conexão com a culinária vietnamita e os países vizinhos da região do Sudeste Asiático. Há até artigos que falam sobre especialistas japoneses que foram ao Vietnã em busca da origem do sushi.

Mas a pergunta é: como o sushi do Sudeste Asiático chegou ao Japão?

Os historiadores acreditam que a técnica de fermentação acompanhou comerciantes, monges ou migrantes que passaram pela China e chegaram ao Japão por volta do século VIII ou IX. Assim, podemos dizer que o sushi em sua forma mais primitiva tem origem no Sudeste Asiático com a técnica de conservar peixe usando arroz fermentado. Mas para se tornar o sushi refinado, bonito e delicioso como conhecemos hoje, devemos agradecer às mãos habilidosas dos japoneses. Como os japoneses transformaram o shi de um peixe curado e de cheiro forte em um ícone cultural deles.

Essa história começa na época Edo, entre os séculos XVII e XIX, quando o Japão entrou em um período de desenvolvimento brilhante em cultura e gastronomia. Nesse período, os japoneses começaram a buscar maneiras de aprimorar o peixe salgado com arroz. Em vez de deixar o peixe e o arroz fermentarem por meses, eles pensaram: por que não fazer isso mais rápido? Assim, começaram a misturar arroz com vinagre de arroz para criar um sabor azedo natural em vez de esperar o arroz fermentar. Isso ajudou a reduzir o tempo de preparação de meses para apenas alguns dias, ou até mesmo algumas horas. O arroz misturado com vinagre também passou a ser consumido, não sendo mais descartado. E assim, o sushi começou a tomar a forma do arroz moderno. Tóquio, na época, ainda era chamada de Edo, uma cidade movimentada e cheia de gente.

As pessoas estavam ocupadas e precisavam de refeições rápidas e convenientes. Assim, as barracas de sushi surgiram. Os primeiros vendedores ambulantes de sushi começaram a aparecer nas ruas, oferecendo pedaços de peixe fresco sobre pequenas bolinhas de arroz moldadas à mão e vendidas aos clientes. O sushi dessa época era como uma versão japonesa de fast food. Era rápido, barato e saboroso. Trabalhadores, comerciantes e até samurais paravam nas barracas para saborear sushi. Em poucos minutos, você tinha uma refeição completa com proteínas e carboidratos, semelhante a comer um hambúrguer ou um sanduíche hoje em dia.

No século XX, a tecnologia de conservação de alimentos, especialmente as geladeiras, mudou completamente a forma de fazer sushi. O peixe não precisava mais ser fermentado, podendo ser mantido fresco por mais tempo, permitindo que o sushi se tornasse um prato com ingredientes frescos como salmão, atum ou camarão. Isso tornou o sushi ainda mais atraente, pois o sabor fresco dos frutos do mar era preservado. Não parando apenas no Japão, após a Segunda Guerra Mundial, o sushi começou a ser exportado. Os japoneses migraram para os EUA levando a cultura do sushi. Nos EUA, o sushi foi adaptado para se adequar ao paladar ocidental. Desde então, o sushi se espalhou pelo mundo, tornando-se um prato símbolo de sofisticação, elegância e também muito acessível.

Mas por que o sushi é um símbolo do Japão, mesmo que sua versão original não tenha surgido aqui?

Porque os japoneses são muito bons em marketing e o sushi não é apenas um prato, é uma arte. Um chef de sushi deve passar de 5 a 10 anos em treinamento para dominar a técnica de cortar peixe, moldar arroz e combinar ingredientes. Os japoneses são muito exigentes. Cada pedaço de sushi é um equilíbrio perfeito entre a doçura do arroz, a frescura do peixe e um toque picante de wasabi. Além disso, a apresentação do sushi também não é simples. É necessário ter cores, arranjos que refletem o espírito minimalista e a elegância da cultura japonesa.

O sushi também está ligado à filosofia do quinto sabor chamado Umami do Japão. O sushi não é apenas um prato, mas uma história sobre criatividade, respeito pelos ingredientes naturais e atenção a cada detalhe. Essa é a razão pela qual o sushi se tornou um símbolo do Japão, mesmo que suas raízes possam ter começado no Sudeste Asiático. Agora, vamos conhecer alguns fatos interessantes e alguns recordes sobre o sushi.

O sushi nem sempre é peixe cru. Muitas pessoas pensam que sushi deve sempre ser peixe cru, mas não é bem assim. Sushi é, na verdade, arroz misturado com vinagre combinado com muitos outros ingredientes, desde frutos do mar, vegetais até ovos e até carne. O sashimi é o prato que consiste apenas em peixe cru, sem arroz. Por exemplo, você pode comer sushi com rabanete em conserva, cogumelos ou tofu frito. Sushi está associado ao wasabi, e o wasabi verdadeiro é muito caro e raro. O wasabi que costumamos comer em restaurantes não é o verdadeiro. O original é feito da raiz da planta wasabi que cresce em regiões montanhosas úmidas do Japão e é extremamente difícil de cultivar. Um quilo de wasabi verdadeiro pode custar milhares de reais. Portanto, a maioria dos restaurantes usa uma mistura de mostarda, rábano e corante verde para imitar o wasabi. Se você tiver a oportunidade de experimentar o wasabi verdadeiro, perceberá que ele é mais aromático, levemente picante e não provoca a mesma sensação forte no nariz como o falso.

Comer sushi é realmente uma arte.

Tradicionalmente, o sushi deve ser comido com as mãos, não com hashis. A razão é que segurar o sushi com as mãos permite que você sinta a firmeza do arroz e a frescura do peixe. Você também deve comer o sushi de uma só vez, sem morder, para apreciar completamente o sabor. O gengibre em conserva não é para ser consumido junto, mas para limpar o paladar entre diferentes pedaços de sushi. E não misture wasabi e molho de soja. Deixe que o chef decida a quantidade de wasabi adequada para cada pedaço de sushi. O sushi não é apenas delicioso, mas também saudável.

Tipos de peixe como salmão e atum contêm muitos ácidos graxos ômega 3, que são bons para o coração e o cérebro. O arroz misturado com vinagre é baixo em calorias e fácil de digerir. Não é surpresa que o sushi seja parte da dieta saudável dos japoneses, contribuindo para que eles tenham uma das maiores expectativas de vida do mundo. E você sabia? O Japão tem um dia dedicado a homenagear o sushi. O Dia do Sushi é comemorado no dia 1º de novembro, assim como os números retos que nos lembram a imagem dos pedaços de sushi. A Associação de Sushi do Japão escolheu este dia para promover a cultura do sushi e incentivar as pessoas a saboreá-lo.

Alguns recordes sobre o sushi.

Em 2011, em Yokichi, Japão, mais de 300 alunos do ensino médio se uniram para criar um rolo de sushi com 2557 metros de comprimento. Correspondendo ao comprimento de dezenas de campos de futebol conectados. Esse super rolo de sushi foi feito com centenas de quilos de arroz, algas e recheios tradicionais como ovos, vegetais e atum. Este foi um evento para quebrar recordes e também para promover a cultura gastronômica tradicional do Japão.

Sobre o sushi mais caro do mundo, um chef das Filipinas criou um prato de sushi luxuoso com um preço de quase 2000 dólares americanos por cinco pedaços. Cada pedaço é envolto em folhas de ouro 24K, usando pérolas de qualidade japonesa, caviar, carne de caranguejo do Alasca e muitos outros itens luxuosos. Claro, este é um sushi para os super-ricos. Quanto ao recorde de quem come sushi mais rápido em 1 minuto, esse recorde foi estabelecido em 2017 na Inglaterra. O recordista Tim Janus comeu 26 pedaços de sushi em 1 minuto, ou seja, quase um pedaço a cada 2 segundos. Este é o recorde mundial do Guinness para comer sushi mais rápido e também um aviso para não tentar em casa, pois pode ser perigoso e ainda custar dinheiro.

O restaurante de sushi em esteira mais longo do mundo está localizado em Osaka, Japão. A cadeia de restaurantes estabeleceu um recorde com uma esteira de mais de 500 metros, serpenteando por quase 300 assentos, servindo mais de 50 tipos diferentes de sushi. Os clientes podem sentar e assistir a centenas de pratos de sushi passando como um pequeno trem. Quanto à maior aula de sushi do mundo, foi estabelecida em 2014 em Hong Kong, onde 884 pessoas participaram dessa aula em um grande auditório. Todos receberam utensílios e ingredientes iguais para criar rolos de sushi bonitos. Isso não é apenas um recorde, mas também uma ótima maneira de promover a cultura japonesa para o mundo.

E o último recorde, o maior sushi do mundo. Ele pertence a um pedaço de sushi feito por um chef na Rússia. Este enorme sushi pesa 2 toneladas, mede mais de 2 metros de comprimento e mais de 1 metro de largura, utilizando mais de 300 quilos de arroz, 500 ovos, muitos vegetais e atum. Claro, não é para ser consumido imediatamente, mas principalmente para exibição e selfies, e depois é distribuído para todos.