Antes de entrar em detalhes horríveis, precisamos saber quem foi Pol Pot. O verdadeiro nome de Pol Pot era Saloth Sâr, nascido em 1925 em uma pequena aldeia na província de Kampong Thom, Camboja. Esta é uma região rural tranquila, com campos de arroz que se estendem, rios sinuosos e a vida lenta dos camponeses cambojanos. A família de Saloth Sâr não era tão pobre quanto muitos pensam.
A casa de Saloth Sâr pertencia à classe dos camponeses prósperos, possuindo terras e até mesmo tendo uma relação distante com a realeza cambojana. Seu irmão trabalhou no palácio real, enquanto sua prima era uma dançarina no grupo de dança do palácio. Em geral, essa não é a origem de um miserável que se torna bandido. Saloth Sâr cresceu em uma família numerosa com nove irmãos e irmãs. Ele era um menino tímido, pouco falante e sem nada de especial. As pessoas que o conheciam na época o descreviam como educado, até mesmo um pouco tímido.
Ninguém imaginava que esse menino se tornaria uma figura que faria o mundo inteiro tremer. Mas havia algo especial, essa família tinha condições de investir na educação dos filhos, um luxo no Camboja da época. Saloth Sâr foi enviado para estudar em escolas renomadas em Phnom Penh, incluindo algumas destinadas à elite. Depois, ele estudou em uma famosa escola católica, onde teve contato com valores ocidentais. No entanto, Saloth Sâr não era um aluno excepcional. Ele apenas passou, sem se destacar muito, mas também sem ser muito ruim.
O maior destaque desse período foi quando recebeu uma bolsa de estudos para estudar em Paris, França, em 1949. Este foi o ponto de virada que direcionou o caminho de Saloth Sâr e também o lugar onde germinaram as ideias extremistas de Pol Pot mais tarde. Lá, Saloth Sâr participou de movimentos ativistas e foi profundamente influenciado por Mao Tsé-Tung, que acreditava que a revolução deveria começar pelos camponeses e não pela classe trabalhadora. Assim, Saloth Sâr começou a sonhar com um Camboja puro, onde não houvesse injustiça, capitalismo ou influência ocidental. Ele acreditava que a única maneira de alcançar isso era eliminar toda a sociedade atual, desde as cidades, escolas até a religião.
Mas você sabia disso?
Saloth Sâr não era um estudante aplicado. Ele falhou repetidamente, perdeu a bolsa de estudos e foi forçado a deixar Paris em 1953. Ao retornar ao Camboja, ele não trouxe um diploma, mas trouxe algo mais perigoso, a ideologia revolucionária extremista. Esta foi a semente que levaria ao desastre mais tarde. Ao voltar para casa, ele fez algo muito comum, tornando-se professor de história e geografia em uma escola particular em Phnom Penh. Se você o encontrasse naquela época, provavelmente veria um homem magro, usando óculos, falando suavemente e muito querido pelos alunos. Mas por trás dessa aparência, Saloth Sâr estava agindo secretamente. Ele queria um movimento revolucionário puramente cambojano.
Nos anos 50 e 60 do século passado, o Camboja caiu em um estado de instabilidade. O chefe de Estado Norodom Sihanouk, uma figura poderosa, mas autocrática, tentava manter o Camboja neutro em meio à Guerra Fria. No entanto, suas políticas não agradavam a todos. Os camponeses estavam descontentes com a desigualdade de terras, a intelligentsia estava incomodada com o controle político e os jovens eram atraídos por ideais revolucionários. Em 1963, Saloth Sâr oficialmente adotou o nome de guerra Pol Pot, um nome cuja origem ainda não está clara.
Pol Pot se escondeu na floresta, estabeleceu uma base na região nordeste do Camboja e começou a construir uma força guerrilheira, que mais tarde seria chamada de Khmer Vermelho. Naquele momento, o Khmer Vermelho era apenas um pequeno grupo, mas atraía camponeses pobres, jovens descontentes e até mesmo aqueles que eram influenciados por ideais revolucionários. Pol Pot não queria apenas derrubar o governo, mas também destruir toda a sociedade atual para construir um Camboja utópico. Em 1970, um grande ponto de virada ocorreu. Norodom Sihanouk foi derrubado por um golpe de estado liderado por Lon Nol, um general apoiado pelos EUA. O governo de Lon era fraco, corrupto e não tinha o apoio do povo.
Enquanto isso, o Khmer Vermelho de Pol Pot se tornava cada vez mais forte graças ao apoio da China, que fornecia armas e dinheiro. Após cinco anos de intensa guerra de guerrilha, em 17 de abril de 1975, o Khmer Vermelho tomou Phnom Penh. Naquele momento, as pessoas saíram às ruas, gritando, pensando que a guerra havia terminado e a paz chegaria. Mas eles não sabiam que este era o começo de um pesadelo horrível. Pol Pot declarou que este era o Ano Zero, um novo começo para o Camboja, ou mais precisamente, para o Camboja democrático. Ele queria eliminar todos os vestígios da sociedade antiga. Sem cidades, sem moeda, sem escolas, sem hospitais, sem religião, sem intelectuais.
Seu objetivo era transformar o Camboja em uma sociedade agrícola autossuficiente, onde todos fossem iguais, trabalhassem nos campos e vivessem como camponeses puros da era Angkor antiga. Parece ideal, mas a maneira como Pol Pot implementou isso foi tão brutal que é inimaginável. Logo após tomar Phnom Penh, o Khmer Vermelho ordenou a evacuação de toda a cidade. Milhões de pessoas, crianças, idosos, pacientes em hospitais foram forçados a deixar suas casas, levando o que podiam para ir para o campo. Pol Pot disse que isso era para evitar a bomba americana ou construir uma nova sociedade, mas na verdade ele queria destruir o conceito de cidade, que ele via como a origem do capitalismo corrupto e da influência ocidental.
Milhões de pessoas foram forçadas a caminhar dezenas, até centenas de quilômetros sob o calor intenso da estação seca do Camboja. Sem comida, sem água potável, sem abrigo. Muitas pessoas morreram no caminho devido ao exaustão, doenças ou foram baleadas se tentassem fugir. Os sobreviventes foram levados para cooperativas agrícolas, onde eram forçados a trabalhar de sol a sol com uma ração de apenas uma tigela de mingau ralo por dia. As crianças foram separadas de seus pais, casais foram separados e todos eram vigiados de perto por soldados do Khmer Vermelho, geralmente apenas adolescentes armados e com uma crença cega na revolução.
Pol Pot não parou apenas na evacuação da população, ele lançou uma campanha de purificação em grande escala para eliminar qualquer um considerado inimigo da revolução. A lista era horrivelmente longa. Primeiro, a intelligentsia, incluindo professores, médicos, engenheiros, advogados, até mesmo aqueles que usavam óculos ou sabiam ler e escrever eram considerados uma ameaça. Pol Pot acreditava que os intelectuais eram produtos do capitalismo e do ocidente, e não tinham lugar em uma nova sociedade. Em segundo lugar, as pessoas urbanas, aquelas que haviam vivido em Phnom Penh ou em outras cidades eram chamadas de "novas pessoas" e tratadas como escravas. Elas eram discriminadas em relação às "pessoas antigas", ou seja, os camponeses que viviam nas áreas controladas pelo Khmer Vermelho antes de 1975.
Em seguida, aqueles com ligações ao governo anterior, incluindo soldados, funcionários ou qualquer um que tivesse trabalhado para Lon Nol ou Sihanouk, eram executados imediatamente. Os budistas, a religião predominante no Camboja, também foram exterminados. Os monges foram mortos ou forçados a abandonar a vida monástica, templos foram destruídos ou transformados em armazéns. Os muçulmanos Chams e os católicos também foram brutalmente oprimidos. E até mesmo estrangeiros, como vietnamitas, chineses e outras minorias étnicas, foram alvo. Pol Pot cultivou uma ideologia extremista que via esses grupos como inimigos.
Um dos lugares mais horríveis do regime foi S21, uma antiga escola em Phnom Penh transformada em uma prisão secreta. Lá, milhares de pessoas foram brutalmente torturadas para confessar crimes contra a revolução. Elas eram espancadas, eletrocutadas, tinham unhas arrancadas ou até mesmo eram submersas em água, e a maioria foi levada para os campos da morte para serem executadas. Pol Pot queria transformar o Camboja em uma potência agrícola, mas suas políticas econômicas foram um desastre. As pessoas eram forçadas a trabalhar 12 a 16 horas por dia nos campos, mas a produção de arroz era exportada em troca de armas da China. Enquanto isso, as pessoas só podiam comer um pouco de mingau ralo ou algumas colheres de arroz por dia.
A fome se espalhou, combinada com doenças e falta de cuidados médicos, resultando na morte de centenas de milhares de pessoas. Crianças e idosos eram as vítimas mais vulneráveis. As cooperativas agrícolas eram organizadas de forma militar, com disciplina rígida. Quem trabalhasse devagar, reclamasse ou roubasse comida, mesmo que fosse apenas uma batata, poderia ser morto imediatamente. O Khmer Vermelho também proibia relacionamentos pessoais, como amor, casamentos ou até mesmo laços familiares, que eram vistos como reacionários. As crianças eram treinadas para vigiar os pais e relatar qualquer comportamento suspeito. Pol Pot não apenas matou civis, mas também purgou seus próprios camaradas. Ele estava obcecado pela ideia de que havia traidores em suas fileiras. Uma série de altos funcionários do Khmer Vermelho foram presos e mortos. Essa paranoia tornou o regime cada vez mais instável, à medida que os comandantes começaram a desconfiar uns dos outros.
Pol Pot até ordenou a destruição de unidades do Khmer Vermelho no leste do Camboja, onde ele suspeitava que havia ligações com o Vietnã. Potências ocidentais como os EUA e o Reino Unido indiretamente apoiaram o Khmer Vermelho na década de 1980, quando ainda não estavam do lado do Vietnã. Isso mostra a complexidade da política internacional durante a Guerra Fria. O regime do Khmer Vermelho durou oficialmente apenas quatro anos, mas causou danos terríveis. Estima-se que cerca de 2 milhões de pessoas, ou cerca de 1/4 da população do Camboja, morreram de fome, doenças, trabalho forçado ou foram executadas.
Em 1979, o Vietnã ajudou a derrubar o Khmer Vermelho após Pol Pot atacar repetidamente a fronteira vietnamita, matando civis. Pol Pot e todo o exército do Khmer Vermelho se retiraram para a floresta, continuando a guerra de guerrilha durante toda a década de 1980. Eles foram apoiados por alguns países, mas o Khmer Vermelho começou a se fragmentar internamente. Em 1997, Pol Pot foi preso por seus próprios aliados após ordenar a morte de outro líder sênior, Tam. Em 1998, Pol Pot morreu em circunstâncias misteriosas, possivelmente por suicídio ou envenenamento, enquanto estava sob custódia em uma base na floresta, e ele nunca enfrentou a justiça por seus crimes.