这是日本几乎完全与外界隔绝的时期，生活在被称为锁国的政策下，持续了超过200年。那么，日本为什么选择如此隔离的方式？那时人们的生活是怎样的？他们真的完全被孤立了吗？是什么让这个时期的日本既独特又传统，同时又神秘？那就是江户时代。

在江户时代开始之前，日本陷入了一个被称为战国的时期，这是一个持续了一个多世纪的内战阶段，领主们不断争斗以争夺权力。到1603年，天才战略家德川家康统一了日本，成为将军，掌握德川幕府的最高权力。但国家的统一只是第一步。他和他的继任者面临着一个重大问题：如何保持权力并确保长期安全。他们的答案就是锁国政策。

但他们为什么选择这种方式？

在16和17世纪，葡萄牙、西班牙和荷兰等西方国家开始踏足日本。他们带来了商品、武器，特别是火枪和基督教。最初，基督教受到一些领主和民众的欢迎，尤其是在日本南部。但幕府看到基督教的危险，不仅是一种宗教，还是西方国家扩展政治影响力的工具。如果民众大量改宗，对幕府的忠诚可能会动摇。此外，传教士通常与商人和军队一起出现，这是幕府不希望重演的情景。

1635年，幕府颁布了禁止基督教的命令，并驱逐了大多数外国人。谁不遵守，后果将会很严重。基督教徒遭到压迫，最著名的是岛原起义，数万名基督教徒被屠杀。之后，锁国政策变得更加严格。同时，幕府希望建立一个稳定的社会，所有事物都受到严格控制。他们担心与外国的自由贸易会使地方领主变得富裕、强大，并可能挑战中央权力。尤其是，来自西方的火枪是一场革命。

如果地方领主拥有过多现代武器，内战的风险将会回归。关闭国门帮助幕府控制武器、商品和信息的流动。17世纪是西方国家在亚洲扩张殖民地的时期。菲律宾被西班牙占领。东南亚落入荷兰和部分英国人的手中，幕府看到了危险。如果不加控制地开放，日本可能会成为帝国的猎物。关闭国门是自我保护的方式，至少在他们足够强大以应对之前。但关闭并不意味着完全孤立。

日本仍然保持一些小规模的贸易渠道，主要通过长崎港，只有荷兰和中国被允许进行交易。这引出了下一个问题。在几乎与世界断开联系的江户时代，人们的生活将会怎样？想象一下你是17、18世纪的日本人。你的国家几乎没有与外界交流。生活会无聊吗？答案是绝对不会。

江户时代是日本历史上最有趣的阶段之一，社会组织严密，文化高度发达，日常生活充满色彩。这是一个按照称为士农工商的系统组织的时代，社会等级非常严格，像一座巨大的金字塔。最上层是武士，占人口的5%到7%。武士不仅是手握利剑的勇猛战士，在和平时期，他们还担任官员、教师甚至诗人。他们被允许佩戴象征地位的两把剑，但他们的生活并不总是光鲜亮丽。

许多贫穷的武士依靠领主的俸禄生活，有时还不得不做一些副业，比如做纸。接下来是农民。农民占据了约80%的大多数人口。他们是社会的支柱，因为他们生产稻米，这是最重要的资源。然而，农民面临沉重的税负，有时高达40%到50%的收成。他们被束缚在土地上，无法自由迁移，生活通常围绕农业周期进行。农民之下是工匠。他们制作陶瓷、布料、木制品或金属制品等手工艺品。

在京都等大城市的工匠以精湛的技艺而闻名，从纸扇到复杂的和服。最后是商人。尽管在等级中被排在最低，但他们是最富有的人。像江户和大阪这样的城市的商人通过贸易、放贷和商业积累了巨额财富。许多武士甚至不得不向他们借钱，导致社会的潜在动荡。除了四个主要阶层，还有一些被视为边缘群体的人，如穢多，即从事污秽工作的人，如屠夫，非人，即无家可归者、罪犯或流浪者。这些人被社会排斥，生活在独立的区域，但他们也为江户时代的多样性做出了贡献，幕府通过严格的规则系统控制社会。

例如，每个阶层必须穿着特定的服装，不能超过限制。一个农民敢于穿和商人一样的丝绸和服吗？可能会受到重罚。这个系统确保了秩序，但也在较低阶层中产生了不满。大多数江户时代的日本人生活在乡村的小村庄，周围是稻田和山林。他们的生活围绕农业，主要是种植稻米和豆类。农民的一天从清晨开始，去田里工作，直到日落结束。房屋通常是简陋的木屋，草屋顶中间有一个火炉，用于取暖和烹饪。尽管乡村生活宁静，农民却承受着巨大的税收压力。

幕府和领主通过稻米征税，使家庭仅能勉强维持生计。偶尔在歉收或税负过重时，农民会起义，但这些起义通常会被迅速镇压。如果乡村是宁静的地方，那么像江户、现在的大阪和京都这样的城市则是热闹的中心。18世纪的江户是世界上人口最多的城市之一，超过100万人。

这个时代的人们知道如何享受生活，尽管受到许多规则的束缚，娱乐是不可或缺的一部分，从大型节日到简单的乐趣。宗教在江户时代的生活中也扮演着重要角色。神道和佛教是两种主要宗教，通常交织在日常生活中。每个村庄都有一个神道神社以祈求平安，佛教寺庙则是举行葬礼或超度的地方。幕府鼓励人们在寺庙登记，以控制人口并防止基督教的传播。

尽管是一个封闭的社会，江户时代的日本非常重视教育。

武士学习汉字、儒学和武术。江户时代日本的识字率相较于其他国家非常高，尤其是在城市中。尽管关闭，日本仍通过兰学，即荷兰学术，吸收西方知识。在长崎港，日本学者研究来自荷兰的医学、天文学、地图和技术书籍。例如，他们学习如何制作望远镜，研究人体解剖，并应用一些军事技术。这使得日本尽管比西方慢，但仍未落后。然而，江户时代的生活并不总是美好。

除了沉重的税负，人民还面临自然灾害，如地震、火山、火灾。江户曾因多次大火而被摧毁，如1657年的明历大火，烧毁了城市的一半。饥荒也会发生，导致许多农民陷入困境。因此，锁国政策带来了许多好处，但也有很大的局限性。其优点是持久的和平。江户时代是日本少数没有战争的时期之一。德川幕府维持了200多年的秩序，这是一个不小的成就。

接下来是文化的发展，稳定和封闭也帮助日本避免了成为许多其他亚洲国家的殖民地的命运。但缺点是技术的落后。在西方经历工业革命时，日本在技术上几乎停滞不前。当佩里海军到来时，日本才意识到自己的弱小。1853年，美国佩里海军的黑船抵达湾口，要求日本开放贸易。幕府因军事力量薄弱被迫签署神奈川条约，结束了锁国政策。这一事件标志着一个重大转折，导致幕府的崩溃，并开启了明治维新时期，日本迅速现代化以追赶西方。