早在室町时代，茶以及茶具等从中国传入日本，那时茶泡饭对于经常干体力活的庶民们来说，食材简单，节省时间，加入茶还有提神醒脑的作用。
在《今昔物语》和《宇治拾遗物语》里面，记载了贵族三条中纳言和茶泡饭、水饭的故事。被肥胖困扰的中纳言，寻医问药找到减肥的办法，说吃茶泡饭（水饭）来限制食量，但因为茶泡饭太过美味，结果他胃口大开，反而更胖了。
战国时代时茶泡饭被称之为“武士之食”。在行军作战中，用热茶泡米饭，加上佐料，即饮即食，可在最短的时间内充饥提神。
到了江户时代，茶泡饭得到普及，品类也更为丰富，同时提供简便餐饮的店铺「茶漬屋」也出现了，成为典型的庶民快餐场所。
二战结束后，日本食物供给不足，许多人喝味噌汤、吃茶泡饭充饥，因此茶泡饭后来被看做是平民饭食的代表。
时至今日，茶泡饭的种类繁多，食材越发精致，营养价值也越来越高。在茶泡饭中加入芥末、酱油、酱汤、味淋、芝麻，再加上各种各样的配菜如梅干、海苔、鲑鱼、鳗鱼、鳕鱼子、金枪鱼、鲷鱼，原本单纯的茶泡饭便有了无限的可能。
以陶艺家、美食家著称的北大路鲁山人虽然对料理饮馔，食材器皿的讲究与品味，非常苛刻，可谓行家中的行家，他曾创办会员制餐厅“美食俱乐部”“星冈茶寮”，开一代美食之风。这位“吃遍天下的人” 老饕，着迷于日料的精致，尝过无数珍馐美馔后，可他依然对茶泡饭情有独钟。他说“饱食丰盛大餐后，有时突然会有想吃茶泡饭的欲望，而且挥之不去”。
他为茶泡饭写了七八篇文章，介绍各种各样的茶泡饭，其中介绍了京都的鮴茶泡饭、纳豆茶泡饭和海苔茶泡饭等。
他在介绍金枪鱼茶泡饭写道： “饭添半碗，然后平铺三片金枪鱼的生鱼片在上面，浇上适量的酱油，再给金枪鱼片旁边放一小撮萝卜泥。 在平铺的金枪鱼上，从边上开始，透过放着茶末的茶漏，徐徐浇上开水，从金枪鱼一边均等地浇上茶水，金枪鱼上面会有些变白，茶一直沏到米饭全部被透明的茶水淹没，上边的金枪鱼也浸泡到茶水中。
然后用筷子吧金枪鱼轻轻按进米饭，还是红色的背也变白了。透明的茶水变成乳白色，酱油搅匀后，茶水就变得浑浊起来，鱼肉的油腻浮到茶面上，把萝卜泥搅均匀，最后添上一点儿山葵泥，茶泡饭本来的香味就充满了饭碗”。
对于咸鳟鱼茶泡饭，他也有如下表述: “咸鲑鱼应该煎熟后做茶泡饭吃。浇上煎茶的咸鲑鱼味道鲜美，在茶泡饭中堪称逸品，值得排除杂念，专心品位。美食家在选购鲑鱼切块的时候选择尾巴的部分，不仅是因为鱼尾部分好吃的鱼皮多，还因为肉质柔韧，有咬头，比中间部分的口感好。
鳟鱼也有淡盐味和重盐味等各种各样的，看着很像很寒碜的一片薄板的那种适合做茶泡饭。看起来像铁锈一样红颜色的咸鳟鱼，才是鳟鱼中最好吃的~把这种重盐味的硬鳟鱼肉撕下来，放到米饭上。不能忘记的是，一定要把鳟鱼皮也放到饭上，然后浇上热乎乎的茶”。
他还认为“做鲣鱼花最重要的便是刨鲣鱼的刨刀，刨刀要锋利，刚刨出来的最好，轻薄如纸，味美鲜活”（《日本味道》）。他不单吃的讲究，亲自掌厨做菜，还亲手制作盛放食物的陶瓷器。他做的陶瓷器以日本古瓷为范本，同时创作了「俎板皿」与「大钵」等独特的样式，对日本料理界影响深远。
他口无遮拦，目中无人，他批评美食家、料理店，开店对顾客开炮。背后是他坚守作为匠人、料理家、的品格，甚至将美食上升到美学哲学的层次。他对粗野、速成、浅薄、慌乱的味道一概看不上眼，认为料理人执着于蝇头小利，人格会变得下贱，他说，“什么事情都要大方，没有贵族感觉不行。精神太卑下了不行”。要有创作者的自觉“不管是书法还是绘画、是陶器还是料理，总之显现出来的其实都是作者自己的形象。不管好坏，自己都会出现在作品上。”这些话虽不中听，但是至情至理，对于自己有严格要求的人，恰到好处。
1952年小津安二郎导演的《茶泡饭之味》上映之后，茶泡饭成为人们议论的话题。小津的电影本身就像一壶茶，开始有些有些苦涩，犹如茶叶入水，一泡二泡后，逐渐散发出茶香。寻常人物的故事也是包括在平淡的叙述中，人物的情绪也总是隐忍于心，隐而不发，直到最后方才明白其中的况味。
小津善于刻画“家庭”题材，在电影中探讨父女、母子关系，而这部《茶泡饭之味》是围绕夫妻关系展开叙事的。
佐竹茂吉先生（佐分利信 饰）出身农村，安静朴实。他最典型的日本男人，沉默隐忍，不善言辞甚至有些木讷。他勤恳工作，对待上司和长辈恭敬顺从。对于妻子，他不懂浪漫，更不会想些小花招讨妻子的欢心。
他的妻子妙子（目暮实千代 饰）出身于家境优越的富家千金，奢华好玩，总是一副趾高气扬的神态。妙子看不上处世踏实刻板的丈夫，她一直认为自己并不爱他，对他的生活方式颇为不满。比如他喜欢吃茶泡饭、抽低档的朝日牌香烟、火车习惯坐三等座位。
表面上佐竹夫妇并没有争吵，妙子对丈夫说话使用敬语，礼数周到，实则充满了冷漠和拒绝的对话。七、八年的婚姻生活没有弥合二人原本出身的差距，反而因生活习惯的差异令他们之间矛盾丛生。
妙子常常编出各种谎话，瞒着丈夫和原来同学闺蜜一同出门散心，八卦闲谈。佐竹先生对妻子任性和大手大脚的花销习惯，他从不轻易指责，也不指望她有所改变。他对妻子因外出游玩编出的谎言早了然于胸，但他没有去说破，观众又看到他成熟稳重、节制包容的另一面。