早在1989年，一部名为《残留的日子》的经典小说就给了我们答案，《残留的日子》的英文标题是“the remains of the day”，是日本裔英国作家石黑一雄的杰作，他于2017年获得诺贝尔文学奖，这部小说后来被改编成电影，并获得了多个奥斯卡提名。这是一个男人的回忆，他用一生的努力追求自己的职业理想，成为一名伟大的管家，他做得很好并且成功，但最终在残留的日子里，他问自己：自己到底得到了什么。
整个故事并不复杂，但它唤起了巨大的情感力量，它迫使你和我重新审视自己的生活，质问自己：我们究竟在为什么而活，我是谁，我一生在努力成为谁，职业身份会给我们带来自由，还是让我们远离真实的自我。
身份是一个人的标签，也是一个人一生的枷锁
主角史蒂文斯的父亲是一名管家，从英国达林顿庄园的繁荣时期起，史蒂文斯从小就以父亲为榜样，立志成为一名伟大的管家，30年来他一直为此而努力，并将自己的生活与达林顿庄园紧密相连。对史蒂文斯来说，只有工作，且不停地工作。故事开始于庄园被转让给来自美国的新主人，而史蒂文斯留在这里继续服务，但新主人法拉第并不重视细节，喜欢开玩笑，这让一向严肃的史蒂文斯感到尴尬。法拉第想去美国一段时间，因此建议史蒂文斯自己开车出去放松几天。
虽然是休息，但史蒂文斯认为主人不能主动给仆人放假，面对这个提议，他花了两周的时间才同意，真奇怪，为什么会犹豫如此之久，那是因为史蒂文斯内心始终渴望做一切事情，以保持伟大管家的身份，这个身份一直困扰着他，它是一个人的标签，但也是一生的枷锁。
为什么会这样说呢？让我们从理解时间和空间的意义开始，关于我们的职业身份，人们通常只在特定的时间和空间框架内意识到真实的事件，然后想象出具体的社会角色，并披上身份的外衣，类似于身份将帮助每个人获得稳定的社会地位和归属感，但它也限制了我们个人的行为，就像史蒂文斯，他在达林顿庄园工作，这是一个固定的空间，长达30多年，他的生活中只有两件突出的事情：一是为来访的绅士淑女提供满意的服务，二是与其他仆人或客人的管家激烈争论职业的伟大。
身份的幻觉
有人会认为，一个人全心全意投入工作，坚定地追求内心的职业理想，这难道不是值得珍惜的吗？然而，实际上这只是对身份的幻觉，是人们在自己有限而固定的生活空间中创造出来的一个事实。我们都必须工作以谋生，并迫使自己走上奋斗的道路，确认身份，就像史蒂文斯一样，我是经理，我是投资者，我是医生，我是教师，我们通常这样回答，当被问到：你是谁？每个人在世上都有一个身份，除了自身的身份，这个身份来自我们的职业，我们为这个身份赋予了许多意义，当一个人有身份时，他所说和所做的一切都围绕着这个身份。
在史蒂文斯的信念中：我是一个伟大的管家，这种信念非常坚定，信念越强，越会推动他努力，使得从言语、行为、服装到与他人的互动，都与伟大管家的品格相称，这就是维持一个绅士的形象，始终能够保持自己的事业，即使这些与他真实的情感相悖，为了在工作中取得成功，他必须压抑自己真实的情感世界，抑制自然的欲望，把自己变成一台没有精神需求的机器，在他心中，情感如同飞蛾，侵蚀着伟大管家的品格，他甚至对美丽的女孩感到厌恶，并始终回避与肯顿的真实爱情，即使肯顿告诉他她即将结婚，并试图说服他留住她，史蒂文斯仍然冷淡地回应，并祝贺她，肯顿在失望中哭泣并结婚。
身份将成为束缚的枷锁
不仅是个人情感，对于亲情，史蒂文斯也努力远离真实的自我。在父亲受伤，无法继续担任管家的时候，史蒂文斯保持冷静，告诉他：他不再适合做管家，最终与父亲的关系依然冷淡。在父亲临终的那天，庄园里举行了一次大型会议，作为管家的史蒂文斯选择了工作，即使在听到父亲危急的消息时，他完成工作后，父亲也已经去世。当他茫然地在外徘徊时，遇到了他的前主人，问他：你还好吗，但史蒂文斯仍然假装冷静地回答：我很好，我没事，先生。
更难以理解的是，30多年后，当回忆起父亲的经历和离世时，面对自己冷漠的情感，他依然没有感到后悔，反而将其视为职业成就的反映，认为他已经很好地控制了情感，他感谢自己克服了挑战，并展现了伟大管理者的品格。可怕的是，有些人走过半生，仍然不知道自己生活在自己创造的身份幻觉中，职业成功，身份高大，所有的一切都已获得，但留下的我们又是什么，我们真的活过吗？一旦一个人被限制在“职业是我的身份”的观念中，他们将很难意识到自己真正是谁。
你的身份并不依赖于你的工作、职位、成就或财富、债务、薪水，你是一个个体，远不止于此，你还是一个儿子、一个父亲、一个母亲、一个姐妹、一个兄弟、一个伴侣、一个朋友、一个创造者、一个贡献者、一个奉献者。如果一个人对职业身份的意识过于强烈，过于关注，过于渴望，而忽视了自己，那么身份将成为束缚的枷锁，而不是赋予力量，史蒂文斯的生活看似勤奋、努力，但由于被身份束缚，最终他失去了家庭关系，失去了爱情，半生下来一无所获，事业虽有成就，但生活却被浪费，失去自我的一生，最终仍将是一场悲剧。
当你努力成为某个人时，也就是你失去自由的时刻
为什么我们总是渴望拥有一个身份，成为某个人，那是因为在你内心深处总有一种恐惧，你害怕自己无法拥有一份好工作，害怕老板会批评你，害怕不遵循传统标准，害怕他人的目光，害怕自己做错事，但真正的自由是一种精神状态，在这种状态中没有恐惧、强迫和对自己的虚假追求，也不追求安全，大多数人都渴望安全，希望别人称赞我们：我们很棒、很聪明、很美丽、很聪慧、很伟大等等。
如果我们不喜欢这些，我们就不会依附于那个名字、头衔或标签，我们相信职业身份越稳固，越能帮助我们自信，感到更重要。哲学家克里希那穆提曾说：一旦我们想成为某个人，我们就失去了自由，只有那些意识到这一现实荒谬的人，他们的灵魂才是纯净的，因此不受成为某个人的欲望驱动，他们才是真正自由的人。
寻找自我的机会
如何摆脱身份的枷锁，阅读这部小说将告诉我们：如果当前固定的空间限制了你，那么请允许自己踏入一个新的空间，从封闭的空间到广阔的山林，寻找自我的机会，而不是说史蒂文斯前往英格兰西部的旅行是为了放松，更确切地说，这是他摆脱身份囚徒的机会，那个最初形成的自我，因此只有走出达林顿庄园这个代表着一生追求绅士品格的物质空间，走入一个全新的广阔自然空间，才能帮助史蒂文斯反思自我，探索自己存在的真正意义。