Os mongóis, especialmente durante o império mongol do século XIII sob Genghis Khan, eram nômades que viviam nas vastas estepes da Ásia Central. Sem cidades, sem estradas, apenas a imensidão da estepe com o céu azul e manadas de cavalos correndo por toda parte.

Para os mongóis, o cavalo não é apenas um meio de transporte, mas tudo: desde a guerra, a caça, a pecuária até o casamento e a interação com as pessoas. Um mongol sem cavalo é como você sem um telefone hoje em dia, quase impossível de viver. Uma família mongol média pode possuir dezenas, até centenas de cavalos. O cavalo é um patrimônio, um orgulho, um símbolo de liberdade e força. Mas o cavalo não é apenas importante de forma prática. Na crença dos mongóis, tudo na natureza, como montanhas, rios e animais, tem uma alma.

O cavalo, com sua velocidade, força e lealdade, é visto como uma ponte entre os humanos e o mundo espiritual. Eles acreditam que a alma dos ancestrais pode habitar o cavalo e que o cavalo pode guiar o guerreiro na batalha ou levar a alma humana do mundo dos mortos para o céu. Portanto, o cavalo não é apenas um cavalo comum, mas também muito sagrado. Comer carne de cavalo, aos olhos dos mongóis, é quase uma ofensa aos deuses ou aos ancestrais. Os cavalos mongóis não são tão grandes quanto os cavalos de guerra na Europa, mas são pequenos e extremamente resistentes. Por isso, muitos se perguntam por que a cavalaria do Vietnã usa cavalos mongóis, e essa é a razão.

Os cavalos mongóis podem correr dezenas de quilômetros por dia, sobrevivendo em condições severas da estepe, desde o frio de -40°C até o calor escaldante. Os cavalos mongóis comem grama, bebem pouca água e podem encontrar comida mesmo quando a neve está espessa. Cada guerreiro mongol leva de três a cinco cavalos em uma campanha, trocando de cavalo continuamente para manter a velocidade. Isso os ajuda a se mover rapidamente, podendo percorrer de 100 a 150 km por dia. Uma velocidade que os exércitos europeus da época só podiam sonhar. O cavalo é uma máquina de guerra viva, e comer sua carne diminuiria o número dessa arma preciosa.

Os mongóis crescem nas costas dos cavalos no sentido literal. Crianças de três a quatro anos já são treinadas para montar, atirar com arco e controlar o cavalo como se fosse uma parte de seu corpo. Os guerreiros mongóis podem atirar com arco com precisão enquanto montam a cavalo, até mesmo atirando para trás. Uma técnica que os mongóis sempre dominaram. Eles também inventaram um pedal que ajuda o guerreiro a se manter firme nas costas do cavalo, usando toda a força do corpo para atirar ou lançar lanças.

Enquanto os cavaleiros europeus vestem armaduras pesadas e lentas, os guerreiros mongóis são leves e rápidos como o vento, vencendo onde quer que vão. Os cavalos são tão valiosos que eles não têm coragem de comê-los, exceto em casos de desespero real. Os cavalos também ajudam os mongóis a criar táticas de combate dominantes. Eles usam táticas de ataque e retirada. Hit and run. Montando a cavalo, eles atacam com arcos e se retiram rapidamente antes que o inimigo possa contra-atacar. Eles também fingem recuar para atrair o inimigo para uma armadilha. Por exemplo, na batalha de Mohi em 1241, quando os mongóis destruíram o exército húngaro graças à mobilidade de seus cavalos.

Os cavalos também apoiam a logística. Um guerreiro mongol pode sobreviver por semanas apenas com os cavalos. Bebendo leite de cavalo e, em caso de emergência, beber algumas gotas de sangue de cavalo para se sustentar. Mas comer carne de cavalo? Muito raro. Porque matar um cavalo significa perder uma máquina de guerra e também um companheiro. Embora os mongóis tradicionalmente não comam carne de cavalo, há casos raros de exceção. Em tempos de guerra e fome, quando não há mais nenhuma outra opção, os mongóis podem comer carne de cavalo para sobreviver.

No entanto, eles geralmente escolhem cavalos fracos, velhos ou que não podem mais trabalhar. E isso deve ser feito com pesar. Alguns documentos históricos relatam que em campanhas longas, os mongóis às vezes matavam cavalos para comer, mas apenas quando estavam realmente desesperados, e costumavam realizar um ritual para pedir desculpas à alma do cavalo. Porque o cavalo é visto como um companheiro, não apenas como uma ferramenta. Antes da batalha, os mongóis realizam rituais para pedir a proteção da alma do cavalo. Alguns rituais envolvem sacrificar um cavalo para agradecer aos deuses após a vitória. Mas isso também é muito raro, pois os cavalos são muito valiosos.

Os cavalos dos grandes líderes, como Genghis Khan, são considerados sagrados e, ao morrer, são enterrados com um ritual extremamente solene. Comer carne de cavalo, especialmente de um cavalo de guerra, é considerado uma falta de respeito não apenas para com o animal, mas também para com os ancestrais e os deuses. Portanto, nas estepes, o cavalo é o bem mais precioso. Um bom cavalo pode valer tanto quanto um rebanho de ovelhas ou de bois. Os cavalos não são apenas usados para transporte, mas também como ferramentas para pastoreio, caça e combate. Matar um cavalo para comer é um desperdício terrível, pois um cavalo vivo traz muito mais valor do que sua carne. E isso também é um valor muito prático.

Se os mongóis não comem carne de cavalo, o que eles comem?

Os mongóis têm outras fontes abundantes de alimento, como ovelhas, cabras, bois e leite desses animais. Na era moderna, eles também comem carne de porco. A carne de cordeiro e a carne de boi são os alimentos principais, enquanto os cavalos são mantidos para trabalho e guerra. Os mongóis sempre veem os cavalos como companheiros, tão próximos quanto um membro da família. Um guerreiro pode passar a vida ao lado de seu cavalo, enfrentando batalhas, atravessando as estepes, sobrevivendo em condições severas. Os cavalos recebem nomes, são bem cuidados e às vezes são adornados com arreios bonitos ou com a cauda amarrada em laços durante festivais. Comer carne de cavalo para os mongóis é como comer a carne de um amigo.

Portanto, quando um cavalo envelhece ou morre, os mongóis o soltam ou o enterram com muito cuidado, em vez de matá-lo para obter carne. Isso demonstra um profundo respeito pelo animal que os acompanhou. Falando sobre o amor dos mongóis pelos cavalos, eles até têm uma Olimpíada para os cavalos. Claro, Olimpíada entre aspas. Este festival é chamado de festival Nadam. É dedicado a honrar as estepes, a força do homem e o amor pelos cavalos. Este festival tem uma longa história de centenas de anos ligada à época de Genghis Khan.

Dizem que desde o século XIII, quando os mongóis se expandiram pela Ásia e Europa, o exército de Genghis Khan frequentemente organizava competições de luta, tiro com arco e corridas de cavalos para treinar os soldados. Mais tarde, Nadam se tornou um dos maiores festivais culturais, tanto para comemorar o passado glorioso quanto para unir a comunidade nômade em diferentes estepes.

Hoje, o festival Nadam é oficialmente realizado em julho, exatamente na época do Dia da Independência da Mongólia. Todo o país se alegra como no Ano Novo. As pessoas vestem trajes tradicionais e levam leite de cavalo para a capital Ulaanbaatar ou para as vastas estepes para participar juntos. Mas no coração de cada mongol, o maior destaque ainda é a corrida de cavalos. Em outros países, as corridas de cavalos costumam ser um esporte aristocrático em pistas curtas, com cavaleiros vestindo capas luxuosas. Mas na Mongólia, as corridas de cavalos são completamente diferentes. Não é apenas uma competição, mas uma jornada pela natureza selvagem que se estende de 15 a 30 quilômetros, dependendo da idade do cavalo, podendo chegar a 40 quilômetros para os cavalos adultos.

A pista não é marcada com linhas brancas, mas sim com trilhas que se estendem infinitamente pela estepe, passando por colinas de grama, córregos, e até mesmo nuvens de poeira levantadas quando centenas de cavalos galopam juntos. O que é ainda mais especial é que os cavaleiros não são cavaleiros adultos, mas crianças. Muito prático, crianças leves ajudam os cavalos a correr mais rápido. Os mongóis costumam dizer que as crianças aprendem a montar antes de aprender a andar, e este festival é uma prova viva dessa afirmação. Quando a corrida termina, o cavalo vencedor não é apenas considerado o mais rápido, mas também é visto como um herói da estepe.

O dono do cavalo o leva ao redor da multidão sob aplausos. Depois, realiza-se um ritual especial em que se derrama leite de cavalo sobre a cabeça do cavalo. Para os mongóis, o leite de cavalo é puro, simbolizando vida, prosperidade e a bênção dos céus. Quando o leite escorre pela cabeça do cavalo, não é apenas um desejo de boa sorte para o dono, mas também uma forma de honrar o próprio animal que trouxe glória para a comunidade. É notável que o cavalo perdedor também é amado. Não se culpa, não se abandona, mas se acaricia e se canta para o cavalo. Existem até canções folclóricas dedicadas aos cavalos que falharam para consolá-los. Isso mais uma vez demonstra o amor incondicional que os mongóis têm pelos cavalos.

O animal que os acompanhou ao longo de milhares de anos de história. No festival Nadam, não apenas os cavalos, mas também as crianças que montam os cavalos vencedores são homenageadas como heróis. Mesmo com apenas 7 ou 8 anos, esses jovens cavaleiros se tornam o orgulho de toda a linhagem. Alguns, após vencer, são registrados na história local, como se carregassem o destino de heróis desde pequenos. Os mongóis acreditam que crianças assim crescerão fortes, corajosas e se tornarão pilares da tribo. Comparado ao mundo moderno, Nadam é a Olimpíada da estepe. Mas talvez seja ainda mais do que isso, pois em cada corrida não há apenas suor e velocidade, mas também a alma do povo mongol.

Assim, o cavalo não é apenas um meio de transporte, um patrimônio ou um companheiro, mas a alma dos mongóis. O cavalo os ajuda a conquistar o mundo, a sustentar sua linhagem nas estepes, a conectá-los com os deuses. A tradição de não comer carne de cavalo vem da veneração aos deuses, do valor prático e do profundo afeto por esse amigo de quatro patas.