《先生火炬照四方》2.1
1937年5月，二回内江——实地采访报道四川特大旱灾
一
1937年5月，范长江连续在《大公报》刊登通讯《川灾勘察记》，他在文中使用了“哀鸿遍野”“满目疮痍”“地狱人间”等词语，来表现当时四川人民在特大干旱下的苦难生活，也表达了范长江对四川人民的深切同情和对国民党政府的悲愤控诉。
1935年四川发生特大旱灾，由于国民党政府的腐败无能、救灾无力，造成成千上万的人被饿死。许多在省外的四川人，出于对家乡人民的系念，纷纷要求在全国最有影响的《大公报》派出最得力记者报道灾情，以便广泛动员各界募集捐款赈灾，而《大公报》总经理胡政之是成都人，乃慨然允若。
但谁是最佳人选呢？此时的范长江因“三个第一”——第一个实地追踪报道红军长征，第一个以国统区正式记者身份进入延安采访，第一个全面报道“西安事变”真相及共产党的主张——而名扬中外——
1935年7月14日，范长江孤身从成都出发，途经江油、平武、松潘、南坪、西固岷山、洮洲、拉卜楞以及平原、庆阳、天水等地，历时10个月，行程6000余公里，足迹遍及四川、陕西、青海、甘肃、内蒙古等西北5省，其间历尽艰辛，几度遇险，采写大量旅行通讯连载在《大公报》上。文章首次全面公开报道了红军长征的真实情况，及西北地区贫困、官员腐败和人民生活的艰辛。他在文章中第一个公开称“共匪”为“红军”，透露出红军是“北上抗日”而不是“流寇”，红军并没有消灭殆尽等。文章发表后震惊全国，1936年被汇集成《中国的西北角》一书出版后，“未及一月，初版数千部已售罄，而续购者仍极踊跃”，不得不连印9版，仍被抢购一空。《中国的西北角》至今仍是新闻作品的经典之作。
（注：此外，1935年9月中旬，中央红军，刚从毛尔盖草地的沼泽中跋涉出来，就再度遭遇国民党部队的合围，蒋介石准备毕其功为一役。没成想，在这条路线上，支队不仅顺利地突破了封锁，竟然还收获了意外之喜：40万斤粮食和2000斤盐。原来，红军这次的危机化解，与范长江同“洮岷路保安司令”、藏族土司杨积庆一夜深谈的交情有关。）
１９３６年１２月１２日，震惊中外的“西安事变” 爆发。范长江凭着记者的新闻敏感，预感中国政局将发生重大变化。于是，他冒险闯入已被封锁的西安，途中数次被绑架，险些丧命。到达西安后，他采访了杨虎城将军，并在那里见到了中共代表周恩来。
周恩来对范长江说：“你在红军长征路上写的文章，我们都看到了，红军干部对你的名字都很熟悉。”“你和红军没有关系，我们很惊异你对红军行动的研究和分析。”为深入了解陕北的情况，范长江提出到延安采访，周恩来当即表示同意。
除美国记者埃德加·斯诺外，范长江成为了国统区记者第一个进入延安的人。1937年２月９日，在博古和罗瑞卿的陪同下，范长江到达延安。当天下午，“抗日军政大学”举行了热烈欢迎仪式，范长江先后见到了林彪、廖承志、朱德等中共高层领导。晚上，毛泽东在窑洞里与范长江彻夜长谈，详细阐述了中国共产党对中国革命的性质、民族矛盾与阶级矛盾的关系以及抗日战争战略等问题的见解和主张，使苦苦探索中国前途的范长江“茅塞顿开”。他提出要留在延安，搜集材料写长篇著作的想法，毛泽东则建议范长江立即回上海，利用《大公报》的影响，宣传抗日民族统一战线政策。
后来范长江在通讯《陕北之行》里写了初见毛泽东的印象：“许多人想象他不知是如何的怪杰，谁知他是书生一表，儒雅温和，走路像诸葛亮‘山人’的派头，而谈吐之持重与音调，又类村中学究，面目上没有特别‘毛’的地方，只是头发稍长一点。……”
回到报社后，他立即找到总经理胡政之，要求次日发表关于西北的报道。胡政之权衡再三，最后从抢发独家特大新闻的“生意经”出发，答应了范长江的要求。2月15日，国民党五届三中全会开幕，当日见报的《动荡中之西北大局》一文，犹如平地惊雷震撼朝野，引来人们争相购阅。该文冲破国民党的新闻封锁，首次将“西安事变”的真相公诸于众，阐述了中国共产党抗日民族统一战线的政策和主张。蒋介石看了范长江的文章后，勃然大怒，将正在南京的《大公报》总编辑张季鸾痛骂一通，并命令此后严查范长江的文章和私人信件。因为蒋介石上午所作报告根本未提中共和西安事变的关系，也没有提中共主张和平解决西安事变，至于蒋介石被释放的条件——他口头同意“停止内战，一致抗日”等条件，更未提及。
毛泽东看了范长江的文章非常高兴，亲笔致函范长江：“长江先生：那次很简慢你，对不住得很！你的文章我们都看到了，深致谢意！……弟：毛泽东”
当年7月初，《大公报》再次把范长江近期撰写《陕北之行》、《西北近影》等通讯，汇编成《塞上行》，因热销而再版6次。该书打破了国民党的新闻封锁，使国统区广大读者对中国共产党及抗日民族统一战线的主张，有了较为全面深刻的了解，对大家了解共产党、一致对外共同抗日发挥了重要作用。
鉴于范长江在中国的特殊影响力，大家认为他到四川更能深刻反映旱灾的真实情况，引起各方更大关切和重视，最后胡政之决定派范长江到四川采访旱灾。
范长城2009年在范长江纪念馆，与家人的照片合影