如果你曾经看过一部美国电影、在电视上看到过广告，或者浏览过关于美国生活的vlog，肯定会看到这样的场景。一个孩子坐在餐桌前，从盒子里倒出一堆谷物到碗里，加入一点冷牛奶，然后开始咀嚼。或者可能是一个忙碌的母亲，一个单身汉，甚至是一个家庭围坐在五颜六色的谷物盒子旁。

但你有没有想过，为什么美国人如此迷恋谷物呢？为什么这样一种看似简单的食物，仅仅是几片脆脆的谷物加上牛奶，竟然成为美国饮食文化中不可或缺的一部分？

这一切都要追溯到19世纪，那时美国人的早餐与现在截然不同。那时的早餐通常是一些丰盛的食物，比如咸猪肉、炸土豆、鸡蛋，或者是一碗用小麦或玉米煮成的稠粥。这些食物虽然美味，但准备起来非常耗时。人们必须早起，生火、煮粥、煎肉、打理厨房。对于忙碌的工人或农村家庭来说，每天准备一顿丰盛的早餐是一项巨大的挑战。

一切开始在1894年发生变化，那时在一个名为Battle Creek的小镇上。这个地方位于密歇根州，被誉为世界谷物之都。这里有两位凯洛克兄弟，约翰·凯洛克（John Kellock），一位医生和健康改革者，同时也是一家著名疗养院的院长，以及他的弟弟温凯特·凯洛克（Wincate Kellock），一位敏锐的商人。哥哥是一个狂热的素食主义者，他相信健康的饮食是长寿的关键。他想创造一种既轻便又易于消化的早餐，适合素食生活方式，并为此而努力。一天，这两兄弟不小心把一批煮熟的面粉忘在了厨房里。他们决定将这批面粉擀薄后烘烤，而不是扔掉。

于是，世界上第一块脆脆的谷物诞生了。病人们非常喜欢，因为它容易消化，不需要烹饪，咀嚼时的脆感带来了很好的体验。起初，这种食物的味道并不好。约翰·凯洛克希望保持这种食物的纯粹，不添加糖或任何调味品，因为他相信甜食会刺激不健康的欲望。但弟弟却有不同的看法。他意识到如果加一点糖，会更吸引大众。关于是否添加糖的争论导致了两兄弟之间的重大分歧。

最终，两人分道扬镳，弟弟的公司在谷物中添加了糖，销量暴涨，谷物正式进入了美国人的生活。此时，美国的早餐谷物市场价值约为206亿美元。美国人每年消费约27亿盒谷物。这意味着平均每个美国人每年会吃约8到10公斤的谷物。这个数字表明，谷物不仅是一种食物，更是美国人日常生活中不可或缺的一部分。

所以我们知道了谷物是如何诞生的，但为什么它又成为美国早餐中不可或缺的一部分呢？有很多原因，从便利性、口味到市场营销策略，以及文化因素。让我们谈谈美国人的生活文化。

自20世纪以来，美国人生活在一个日益忙碌的社会中，伴随着工业发展、城市化和247文化的兴起。时间变得非常奢侈。在1920年代，当工厂和办公室如雨后春笋般涌现时，工人们必须早起以准时上班。到了50年代和60年代，随着越来越多的女性进入劳动力市场，家庭没有时间再准备像以前那样复杂的早餐。于是，谷物作为一种救星出现了。只需三个简单的步骤，打开盒子，把谷物倒入碗中，加入牛奶。

这样就能在不到5分钟内准备好一顿充满能量的早餐。甚至5到6岁的孩子也可以自己准备谷物早餐，而不需要父母的帮助。这在现代美国家庭中尤为重要，因为父母都要上班，孩子们必须在上学前自己解决早餐。说实话，这不仅方便，而且美味。咀嚼脆脆的谷物与牛奶的结合，带来了既清爽又满足的体验。谷物公司投入数百万美元研究口味，确保每一片谷物都是味觉的爆炸。

谷物成为美国象征的一个重要原因就是生产商的高明市场营销策略。

自1920年代以来，谷物公司大力投资广告，使谷物成为生活中不可或缺的一部分。他们不仅宣传谷物的便利性，还将其与健康、能量和成功的形象联系在一起。电视广告通常是这样的：一位奥运运动员在赢得金牌前吃谷物。一位优秀的学生面带微笑，手里拿着一碗谷物，或者一个幸福的家庭围坐在餐桌旁。当然，桌上有谷物。他们的讯息是什么？吃谷物，你将成为最好的自己。

此外，谷物公司在50年代和80年代还聪明地赞助儿童节目。每个星期六早上，当孩子们坐在电视前看动画时，谷物广告不断出现，让他们无法抗拒地向父母请求购买谷物。甚至公司还会附赠玩具、贴纸或在谷物盒内放置游戏，以吸引孩子们。人们估计，在1980年代，70%的超市谷物购买决定是由孩子们做出的。这得益于卡通角色的影响力和针对这一群体的广告活动。

另一个重要原因是价格。

与购买原料准备一顿包含鸡蛋、培根、面包和水果的丰盛早餐相比，谷物的价格要便宜得多。一盒大号谷物可以使用一周，甚至一个月，如果不每天吃的话。此外，牛奶在美国也是一种容易找到且不贵的原料。特别是自20世纪初，奶牛养殖业迅速发展。平均一盒谷物的价格约为4到6美元。而准备一顿丰盛的早餐，包含鸡蛋、肉和面包，可能每周要花费10到15美元。

对于中产家庭或预算有限的人来说，谷物是既美味又经济的选择。它不仅是一种早餐，更是美国文化的一部分。它出现在电影、电视节目、书籍和日常故事中。美国孩子与谷物有着特殊的联系。对许多孩子来说，这是他们第一次自己准备的食物。打开柜子，拿出谷物盒，倒入碗中，加上牛奶。就这样完成了。

这种独立的感觉对孩子们来说非常重要，也帮助父母节省了早上的时间。此外，谷物还激发了孩子们的创造力。有没有哪个孩子不尝试将不同的谷物混合在一起，加入水果，甚至是先倒牛奶再倒谷物呢？这甚至在谷物爱好者的社区中也是一个有争议的话题。有些孩子甚至喜欢像吃零食一样吃干谷物，随身携带，随时享用。

也许很多人会问，谷物确实方便、美味，但它真的健康吗？

答案是看情况。当谷物刚问世时，它被宣传为一种健康、低脂肪、高纤维的食物。公司通常强调他们的产品添加了维生素和矿物质，如维生素D、铁和钙。然而，自1960年代以来，随着甜谷物的流行，许多人开始质疑它们的真实营养价值。然而，谷物公司也迅速适应了对健康的关注。从2000年代开始，他们开始推出低糖、高蛋白、添加纤维和全谷物的产品。

如果你选择正确的谷物，并搭配低脂牛奶、新鲜水果或坚果，那么这仍然是一顿相当均衡的早餐。如今，尽管有许多其他早餐选择，如奶昔、烤面包、过夜燕麦或国际风味的早餐，谷物仍然保持着稳固的地位。超过40%的美国人每周至少吃一次谷物，而这个行业每年仍然价值数十亿美元。在新冠疫情期间，美国的谷物销量激增12%，因为许多人在家工作，寻找方便的快速餐。谷物再次证明，它始终是艰难时期的好伴侣。