聖誕節是每年12月25日舉行的紀念活動，既是一個宗教節日，也是全球重要的文化事件。這一傳統已經存在了兩千年，結合了宗教和世俗的元素；基督徒將這一天視為耶穌基督的生日，他們的精神領袖。常見的習俗包括裝飾聖誕樹的禮物、參加教堂的禮拜、與家人和朋友共進晚餐，以及期待聖誕老人。然而，在過去的某些時期，聖誕節在美國曾被完全禁止，直到1870年聖誕節才正式成為假日。

聖誕節是如何開始的？

自古以來，冬季的慶祝活動在世界各地的許多文化中都是重要的一部分。在耶穌出現之前，歐洲人已經在冬季最黑暗的日子慶祝光明的回歸。他們慶祝冬至，標誌著斯堪的納維亞地區日照時間增長的開始，從12月21日的冬至開始，持續到1月。人們通常會燃燒大木柴，並在多天內享用美食，他們相信每一個火花代表著新年牲畜的繁衍。12月底是歐洲舉行慶典的理想時期，因為這是屠宰牲畜的時候，以免在冬季需要飼養。因此，在冬季的節日中，人們通常會享用新鮮的肉類，搭配酒和發酵的啤酒。在德國，古代人們在冬季崇拜奧丁神，他們相信奧丁神在夜空中飛翔，觀察人們，然後決定誰會富有，誰會貧窮，因此許多人選擇在這段時間待在家裡。

薩圖爾納利亞與聖誕節

在古羅馬，冬季的嚴酷使人們通常舉行薩圖爾納利亞節來敬奉農業之神薩圖爾努斯。這個節日從冬至的前一週開始，持續一個月，標誌著一段享受豐富食物和飲料的時期。在這段時間內，羅馬的社會秩序通常會被顛覆，奴隸會暫時獲得自由，社會變得更加平等。商店和學校關閉，以便人們可以參加慶祝活動，除了薩圖爾納利亞，羅馬人還會舉辦青少年節，這是一個在冬至期間為兒童舉辦的節日。在12月25日，貴族們通常慶祝米特拉的生日，這位他們相信是從一塊石頭中誕生的太陽神。對於許多羅馬人來說，這一天被視為一年中最神聖的日子。

聖誕節真的就是耶穌的生日嗎？

在基督教的早期，復活節是官方的節日，耶穌的生日最初並未被慶祝為節日。然而，在第四世紀，教會領袖決定將這一天變成一個節日。雖然聖經並未明確指出耶穌的生日，但有跡象表明他的出生是在春季。然而，教皇朱利烏斯一世選擇了12月25日，許多人相信這一天的選擇是為了與異教徒的節日相符。當被稱為聖誕節時，這一習俗於432年傳入埃及，並在六世紀末傳入英國，與傳統的冬季慶典同時舉行。教會領袖希望這個節日能夠被廣泛接受，但這也意味著他們無法完全控制慶祝活動的方式。

到了中世紀，基督教逐漸取代其他異教信仰，在聖誕節期間，基督徒會前往教堂，然後參加熱鬧的慶祝活動。一個獨特的習俗是每年選出一位乞丐作為統治者，這位統治者在慶祝活動中擔任領導角色。慶祝活動的組織者會扮演這位統治者的人民，在這個世界裡，窮人通常會拜訪富人的家，要求享用最美味的食物和飲料。如果主人不滿足他們的要求，他們將遭受這位不速之客的惡作劇。因此，聖誕節成為上層社會回報社會的機會，通過款待那些不幸的人。

當聖誕節被取消

在17世紀初，一場宗教改革浪潮改變了聖誕節的慶祝方式。在歐洲，當奧利弗·克倫威爾及其清教徒勢力在英國掌權時，1645年他們決心消除被視為墮落的事物，而他們計劃的一部分是取消聖誕節。然而，當查理二世重新登基時，這個假期得以恢復。在美國，1620年移民的朝聖者們甚至比克倫威爾更為清教徒。因此，在美國歷史的早期，聖誕節並不是一個假日。在1659年至1681年期間，聖誕節甚至在波士頓被禁止，任何慶祝聖誕節的人都會被罰5先令。相反，在詹姆斯敦殖民地，船長約翰·史密斯報告說，人們享受聖誕節而沒有發生任何事件。在美國獨立戰爭後，包括聖誕節在內的英國習俗不再受到青睞。直到1870年6月26日，聖誕節才在美國正式被承認為聯邦假日。

華盛頓·歐文在美國重塑聖誕節

直到19世紀，美國人開始廣泛接受聖誕節，他們將其定義為從一個喧鬧的假日轉變為家庭團聚的時刻。在這種平靜的氛圍中，究竟是什麼讓美國人關注聖誕節呢？在19世紀初，美國經歷了一段深刻的社會衝突時期。在這段時間內，失業率上升，階級不穩定導致了暴動，尤其是在聖誕節期間。值得注意的是，在1828年，紐約成立了第一支警察部隊，以應對聖誕暴動。這一事件以及其他社會問題促使美國上層社會尋求改變聖誕節的慶祝方式，朝著更和平和家庭化的方向發展。1819年，著名作家華盛頓·歐文寫下了《傑弗里·克雷恩紳士的素描集》，這是一系列發生在英國莊園的聖誕故事。在這些故事中，歐文描繪了一位領主邀請農民到他的莊園慶祝聖誕節的場景。這與當時美國社會的情況形成了鮮明對比，當時社會階層之間的分歧非常明顯。歐文將聖誕節描繪成一個溫馨、平靜的節日，所有社會階層的人們都能夠團結在一起。在他的作品中，他還描述了包括在聖誕節選擇一位統治者的古老習俗。有趣的是，歐文的描述並不是基於他所見的慶祝活動，事實上，許多歷史學家認為歐文發明了這些傳統。

聖誕歌曲

在這段時間內，英國著名作家查爾斯·狄更斯創作了《聖誕頌歌》，這是一部經典的聖誕故事。這個故事傳達了對全人類的慈愛和善意的信息，在美國和英國都引起了廣泛的文學反響。這個故事幫助維多利亞時代的人們認識到慶祝聖誕節的價值。在19世紀初，家庭中的育兒方式也逐漸變得不那麼嚴厲，開始關注孩子的情感需求。因此，聖誕節成為家庭關心和贈送禮物給孩子的時刻，而不必擔心這會使他們變壞。當美國人開始將聖誕節視為家庭的節日時，舊的習俗被重新發現，他們向歐洲移民和天主教徒學習。為了確定在接下來的100年中如何慶祝這個節日，美國人發展了自己獨特的聖誕傳統，包括裝飾聖誕樹、寄送賀卡和交換禮物。儘管許多家庭相信他們正在以傳統的方式慶祝聖誕節，這種傳統已經存在了幾個世紀，但實際上美國人已經重新創造了這個節日，以適應一個正在發展的國家的文化和需求。

誰發明了聖誕老人

聖誕老人的傳說源於聖尼古拉斯的故事，他是一位生活在公元280年左右的土耳其修士。聖尼古拉斯因將全部遺產用於幫助貧困和病人而聞名。同時，他被認為是兒童和水手的守護聖人，聖尼古拉斯在18世紀末的美國流行文化中被介紹。在荷蘭家庭聚會紀念聖尼古拉斯的逝世時，荷蘭語中稱他為聖尼古拉斯，簡稱聖誕老人。聖誕老人的名字源於這一簡稱。1822年，改革派牧師克萊門特·克拉默寫了一首聖誕詩，講述聖尼古拉斯的訪問，詩的開頭是《聖誕前夕》。這首詩描繪了聖誕老人像一個快樂的人，駕著馴鹿拉的雪橇，從一個家到另一個家，為孩子們發放玩具。聖誕老人穿著紅色衣服、白鬍子、背著禮物袋的形象在1880年被政治漫畫家托馬斯·納斯強調。托馬斯的詩中聖誕老人的形象創造了我們今天所熟知的經典形象。