蒙古人，特别是在13世纪的蒙古帝国时期，在成吉思汗的统治下，是生活在中亚广阔草原上的游牧民族。没有城市，没有道路，只有广袤的草原，蓝天和四处奔跑的马群。

对蒙古人来说，马不仅是交通工具，更是战斗、狩猎、牧养，甚至是结婚和与人交往的全部。没有马的蒙古人就像今天没有手机的人，几乎无法生存。一个普通的蒙古家庭可以拥有几十甚至上百匹马。马是财富，是骄傲，是自由和力量的象征。但马的重要性不仅在于实用。在蒙古人的信仰中，自然界中的一切，如山川、动物，都有灵魂。

马以其速度、力量和忠诚被视为人与灵界之间的桥梁。他们相信祖先的灵魂可以附在马身上，马可以引导战士在战斗中，或将人的灵魂从死亡中带回天上。因此，马不仅是一匹普通的马，更是非常神圣的。在蒙古人眼中，吃马肉几乎是对神灵或祖先的冒犯。蒙古马并不像欧洲的战马那样庞大，而是小巧但极其耐用。因此，当越南骑兵使用蒙古马时，许多人对此感到疑惑，这就是原因所在。

蒙古马每天可以跑几十公里，能够在草原的恶劣条件下生存，从-40°C的寒冷到炙热的阳光。蒙古马吃草，喝水少，即使在厚厚的雪中也能自己寻找食物。每个蒙古战士在作战时会带三到五匹马，持续更换马匹以保持速度。这使他们能够像闪电一样快速移动，每天可以超过100到150公里。这是当时欧洲军队只能梦想的速度。马是活的战争机器，吃掉它们会减少这种珍贵武器的数量。

蒙古人字面上是在马背上长大的。三四岁的孩子就开始学习骑马、射箭和驾驭马匹，像身体的一部分一样。蒙古战士在骑马时可以准确地射箭，甚至可以向后射。这是蒙古人一直非常擅长的技巧。他们还发明了踏板，帮助战士在马背上站稳，利用全身的力量射箭或刺矛。

当欧洲骑士穿着沉重的盔甲缓慢行动时，蒙古战士轻盈如风，打哪里赢哪里。马珍贵到他们不忍心吃，除非在真正绝望的情况下。马也帮助蒙古军队创造出强大的战术。他们使用攻击和撤退的战术，打了就跑。骑马冲入射箭，然后迅速撤退，敌人来不及反击。他们还假装撤退以诱敌入陷阱。例如，在1241年的莫希战役中，蒙古军队凭借马的机动性消灭了匈牙利军队。

马也支持后勤。一个蒙古战士可以仅靠马活几周。喝马奶，在紧急情况下会喝几滴马血以维持生存。但吃马肉？非常罕见。因为杀马意味着失去一台战争机器，也失去一个伙伴。尽管蒙古人传统上不吃马肉，但在极少数情况下也有例外。在战争和饥荒时期，当没有其他选择时，蒙古人可能会吃马肉以求生存。

然而，他们通常选择那些虚弱、年老或无法工作的马。而且这必须在遗憾中进行。一些历史资料还记载，在远征中，蒙古军队有时会杀马吃肉，但仅在真正绝望时，他们通常会举行仪式向马的灵魂道歉。因为马被视为战友，而不仅仅是工具。在战斗前，蒙古人会举行仪式祈求马的灵魂保佑。一些祭马的仪式是在胜利后感谢神灵。但这也非常罕见，因为马太珍贵了。

像成吉思汗这样的伟大领袖的马被视为神圣，死后会以极为庄重的仪式埋葬。吃马肉，特别是战马，被视为对动物、祖先和神灵的不尊重。因此，在草原上，马是最珍贵的财产。一匹好马的价值可以相当于一群羊或一群牛。马不仅用于移动，也是牧养、狩猎和战斗的工具。杀马吃肉是一种巨大的浪费，因为活着的马带来的价值远远超过它的肉。这也是一种非常实际的价值。

不吃马肉的蒙古人吃什么？

蒙古人还有丰富的其他食物来源，如羊、山羊、牛和这些动物的奶。在现代，他们甚至吃猪肉。羊肉和牛肉是主要食品，而马则被保留用于工作和战争。蒙古人始终将马视为伙伴，亲近得如同家庭成员。一个战士可以一生与自己的马相伴，和它一起经历战斗，穿越草原，在恶劣的条件下生存。马有名字，受到精心照料，有时在节日中用美丽的缰绳或绑着蝴蝶结的尾巴装饰。对蒙古人来说，吃马肉就像吃掉一个朋友。

因此，当马老或死去时，蒙古人会让它们自由或非常小心地埋葬，而不是杀它们取肉。这表现出对伴随他们的动物的深切尊重。谈到蒙古人对马的热爱，他们甚至为马设立了一个奥林匹克运动会。当然，这个奥林匹克是打引号的。这个节日被称为纳达姆节。它旨在庆祝草原，赞美人类的力量和对马的热爱。这个节日有着数百年的悠久历史，与成吉思汗时期密切相关。

据说自13世纪蒙古扩张至亚欧以来，成吉思汗的军队经常举办摔跤、射箭和赛马比赛，以训练士兵。后来，纳达姆成为最大的文化节日，既是为了纪念辉煌的过去，也是为了团结分布在不同草原的游牧社区。

如今，纳达姆节在每年7月的蒙古国国庆日正式举行。全国如同过年般热闹。人们穿着传统服装，喝马奶，涌向首都乌兰巴托或广阔的草原共同参加。但在每个蒙古人的心中，最大的亮点仍然是赛马。在其他国家，赛马通常是贵族的运动，在短跑赛道上由穿着华丽斗篷的骑手进行。但在蒙古，赛马完全不同。这不仅是一场比赛，而是一次在野外的旅程，距离从15到30公里，具体取决于马的年龄，甚至对于成年马可以达到40公里。

赛道并不是用白线划定的，而是无尽的草原小路，穿过草坡、溪流，甚至在数百匹马奔腾时扬起尘土。更特别的是，骑马的人不是成年骑手，而是孩子。非常实际，轻巧的孩子使马不易受到阻碍，跑得更快。蒙古人常说，孩子在学走路之前就学会骑马，这个节日正是对这句话的生动证明。当比赛结束时，获胜的马不仅被视为最快的，还被视为草原的英雄。

马的主人会在欢呼声中牵着它在众人中间走。然后，人们会进行一个特别的仪式，即在马的头上洒马奶。对蒙古人来说，马奶是纯洁的象征，代表生命、富饶和天的祝福。当奶水流下马的头时，这不仅是对主人的祝福，也是对为社区带来荣耀的动物的尊重。值得注意的是，输的马也受到爱护。人们不会责骂或抛弃它，而是安慰并为马唱歌。还有专门为失败的马创作的民谣来安慰它。这再次显示了蒙古人对马的无条件爱。

这种动物伴随他们走过了数千年的历史。在纳达姆节上，不仅马匹，连骑马的孩子们也被视为英雄。尽管只有7、8岁，这些小骑手成为整个家族的骄傲。有的在获胜后甚至被记入地方史册，仿佛从小就注定为英雄。蒙古人相信，这样的孩子长大后会非常强壮、勇敢，成为部落的支柱。如果与现代世界相比，纳达姆就是草原的奥林匹克。但或许它更胜于此，因为在每场比赛中，不仅有汗水和速度，还有蒙古民族的灵魂。

因此，马不仅是交通工具、财产或伙伴，更是蒙古人的灵魂。马帮助他们征服世界，养活他们在草原上，与神灵连接。传统上不吃马肉，源于对神灵的崇敬，来自于对这位四足朋友的深厚情感和实际价值。