Por que os chineses são tão apaixonados por hot pot? O hot pot na China não é apenas um prato simples, é parte da cultura, um modo de vida, um símbolo de união, alegria e criatividade incessante. Vamos começar pela origem. Para entender por que o hot pot conquistou o coração de mais de 1,4 bilhão de chineses, precisamos compreender a história e o tempo milenar deste prato.
Hot pot em chinês significa literalmente "panela de fogo" e tem origem na antiguidade. Especificamente, segundo alguns pesquisadores, começou na dinastia Zhou, há mais de 3000 anos. Naquela época, as pessoas já usavam grandes panelas de cobre para cozinhar sopas quentes com carne e vegetais para se aquecer no inverno rigoroso desta vasta terra. Na dinastia Han, o hot pot realmente se popularizou e se moldou como conhecemos hoje. Documentos históricos registram que as pessoas começaram a mergulhar ingredientes frescos em um caldo fervente, comendo imediatamente para manter a frescura e o calor. Então, na dinastia Yuan, o hot pot foi elevado devido à influência dos mongóis.
Os guerreiros sob o comando de Genghis Khan e seu neto Kublai Khan trouxeram seu estilo de culinária nômade. Eles usavam capacetes de ferro como panelas temporárias, acendiam fogo e mergulhavam carne em água fervente diretamente no campo de batalha. Essa forma rápida e conveniente de cozinhar se espalhou por toda a China. O hot pot daquela época geralmente era acompanhado de carne de cordeiro cortada em fatias finas que cozinhavam em apenas alguns segundos. Durante as dinastias Ming e Qing, o hot pot se tornou um prato luxuoso da corte imperial. Os imperadores da dinastia Qing eram especialmente fãs e organizavam grandes banquetes de hot pot com centenas de ingredientes raros. He Shen, um famoso ministro ganancioso durante o reinado de Qianlong, é frequentemente mencionado por sua enorme fortuna e corrupção. Mas poucos sabem que ele também deixou um invento que se tornou parte das refeições dos asiáticos até hoje.
Em 1785, em uma ocasião em que Qianlong organizou um banquete para mil idosos na capital, devido ao frio do inverno, a comida esfriava rapidamente. O imperador não ficou satisfeito. Dando a ordem para encontrar uma solução, He Shen inventou um tipo especial de panela de hot pot com uma chaminé no meio contendo carvão em brasa, cercada por um anel de água para mergulhar carne e vegetais. Graças a isso, a comida sempre estava quente e saborosa, e as pessoas ao redor não eram incomodadas pela fumaça. Esse tipo de panela de hot pot rapidamente se espalhou por toda a China e ainda existe até hoje, tornando-se uma prova curiosa de que, apesar de ser famoso como um corrupto notório, He Shen acidentalmente deixou um legado cultural duradouro na gastronomia.
No século 20, o hot pot começou a se espalhar da corte para o povo, tornando-se um prato nacional em todas as camadas da sociedade. Desde cidades vibrantes como Pequim e Xangai até áreas rurais remotas, cada lugar adiciona características locais que enriquecem o legado do hot pot. E agora, no século 21, o hot pot não é apenas um prato, mas também uma enorme indústria com receitas que ultrapassam 500 bilhões de yuans, ou cerca de 70 bilhões de dólares americanos anualmente. A China tem mais de 700.000 restaurantes de hot pot em todo o país. Esses números não apenas ilustram o apelo, mas também mostram que o hot pot se tornou uma parte indispensável da vida cotidiana das pessoas, desde refeições em família até grandes festas.
Por que o hot pot é tão viciante para os chineses?
Primeiro, devemos mencionar o poder de união social que o hot pot proporciona. Em um país que valoriza a cultura coletiva como a China, o hot pot é um símbolo de reunião e compartilhamento. Imagine uma família reunida em torno de uma panela de hot pot durante o Ano Novo Lunar, com fumaça subindo, risadas e conversas animadas, todos mergulhando juntos na mesma panela, servindo uns aos outros os melhores pedaços de carne. Diferente de pratos individuais, o hot pot incentiva a interação, criando momentos calorosos e íntimos. Os chineses consideram o hot pot o prato ideal para encontros com amigos ou familiares, e esse número é ainda maior entre os jovens urbanos.
O hot pot não apenas nutre o corpo, mas também alimenta relacionamentos, ajudando as pessoas a esquecerem as preocupações da vida e a desfrutarem da alegria simples. Em seguida, a diversidade e flexibilidade do hot pot são a chave para conquistar todos os paladares. Não é à toa que existem centenas de variantes de hot pot em toda a China. Cada região traz sua própria marca, refletindo o clima, ingredientes locais e tradições culturais. Por exemplo, o hot pot de Sichuan, símbolo do sabor picante, usa dezenas de pimentas frescas e pimenta de Sichuan, fazendo você comer e se surpreender, mas não conseguir parar.
Por outro lado, o hot pot de Guangdong é leve, focando no sabor doce natural de frutos do mar frescos e ossos de frango cozidos por muito tempo, adequado para aqueles que apreciam a sutileza, geralmente pesado em frutos do mar, vegetais e cogumelos. O hot pot de Pequim é famoso por seu caldo claro, carne de cordeiro cortada em fatias finas, que cozinha em apenas 3 a 5 segundos, servido com um molho de gergelim cremoso, herdando a tradição nômade mongol. Em Guizhou, o hot pot picante e azedo com tomate fermentado e pimentas locais cria um sabor único. Enquanto o hot pot de Yunnan é repleto de cogumelos silvestres e ervas das montanhas, trazendo a frescura da natureza com influências do Sudeste Asiático.
Uma variante emergente é o hot pot de frango com coco de Hainan. Usando carne de frango de Hainan com água de coco fresca, sem manteiga ou óleos, tornou-se uma opção saudável e popular em toda a China recentemente. Além disso, no Nordeste da China, há o hot pot de cabeça de peixe ou carne de cachorro, embora não seja amplamente popular, ainda é uma especialidade local. Com uma infinidade de ingredientes, desde carne de boi Wagyu cara até vegetais baratos do mercado, o hot pot permite que as pessoas sejam criativas, podendo ser tão picante quanto desejarem, e comer da maneira que preferirem. Essa flexibilidade torna o hot pot adequado para todas as idades e classes sociais.
Outra razão pela qual o hot pot é imortal é sua capacidade de se adaptar a todas as estações do ano. Muitas pessoas pensam que o hot pot é apenas para o inverno, mas na China, as pessoas comem hot pot o ano todo. E nos dias frios, a panela de hot pot fervente ajuda a aquecer o corpo de dentro para fora, com o calor se espalhando como um aquecedor móvel. Mas e no verão quente? Os chineses acreditam que comer hot pot picante derrotará o calor com o próprio calor, estimulando a transpiração e, assim, resfriando o corpo. Na vida moderna, o hot pot se tornou um fenômeno cultural e econômico real. Redes de restaurantes de hot pot estão surgindo como cogumelos, e se você visitar os centros comerciais, a maioria dos restaurantes é de hot pot.
Não apenas saborosos, esses restaurantes também são famosos por suas experiências divinas, como oferecer manicure gratuita, brinquedos para crianças, apresentações de dança de macarrão na mesa, e até massagens para os clientes. Os jovens chineses veem o hot pot como uma parte indispensável de seu estilo de vida, para aniversários, encontros e reuniões de colegas. O hot pot sempre é a primeira escolha porque geralmente é barato, fácil de compartilhar e cria um ambiente divertido. E não se esqueça dos recordes do Guinness que adicionam um toque de lenda ao hot pot.
Em 2013, Chongqing organizou a maior festa de hot pot do mundo com 13.612 pessoas comendo de 2249 panelas, organizada pelo governo da cidade de Chongqing, ou um restaurante chamado Pipan em Chongqing que detém o recorde do maior restaurante de hot pot com 5851 lugares, semelhante a uma cidade de hot pot em miniatura. Até mesmo em 2018, em Xangai, um recorde foi estabelecido, com pessoas de 61 países diferentes do mundo comendo hot pot, provando o apelo global do hot pot. Há também o recorde do maior hot pot do mundo pesando 208 kg da Inglaterra em 2007. Mas a China é a verdadeira terra natal do hot pot tradicional, com um diâmetro de 3,71 m de Ningxia naquele ano.
Esses recordes não são apenas divertidos, mas também destacam a posição do hot pot na cultura. Desde filmes até cenários que retratam refeições de hot pot em família ou programas de televisão desafiando a comer hot pot picante. Não se limitando à China, o hot pot está conquistando o mundo a uma velocidade impressionante. Em resumo, o hot pot não é apenas um prato, mas um patrimônio dinâmico, uma ponte entre o passado e o presente, entre o individual e o coletivo. Com uma história de milhares de anos, receitas enormes, recordes mundiais e um apelo interminável, o hot pot merece ser uma parte da gastronomia chinesa.