什么是比波普？当 查理·帕克 像龙卷风一样吹入大苹果，彻底震撼了爵士乐界时，纽约显然不知道发生了什么。那是1942年，来自堪萨斯城的22岁高音萨克斯演奏家，当时在钢琴家杰伊·麦克香的乐队中演奏，他以一种前所未闻的方式吹奏着他的乐器。熔化的旋律线以快速的即兴演奏倾泻而出，将技巧提升到了一个新的高度。

帕克在自己的话中提到，他对“被使用的刻板[和弦]变化感到厌倦”，在小号手迪齐·吉莱斯皮身上找到了志同道合的灵魂，后者在同年晚些时候与他一起在厄尔·海因斯的乐队中演奏。接下来三年，他们的声音探索迅速发展，为后来被称为比波普的音乐播下了种子。

但尽管这个术语广为人知，爵士乐的新手们常常会问：比波普到底是什么？

比波普，作为最终被称为革命性新风格和声音的音乐（“比波普”一词的起源部分源于即兴哼唱中使用的无意义词汇），既是大乐队摇摆音乐的分支，也是对其的反应，后者以推动性的舞蹈节奏为主导。然而在比波普中，节奏的重心从低音鼓转移到了更微妙的踩镲和骑行镲，这使得节奏更加流畅（鼓手肯尼·克拉克和马克斯·罗奇是这一新方法的主要推动者）。在比波普音乐家的手中，爵士乐变得更加以蓝调为导向和以乐句为基础；而且由于帕克和吉莱斯皮能够将他们卓越的技术能力与对高级音乐理论的知识结合起来，最终形成了一种新的爵士乐类型，以延长的独奏为特征，其和声语言比以往任何时候都更加密集和丰富。

这意味着独奏者必须非常机智、准备充分，并且对音阶了如指掌，尤其是在和弦变化迅速而频繁时（这在比波普中是常态）。值得注意的是，男高音萨克斯演奏家 科尔曼·霍金斯 在1939年录制的《身体与灵魂》中预见了比波普的即兴特性，他在简要陈述主旋律后，开始了一段与主旋律几乎没有相似之处的长时间即兴演奏。这被证明是对有志于成为萨克斯演奏家的录音产生了深远的影响。

但比波普——或称“重波普”，在一段时间内也是如此——并不是每个人的口味。由于它不可跳舞——通常演奏得太快以至于无法跳舞——那些喜欢摇摆爵士的人发现它兴趣不大，且过于智力化。实际上，比波普以其即兴的精神和对技巧的要求，坚决要求被视为一种艺术形式。但比波普的精英主义、自我意识的艺术性和理智特征使许多听众感到疏远。爵士乐不再是无忧无虑、面带微笑、适合广播的音乐，作为一种逃避现实的配乐，而是变成了更深刻、几乎是内脏的东西。像帕克和吉莱斯皮这样的音乐家认为自己是艺术家，而不是娱乐者，并试图与黑人音乐的娱乐传统保持距离。

1942年至1944年间，美国音乐家工会的录音禁令（他们罢工以争取更好的录音公司版税）意味着比波普的诞生初期并没有在唱片上得到很好的记录，但当禁令解除时，洪水闸门打开了。帕克和吉莱斯皮一起录音；单独录音；以及与歌手比利·埃克斯坦的乐团合作，这帮助在40年代中期孵化了比波普。年轻爵士音乐人对比波普和“现代爵士”的兴趣迅速增长，很快帕克和吉莱斯皮便处于爵士革命的最前沿，先锋是小号手 迈尔斯·戴维斯 和法茨·纳瓦罗，萨克斯演奏家德克斯特·戈登、索尼·斯蒂特和詹姆斯·穆迪，以及钢琴家巴德·鲍威尔和 西农·蒙克 。 （后者虽然最初被视为比波普音乐家，但很快建立了自己独特的风格，难以简单分类。）

在早期，比波普录音主要由小型独立唱片公司发行，但随着这种新音乐在40年代转向50年代时获得了信誉和人气，较大的公司开始参与比波普的黄金时代。

但到那时，比波普和所有音乐形式一样，正在演变和变化。迈尔斯·戴维斯在22岁时已经对比波普感到厌倦，想尝试其他东西。他在1949年和1950年录制了一些单曲，最终成为 一张名为 《酷的诞生》 的专辑。迈尔斯组建了一个比传统比波普小组更大的乐团，创作的音乐比帕克和吉莱斯皮的作品更不具攻击性。他的演奏速度也较慢——而且，关键是，他将强度和温度降低了几个度。这成为了西海岸酷爵士的蓝图，50年代将会流行。

一些爵士音乐家还将比波普与古典音乐结合在一起，其中包括现代爵士四重奏，其优雅的室内爵士风格被称为第三流音乐。

与此同时，在50年代的美国东海岸，观众仍然喜欢充满热情和戏剧性的比波普。到那个十年的中期，出现了一种称为硬比波普的比波普变体，其特点是主导的蓝调和福音元素，可能使那些仍在思考比波普是什么的人更加困惑。

硬比波普成为50年代最流行的爵士乐形式，其主要从业者包括迈尔斯·戴维斯——他在酷爵士开始不久后便退出了酷爵士——克利福德·布朗、索尼·罗林斯、查尔斯·明古斯、汉克·莫布利、霍勒斯·西尔弗、阿特·布雷基与爵士信使乐团、索尼·斯蒂特、 约翰·科尔特兰 、阿特·佩珀、 韦斯·蒙哥马利 、肯尼·多赫姆、索尼·斯蒂特和无数其他人。 （到那时，比波普之王查理·帕克已经去世，享年34岁，于1955年去世。）

硬比波普在60年代仍然是一种有效的爵士货币，尽管到那时，另一种分支，称为灵魂爵士，提供了比波普更易接近和充满福音的版本，并在几年内流行。但整体而言，爵士乐正在失去观众，转向摇滚和流行音乐。随着前卫爵士的兴起，这种音乐继续失去主流吸引力，尽管偶尔会有爵士唱片渗透到流行榜中。

尽管融合爵士和爵士摇滚在70年代进一步削弱了比波普的吸引力，但仍然有音乐家在演奏它，甚至在70年代末和80年代初对其产生了小规模的复兴，当时受比波普影响的原声爵士再次流行。

今天，在21世纪，我们正式生活在后比波普时代，但令人惊讶的是，查理·帕克和迪齐·吉莱斯皮在70多年前帮助创造的音乐依然存在。其DNA的痕迹可以在前沿当代爵士艺术家的音乐中找到，如 罗伯特·格拉斯佩 、布拉德·梅尔道、安布罗斯·阿金穆西尔和卡马西·华盛顿。

那么比波普是什么？回顾来看，它远不止是贝雷帽、山羊胡、时髦俚语和毒品的形象。比波普关乎表达自由和逃离旧音乐秩序所施加的和声和旋律限制——而且，得益于比波普音乐的持久遗产，这一点至今仍可以说是爵士乐的特征。

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