Quân Anh com um número reduzido, mas conseguiu derrotar o exército numeroso da dinastia Qing. Não apenas derrotou, mas venceu de forma esmagadora. Estamos no século 19, quando o mundo está mudando rapidamente.
Na Europa, a revolução industrial transformou a Inglaterra em uma superpotência com uma economia forte, tecnologia avançada e ambições de expansão por todo o mundo. Enquanto isso, na China, a dinastia Qing estava em um período de declínio. A corte era corrupta, a economia estava em crise, o povo estava insatisfeito e o exército parecia uma equipe de futebol sem um bom treinador e uma estratégia clara. A guerra do ópio eclodiu por uma razão muito prática: dinheiro. Os ingleses queriam vender ópio da Índia e da China para equilibrar a balança comercial, pois estavam viciados em chá, seda e porcelana chinesa.
Mas a dinastia Qing afirmava que o ópio era ilegal e proibiu a importação. Isso levou a conflitos e, assim, a guerra eclodiu. Houve duas grandes guerras do ópio, a primeira e a segunda, que ocorreram nas décadas de 1830, 40, 50 e 60. Em ambas as ocasiões, a Inglaterra venceu, apesar de ter um número de tropas muito menor do que a dinastia Qing. Por que isso aconteceu? Vamos começar com os números, pois esta é a parte mais interessante para mostrar a diferença terrível entre os dois lados. Em termos de número de tropas britânicas, na primeira guerra do ópio, eles mobilizaram apenas cerca de 4.000 a 5.000 soldados nas grandes batalhas, incluindo soldados britânicos e mercenários da Índia conhecidos como CPO.
Na segunda vez, o número aumentou um pouco, cerca de 10.000 a 15.000 soldados quando se aliou à França. Parece um número grande, mas se comparado à população da Inglaterra na época, que era de cerca de 26 milhões de pessoas, isso era apenas uma força muito pequena, como um exército de expedição. Mais importante ainda, os britânicos não precisavam de um grande número de tropas e concentraram sua força em batalhas decisivas, especialmente em ataques costeiros. Os britânicos também não tentaram conquistar toda a China, pois isso era impossível, mas apenas capturaram cidades portuárias importantes como Cantão, Xangai ou Tianjin para forçar a dinastia Qing a se render.
E a dinastia Qing?
A dinastia Qing poderia mobilizar centenas de milhares de soldados na primeira guerra do ópio. Estima-se que eles tinham cerca de 100 a 200.000 soldados envolvidos em diferentes frentes. Na segunda vez, esse número era ainda maior, pois enfrentaram tanto os britânicos quanto os franceses. Com uma população chinesa na época de mais de 400 milhões de pessoas, a dinastia Qing claramente tinha uma vantagem em termos de número. Mas há um problema aqui: a quantidade nem sempre determina a vitória. Se você tem um time de futebol com várias dezenas de jogadores, mas ninguém sabe como se coordenar, ninguém treina de forma sistemática e o treinador está dormindo no banco, essa é a situação do exército da dinastia Qing. A dinastia Qing tinha muitos soldados, mas faltava organização e disciplina.
Então, por que um número de tropas dezenas de vezes maior ainda assim perdeu?
A resposta está na equipagem tática e no moral. Se o número de tropas já era desigual, a equipagem dos dois lados estava separada por um século. Desta vez, a situação se inverteu. A Inglaterra, nesse momento, era a rainha da revolução industrial. Eles trouxeram para o campo de batalha armas e tecnologias que a dinastia Qing só poderia sonhar. A marinha britânica era a carta na manga na guerra do ópio. Eles usaram navios de guerra a vapor como o Nemesis, um navio blindado movido a vapor equipado com canhões e foguetes. Este navio podia navegar contra a corrente do rio sem depender do vento, algo que os barcos à vela da dinastia Qing não podiam fazer.
Os soldados da dinastia Qing, na margem, viam um enorme navio de ferro soltando fumaça avançando em sua direção a uma velocidade duas ou três vezes maior do que seus barcos, disparando projéteis que destruíam fortalezas. Isso não era guerra. Era como um filme de ficção científica para os chineses da época. Além disso, eles também tinham barcos à vela modernos equipados com dezenas de canhões. Um navio poderia carregar dezenas de canhões, disparando mais longe e com mais precisão do que qualquer arma da dinastia Qing.
Em terra, os soldados britânicos estavam equipados com rifles de cano estriado que tinham um alcance maior e eram mais precisos do que os mosquetes da dinastia Qing. Eles também usavam canhões modernos que podiam disparar projéteis explosivos ou balas de fragmentação, causando grandes danos em áreas amplas. Os soldados britânicos eram treinados para disparar em formação com rapidez e precisão. Outro ponto notável é que o exército britânico tinha artilheiros profissionais que sabiam como usar os canhões para destruir as muralhas ou fortalezas do inimigo a uma distância segura. Enquanto isso, a dinastia Qing quase não tinha conceito de artilharia moderna.
Atrás dos britânicos havia uma rede logística eficiente, graças às colônias na Índia e em Cingapura. Eles podiam transportar alimentos, munições e reforços de todo o mundo para a China em apenas alguns meses. Agora, olhemos para a dinastia Qing. O exército da dinastia Qing ainda usava armas e táticas da época da dinastia Ming, ou seja, obsoletas por centenas de anos. A marinha da dinastia Qing era composta principalmente por barcos de madeira à vela equipados com canhões de mosquete ou canhões pequenos, que disparavam lentamente e com imprecisão. Esses barcos eram fáceis de pegar fogo, fáceis de afundar, e não podiam competir com os navios a vapor britânicos.
Na batalha no rio Zhujiang, apenas alguns navios britânicos facilmente derrotaram toda uma frota de barcos da dinastia Qing. A dinastia Qing também não tinha conceito de marinha moderna. Os marinheiros mal treinados e os comandantes frequentemente não sabiam como se coordenar nas batalhas mais recentes. Como resultado, a marinha da dinastia Qing foi quase aniquilada nas primeiras batalhas. Em terra, o exército da dinastia Qing usava principalmente espadas, lanças, arcos e flechas, e alguns mosquetes obsoletos. Esse tipo de arma leva muito tempo para recarregar, é suscetível à umidade em tempo chuvoso e seu alcance, é claro, é muito inferior ao dos rifles britânicos.
Enquanto os soldados britânicos disparavam continuamente de longe, as tropas da dinastia Qing tinham que parar, carregar pólvora, colocar balas e só então podiam disparar um tiro, que nem sempre acertava. Os canhões da dinastia Qing também eram muito rudimentares, geralmente canhões fundidos do século anterior, pesados, difíceis de mover e incapazes de disparar a longa distância. Além disso, eles careciam de artilheiros treinados, portanto, a eficácia de combate era geralmente muito baixa. Lutando em seu próprio território, o sistema logístico da dinastia Qing era um desastre. O exército frequentemente carecia de alimentos, munições, e até mesmo de itens básicos como calçados.
As províncias não cooperavam bem com a corte central, levando a que o exército em Cantão pudesse estar em dificuldades. Enquanto os armazéns em Xangai às vezes estavam cheios, mas não eram enviados. A corrupção era um grande problema no final desta dinastia. Muitos oficiais desviavam dinheiro e suprimentos, tornando o exército cada vez mais fraco. Agora, vamos tentar fazer algumas comparações diretas sobre a marinha. A marinha britânica tinha navios a vapor blindados, canhões modernos e foguetes. A marinha Qing tinha apenas barcos de madeira com canhões de mosquete pequenos e obsoletos.
Em relação ao exército, os britânicos tinham rifles de cano estriado, canhões e artilharia profissional. Enquanto a dinastia Qing tinha espadas, arcos e flechas, e mosquetes lentos. Em termos de logística, havia uma rede global de suprimentos rápida dos britânicos. Enquanto a logística da dinastia Qing era obsoleta, corrupta e carecia de coordenação. Um exemplo típico é a batalha de Dinghai em 1841 na primeira guerra do ópio. A Inglaterra precisou apenas de alguns navios de guerra e cerca de 2.000 soldados para derrotar o numeroso exército da dinastia Qing e capturar a ilha de Dinghai. O segredo foi que eles usaram navios a vapor para se mover rapidamente, bombardear as fortalezas à distância e depois desembarcar para capturar a cidade. O exército da dinastia Qing, embora numeroso, não conseguiu resistir ao fogo avassalador e à tática coordenada dos britânicos.
Por outro lado, a dinastia Qing ainda usava táticas medievais, como formar grandes fileiras para sobrepujar o inimigo pelo número. Mas ao enfrentar os rifles e canhões britânicos, essas formações se tornaram apenas alvos vivos. O exército britânico também carecia de coordenação entre as unidades, levando a derrotas parciais e a um colapso em massa. Em termos de organização, o exército britânico era bem treinado, tinha uma disciplina rígida e era comandado por oficiais profissionais. Eles sabiam como coordenar entre as unidades navais, terrestres e de artilharia para maximizar a força.
Enquanto isso, o exército da dinastia Qing era um conglomerado de soldados de comando, milícias e mercenários. Os generais frequentemente não tinham experiência em combate moderno e muitos deles eram corruptos, vendendo alimentos ou armas do exército. Além disso, a dinastia Qing, nesse momento, estava em um estado de exaustão. A corte era corrupta, os oficiais apenas se preocupavam em enriquecer, e o povo estava insatisfeito devido aos altos impostos e à fome. O exército não recebia salários, resultando em um moral de combate muito baixo. Alguns soldados até desertavam antes da batalha, além disso, a dinastia Qing também enfrentava revoltas internas, como a Rebelião Taiping no meio do século 19, o que os forçou a dividir suas tropas para reprimir.
Isso tornava as forças nas frentes principais ainda mais escassas. Na segunda guerra do ópio, os britânicos se aliaram aos franceses, aproveitando os conflitos entre a França e a dinastia Qing. A cooperação das duas potências ocidentais tornava a dinastia Qing ainda mais desfavorecida. Enquanto isso, a China estava quase isolada, sem aliados internacionais, e a corte não estava familiarizada com a diplomacia moderna.
O resultado da guerra do ópio foram tratados desiguais, como o Tratado de Nanjing e o Tratado de Tianjin. A dinastia Qing teve que abrir seus portos, ceder Hong Kong para a Inglaterra e legalizar o comércio de ópio. Isso foi um tapa doloroso para a dinastia. Essas histórias também deixaram uma grande lição: tecnologia e organização são mais importantes do que quantidade. Um pequeno exército, bem equipado, treinado de forma sistemática e com uma estratégia clara, pode derrotar um exército muito maior. A dinastia Qing pagou um preço alto por sua teimosia, resistência à mudança e falta de compreensão do mundo exterior.