Suponha que você viaje para a Índia e entre em uma pequena aldeia, você está com fome e vê um casamento na aldeia, então se senta despreocupadamente à mesa para comer com os habitantes locais. Mas você não sabe que na Índia, comer junto com alguém não é uma questão simples. Se por acaso você for um estrangeiro sentado à mesa com uma família de uma classe alta, isso pode ser um grande problema. O anfitrião pode até jogar toda a comida fora por ter um convidado de classe inferior, considerando isso uma contaminação da refeição.

À primeira vista, pode parecer uma piada, mas na verdade reflete uma das características mais antigas da sociedade indiana, que é o sistema de castas. A pergunta que se coloca é por que a Índia, uma das maiores economias do mundo, ainda divide as castas de forma tão severa até hoje? De onde vem essa raiz e por que, mesmo no século 21, as pessoas ainda são influenciadas por esse sistema de milhares de anos? Para entender as castas na Índia, devemos voltar mais de 3000 anos. Por volta de 1500 a.C., um grupo de nômades da Ásia Central chamado arianos invadiu o subcontinente indiano, que é a Índia de hoje e alguns outros países.

Eles eram fortes, habilidosos em montar a cavalo e em guerra. Os arianos derrotaram os habitantes nativos do sul e gradualmente impuseram seu poder. Eles trouxeram sua religião. Um sistema de crenças antigo que mais tarde se tornaria a base do hinduísmo, com os Vedas no centro. Os Vedas são os textos sagrados mais importantes do hinduísmo e também um dos textos religiosos mais antigos do mundo que ainda existem. A palavra Veda em sânscrito significa conhecimento ou sabedoria sagrada. Os indianos acreditam que os Vedas não foram compostos por humanos, mas são revelações dos deuses que foram ouvidas pelos santos e transmitidas oralmente através de muitas gerações.

O interessante é que antes a Índia não tinha escrita, então todos os Vedas eram memorizados e recitados em um tom melódico. Graças a isso, até hoje, embora tenham se passado mais de 3000 anos, muitos trechos ainda estão intactos, mas também há muitos trechos cuja precisão é questionada. Nos Vedas, a sociedade é dividida em quatro grandes grupos chamados Vana. Esta é a semente do sistema de castas que se desenvolveria mais tarde. No topo está o grupo dos Brahmins, ou seja, os sacerdotes e monges. Essas pessoas cuidam dos rituais, recitam os textos sagrados e se conectam com o divino. Em seguida, está a classe dos guerreiros, reis e líderes militares. O terceiro é a classe dos comerciantes, agricultores ricos e proprietários de terras. O quarto é a classe dos servos, agricultores pobres e artesãos.

A história clássica nos Vedas conta que os humanos foram criados a partir do corpo de um deus e a partir daí as castas foram divididas. Da boca do deus. A boca é o lugar onde as palavras sagradas são pronunciadas e a recitação dos textos sagrados gera os sacerdotes e monges. Do braço do deus surgem a classe dos guerreiros, reis e líderes militares, aqueles com força de combate. Da coxa do deus surgem a classe dos trabalhadores e comerciantes, talvez porque eles precisem se mover frequentemente? E dos pés do deus surgem a classe dos servos. Só de ouvir essa metáfora, percebe-se que a noção de superioridade e inferioridade já existia desde a criação. A boca e a cabeça são nobres, enquanto os pés são inferiores.

Inicialmente, havia apenas quatro grandes castas, mas ao longo de milhares de anos, elas geraram milhares de ramificações, ou seja, grupos de profissões e clãs específicos. Por exemplo, dentro da classe trabalhadora e comercial, há grupos de ferreiros, agricultores, vendedores de tecidos, cada grupo se torna uma profissão menor. As pessoas nascem em um desses grupos de trabalho e quase não conseguem escapar. Mais importante ainda, além das quatro castas principais, há uma classe marginal, que são as pessoas chamadas Dalit, ou seja, os intocáveis. Estas são as pessoas que realizam os trabalhos mais sujos, como limpar fezes, carregar cadáveres ou matar animais para alimentação. A sociedade as considera impuras.

Mas por que até agora esse sistema ainda persiste tão profundamente?

Existem algumas razões principais. A primeira razão está intimamente ligada à religião. Diferente da Europa medieval, onde as castas eram baseadas principalmente em riqueza e poder militar, na Índia as castas foram santificadas. As pessoas acreditam que onde você nasce é o resultado de suas ações em vidas passadas. Se você é um burguês nesta vida, quem sabe na próxima você não renasce como um sacerdote. Em termos simples, as castas não são injustas, mas são uma lei divina e não podem ser alteradas. A segunda razão é a regra do casamento fechado. Cada grupo de castas é quase obrigado a se casar dentro do mesmo grupo, o que é chamado de casamento endogâmico. Isso faz com que as castas se tornem uma herança de pai para filho. Você nasce em uma casta e seus descendentes também serão assim para sempre.

Para os governantes e sacerdotes, esse sistema é extremamente vantajoso. Ele cria um sistema estável. Quem está em um lugar deve permanecer lá. Poucas pessoas se atrevem a se rebelar, pois acreditam que isso vai contra o destino. Portanto, aqueles que estão na classe dominante nunca querem mudar o sistema de castas. O sistema de castas permeia até as pequenas coisas, como alimentação, profissões e religião. As pessoas da casta mais alta, os sacerdotes, são rigorosamente vegetarianas e evitam qualquer contato com as castas inferiores. Muitas aldeias têm três ou quatro poços separados. O poço dos sacerdotes, o poço dos trabalhadores e os poços dos dalits devem ir a outro lugar. As profissões também são rigidamente definidas. Se o pai é um oleiro, por exemplo, o filho também será oleiro, é difícil mudar de profissão. No século 12, os impérios muçulmanos conquistaram a Índia. O Islã tem uma visão mais igualitária.

Algumas pessoas se converteram ao islã para escapar da condição inferior. Essas são pessoas de castas baixas, mas o sistema de castas ainda persiste no hinduísmo. No século 18 e 19, os britânicos colonizaram a Índia e inicialmente não intervieram, na verdade, os britânicos até usaram as castas para governar, dividindo para conquistar. Eles usaram registros para classificar de acordo com o sistema de castas, o que tornou a divisão ainda mais oficial. No século 20, quando o movimento de independência surgiu, muitos reformadores se opuseram ao sistema de castas. O mais famoso foi Gandhi. Ele chamou os dalits de Harijans, ou filhos de Deus. Ele pediu a eliminação da discriminação, mas tudo isso não foi fácil.

Os dalits ainda sofrem. Os dalits são a classe considerada marginal no sistema de castas da sociedade indiana. Eles não pertencem aos quatro grupos principais e são rotulados como intocáveis. A palavra Dalit em sânscrito significa oprimido, pisoteado. Só de ouvir o nome, já se percebe que suas vidas estão ligadas à humilhação e à inferioridade. Na vida cotidiana, os dalits têm que realizar trabalhos que toda a sociedade considera sujos e impuros. Eles limpam fezes, lavam esgotos, carregam cadáveres, matam animais para alimentação ou coletam lixo.

As pessoas acreditam que apenas tocar um dalit resulta em contaminação, impureza. Mesmo em muitas áreas rurais, se a sombra de um dalit acidentalmente passar sobre a comida de um sacerdote, essa refeição é considerada perdida. Isso os transforma em pessoas isoladas da sociedade, quase como invisíveis em suas próprias aldeias.

O mais difícil é a questão da água potável. Em muitas aldeias da Índia, cada casta tem seu próprio poço. A classe dos sacerdotes tem seu poço, os trabalhadores têm seu poço. Os dalits não têm permissão para se aproximar. Em muitos lugares, eles têm que ir a uma distância de um quilômetro para pegar água de lagoas, que muitas vezes é água suja, apenas porque são proibidos de tocar a fonte de água comum. O sofrimento aqui não é apenas a fome e a sede, mas também a humilhação, sendo tratados como animais, sem o direito de beber da mesma fonte de água. O casamento também é um inferno para os dalits. As regras sociais antigas estipulam que o casamento deve ser dentro da casta. Se um dalit ousar amar e se casar com alguém de uma casta superior, as consequências podem ser que ambos sejam espancados ou até mesmo assassinados.

Até o século 21, histórias como essa ainda ocorrem em muitos estados da Índia, especialmente nos estados do norte, onde a mentalidade de castas ainda está profundamente enraizada. A questão da educação e das profissões também quase fechou as portas para os dalits por milhares de anos. Antigamente, eles não podiam aprender a ler e escrever, nem ouvir as aulas dos Vedas. Quem ousasse escutar os textos sagrados seria severamente punido. Portanto, a oportunidade de mudar de vida é quase inexistente. O sofrimento não se limita apenas à comida e vestuário, mas também à dignidade humana. Viver em uma sociedade onde desde o nascimento você é considerado impuro e indigno significa que até a crença em si mesmo é retirada.

Milhões de dalits crescem com a sensação de que são inferiores e não podem erguer a cabeça diante dos outros. Essa dor se estende por milhares de anos, deixando marcas profundas na psicologia da sociedade indiana. Após a independência em 1947, a Constituição da Índia proíbe a discriminação de castas. O estado implementou políticas de reserva. Por exemplo, 15% das vagas nas universidades ou uma certa porcentagem de assentos no parlamento são reservadas para dalits e outros grupos marginalizados. Mas na prática, a discriminação ainda persiste. Nas grandes cidades, você pode ver as pessoas comendo juntas em restaurantes. Mas nas áreas rurais, onde mais de 60% da população indiana vive, a discriminação ainda está latente.

Em alguns lugares, os dalits são proibidos de entrar em templos e são espancados por se casarem com pessoas de castas diferentes. Embora essa seja uma história de 2025 ou até mesmo dos anos seguintes. Hoje, o sistema de castas está mudando. Muitos dalits se tornaram políticos, cientistas e até bilionários. Mas ainda há muitas lacunas, a taxa de analfabetismo entre os dalits ainda é superior à média. Muitos casos de violência relacionados a casamentos entre castas diferentes ainda ocorrem.

Então, por que a Índia tem um sistema de castas?

A resposta é que ele se origina da mistura entre religião, poder social e interesses de classe. Ao longo de milhares de anos, as castas se tornaram parte da cultura, enraizando-se a tal ponto que é difícil erradicá-las. A Índia de hoje está mudando, com tecnologia, bilionários, naves espaciais e até armas nucleares. Mas, ao mesmo tempo, em muitas aldeias, as regras de castas de 3000 anos atrás ainda estão presentes. Esta é a contradição de um país moderno e antigo coexistindo na mesma sociedade.