Os dias de Meilin após a aposentadoria ficaram de repente vazios. Todas as manhãs, ao acordar, não havia mais a pressão apressada do trabalho, mas sim uma sensação de desorientação. Foi nesse momento que Meilin foi adicionada ao grupo de WeChat de seus colegas de escola. As mensagens no grupo não paravam de chegar, e a atividade mais animada era o evento de karaokê que acontecia uma vez por semana. No início, Meilin apenas observava, vendo seus antigos colegas postarem canções uma após a outra, sentindo-se inquieta, mas nunca se atrevia a abrir a boca.

Meilin sempre soube que não tinha talento para cantar. Durante as aulas de música na escola primária, quando o professor pedia para que cada um se levantasse e cantasse a escala, Meilin sempre travava. Os colegas riam, e o professor de música balançava a cabeça, resignado. Desde então, Meilin se classificou como uma daquelas pessoas que "não sabem cantar". Mesmo em reuniões com amigos mais próximos, Meilin nunca pegou o microfone.

Mas ao ver aqueles antigos colegas no grupo, todos cantando com tanto entusiasmo, ousando postar suas performances independentemente da qualidade, Meilin de repente sentiu que havia perdido muito. Especialmente ao ver a canção postada por Zhang Lihua — aquela garota que já se destacava pelo seu talento vocal no ensino médio. Agora aposentada, sua voz não só não envelheceu, como ganhou ainda mais charme. Ela cantou "Jasmim", realmente com um toque de Song Zuying, com agudos claros e graves melodiosos, fazendo o coração de quem ouvia vibrar.

"Experimente, ninguém vai rir de você." A irmã Wang, a mais ativa do grupo, enviou uma mensagem privada para Meilin, "Já estamos nessa idade, o que há para se envergonhar?"

Só por causa dessa frase, Meilin decidiu que iria aprender a cantar.

Meilin se inscreveu em uma aula de canto, e a professora era uma jovem chamada Lin, com uma voz doce, mas com um método de ensino bastante rigoroso. Na primeira aula, ela pediu que Meilin cantasse algumas linhas à vontade. Meilin hesitou por um bom tempo, até que finalmente murmurou um trecho de "A Lua Representa Meu Coração". Depois de cantar, Meilin achou que soou horrível, e seu rosto estava quente de vergonha.

A professora Lin, no entanto, acenou com a cabeça: "Tia, sua afinação na verdade é boa, só que sua respiração é muito superficial, sua voz está presa na garganta."

Aparentemente, cantar tinha tantas nuances. Meilin começou a praticar a respiração básica, todos os dias pela manhã, soprando "sssss" em direção à janela, e os vizinhos provavelmente achavam que ela era bem estranha. Depois, aprendeu sobre a posição da voz e a busca por pontos de ressonância; aqueles termos técnicos deixavam Meilin tonta, mas ela ainda assim persistiu nos treinos. Às vezes, sua garganta ficava seca, e não importava quanto água ela bebesse.

Após três meses de prática, Meilin finalmente postou sua primeira canção no grupo, "Doce Doce". Com as mãos tremendo, ela pressionou o botão de enviar, seu coração batendo forte. Em pouco tempo, surgiram várias mensagens no grupo.

"Você melhorou muito!" "Sua afinação está muito melhor!" "Continue se esforçando!"

Embora fossem palavras de encorajamento, Meilin sabia que ainda estava longe de ser "bonito". Mas pelo menos ela havia dado o primeiro passo.

Enquanto isso, Zhang Lihua continuava postando músicas toda semana. Ela cantou "Platô Qinghai-Tibet", com aqueles agudos firmes e brilhantes; cantou "A Canção da Mulher do Fim do Mundo", e a suavidade e a melodia deixavam todos encantados. O mais irritante era que ela nunca falava sobre como praticava, como se pudesse cantar assim apenas abrindo a boca. Quando algum colega perguntava como ela cantava tão bem, ela sempre respondia: "Só canto de qualquer jeito, não tem técnica."

E Meilin, todos os dias, se esforçava para praticar uma hora, sem falhar. Os métodos que a professora Lin ensinou começaram a dar resultado, e Meilin sentiu que sua voz não estava mais tão áspera, e sua respiração estava um pouco mais estável. Quando postava músicas no grupo, os elogios começaram a aumentar. Mas toda vez que ouvia a canção de Zhang Lihua, a alegria trazida por seu pequeno progresso desaparecia. A voz dela era algo que Meilin nunca conseguiria alcançar, não importava o quanto praticasse.

Essa diferença se tornou ainda mais evidente na reunião seis meses depois. Era o quadragésimo aniversário da formatura do ensino médio, e um grupo de mais de dez pessoas reservou uma grande sala. Zhang Lihua cantou "Eu e Meu País", e aplaudiram de pé. Quando foi a vez de Meilin cantar "Novamente a Fumaça da Cozinha", embora conseguisse cantar a música inteira, sempre parecia faltar um pouco de sabor em comparação.

Após a reunião, alguns colegas se sentaram para conversar, e alguém começou a falar: "Se falarmos sobre cantar, realmente depende do talento. A voz da Lihua nasceu para isso."

Essa frase não tinha malícia, mas acendeu rapidamente o debate.

"É verdade, algumas pessoas cantam bem sem precisar aprender, enquanto nós, que não temos talento, não importa o quanto aprendamos, é em vão." Disse o velho Li, o famoso desafinado do grupo, mas isso nunca o impediu de cantar feliz.

Nesse momento, a irmã Wang não ficou satisfeita: "Não podemos dizer isso, aprender é definitivamente útil. Veja a Meilin, há seis meses ela não se atrevia a abrir a boca, agora canta tão bem."

Zhang Lihua sorriu: "Na verdade, eu acho que cantar é uma forma de expressar emoções, a técnica não é importante, o que importa é a emoção."

Essas palavras deixaram Meilin um pouco desconfortável. Meilin havia investido tanto tempo e esforço aprendendo, e para ela, isso se tornou algo "não importante".

"Claro que a emoção é importante, mas a técnica pode fazer a emoção ser expressa melhor." Meilin raramente rebateu: "Eu não era contra expressar emoções antes, era que minha voz não obedecia."

Agora, a sala se dividiu em dois grupos.

Um grupo acreditava que o importante ao cantar era se divertir, ter talento era ótimo, mas não ter também não era um problema: "Já estamos nessa idade, o que importa é a diversão, por que levar tão a sério?" O velho Li era um firme apoiador desse grupo.

O outro grupo acreditava que, já que gostavam, deveriam aprender, e que melhorar traria mais alegria: "Qual é o problema em ser sério no que faz? Depois de se aposentar, não pode mais buscar progresso?" A irmã Wang estava aumentando o tom de voz.

Havia também um grupo intermediário tentando apaziguar: "O talento é importante, aprender também é importante, o melhor é a combinação dos dois..."

Zhang Lihua não disse mais nada, apenas sorriu enquanto ouvia a discussão. O tópico daquele dia acabou sem conclusão, mas a discussão sobre "deve-se aprender a cantar" continuou no grupo por vários dias.

Curiosamente, após essa discussão, o grupo começou a mudar silenciosamente. Algumas pessoas que antes eram apenas ouvintes e não postavam músicas, começaram a tentar compartilhar suas obras, e de vez em quando perguntavam a Meilin o que ela aprendia nas aulas. O velho Li, embora ainda desafinado, começou a prestar atenção ao ritmo: "Professora Meilin, por que eu sempre erro esse compasso?"

O que mais surpreendeu Meilin foi Zhang Lihua. Após uma reunião, ela discretamente puxou Meilin: "Na verdade, eu admiro muito vocês que estudaram de forma tão formal. Eu canto apenas com base na intuição, às vezes quero cantar certas músicas, mas a técnica não é suficiente e não consigo. Você pode me passar o contato da professora Lin?"

Meilin olhou para ela, surpresa: "Você ainda precisa aprender? Você canta tão bem."

Ela balançou a cabeça: "Quem é realmente perfeito? Meu agudo é bom, mas na verdade, minha voz média e grave é bem comum. E eu não sei como usar a respiração, canto duas ou três músicas e já fico cansada. Antes, achava que só o talento era suficiente, mas agora, vendo vocês progredirem tão rápido, também estou ansiosa."

Naquela noite, Meilin deitou na cama e pensou por muito tempo. Na verdade, cada um estava buscando progresso à sua maneira, mesmo aqueles reconhecidos como "nascidos com uma boa voz" também têm seus próprios limites e confusões.

Depois, Zhang Lihua realmente foi procurar a professora Lin para aprender canto. Seis meses depois, ela postou uma canção chamada "Flores de Junco", e o grupo explodiu em mensagens. Aquela canção era muito difícil, com partes suaves e melodiosas, além de trechos altos e vibrantes. Ela cantou com emoção intensa e técnica apurada, claramente muito mais à vontade do que antes.

"Lihua, você está quase pronta para fazer um show!" comentou o velho Li.

Zhang Lihua respondeu com um sorriso: "Ainda tenho que agradecer à boa professora recomendada pela Meilin. Aprendendo de forma sistemática, percebi que tinha muitos problemas com meu estilo livre anterior."

Agora, o grupo de karaokê delas estava cada vez mais ativo. Havia pessoas como Meilin, que começaram do zero, outras como Zhang Lihua, que estavam apenas aprimorando, e também pessoas como o velho Li, que se divertiam. Todos deixaram de discutir sobre o que era mais importante, talento ou aprendizado, e começaram a trocar ideias sobre qual música era adequada para praticar a respiração e qual técnica tornava os agudos mais fáceis.

Na reunião da semana passada, Meilin e Zhang Lihua cantaram juntas "Flores que Prosperam em Riqueza". Ela cantou a melodia principal, e Meilin fez a harmonia. Após cantarem, todos disseram que a combinação estava perfeita, com as vozes se complementando. Ninguém sabia quantas vezes elas praticaram offline para essa curta canção de quatro minutos.

No caminho de volta para casa, Meilin de repente se lembrou de um ano e meio atrás, quando começou a aprender a cantar, e perguntou à professora Lin uma questão: "Com essa prática, eu consigo alcançar aqueles que nasceram com uma boa voz?"

Naquela época, a professora Lin disse: "A voz de cada um é única. Aprender não é para ser melhor que os outros, mas para ser melhor do que você mesmo ontem."

Agora, Meilin finalmente entendeu o significado dessa frase. Nestes mais de quinhentos dias, Meilin não apenas aprendeu a cantar, mas também aprendeu a ver a si mesma e aos outros. O talento pode determinar a linha de partida, mas o amor e a busca por coisas belas fazem com que elas estejam sempre em movimento, sempre jovens. O pôr do sol do lado de fora estava perfeito, e Meilin começou a cantar suavemente a nova canção que havia aprendido, com o coração cheio de uma alegria tranquila.