味精被冤屈了，为什么到现在它仍然是世界上最具争议的调味品之一？

让我们来了解一下味精的历史。味精的故事始于100多年前的日本，20世纪初，一位名叫池田的科学家正在吃一碗海带汤，这是日本的传统美食。他不禁想，这碗汤怎么这么好喝？既不甜如糖，也不咸如盐，却有一种非常特别、浓郁的味道，让他想要再吃一碗。出于好奇，他决定进行研究，发现了汤中一种特殊的味道，他称之为“鲜味”。

肉的鲜甜味，那种你在吃牛肉、吃炖鱼或吃草菇时能感受到的味道。基于这一发现，池田科学家寻找一种方法来创造一种调味品，以带来这种鲜味，并将其调入菜肴中。他从海带、肉类和鱼中提取一种天然成分，结合少量盐，从而创造出我们现在称之为味精的东西。1909年，味精公司Aji-no-moto成立，开始生产味精并将其引入日本的厨房。仅仅几年内，味精便成为烹饪中不可或缺的调味品，帮助厨师们在不费太多力气的情况下做出更美味的菜肴。但这仅仅是味精波澜壮阔旅程的开始，这段旅程至今仍未结束。

20世纪初，Aji-no-moto的味精在日本全国广受欢迎。餐厅使用它来使汤底更加浓郁。家庭主妇们则喜欢它，因为它能让烹饪变得更快更美味。但随后，一个可怕的谣言出现了。味精是用蛇做的。在那个没有互联网、没有社交媒体的时代，谣言却像风暴一样迅速传播。从一家餐厅到另一家餐馆，人们低声说：“小心，味精是用毒蛇做的。”没有人知道这个谣言的来源，可能是某个竞争对手或不喜欢Aji-no-moto的人。但这个谣言足以让人们感到恐慌。

Aji-no-moto的销售额开始暴跌，公司陷入危机。Aji-no-moto急忙发声。这里没有蛇。我们的味精完全是天然的。但人们怎么才能相信呢？那时电视还没有出现，直到20世纪中叶日本才有第一台电视。收音机也不普及，社交媒体更是不存在。因此，Aji-no-moto必须想出非常有创意的方法。他们在报纸上发表文章，清楚地解释味精是由植物制成的，与蛇毫无关系。他们还组织公开的味精品尝活动，邀请人们来品尝味精并进行检验。

更有甚者，他们还雇佣街头乐队，穿着鲜艳的衣服，打鼓、吹号，到处唱歌，宣传味精美味、安全，绝对没有蛇的成分。最终，谣言逐渐消散，但这为味精的争议声誉奠定了第一块基石。味精似乎在一段时间内安稳安全，但在1968年，又发生了另一件事情。这次不是在日本，而是在美国。

一位医生给一家医学杂志写了一封简短的信。他讲述了每次在中餐馆用餐时，感到疲惫、麻木、心跳加速和有些紧张。他称这种现象为“中餐馆综合症”，并猜测罪魁祸首可能是这些餐馆中常用的调味品，比如盐、酱油或味精。人们开始议论纷纷。天哪，味精会致病吗？美国的中餐馆感到恐慌。他们害怕顾客匆忙离去，纷纷在门口挂上“无味精”的标志。从纽约的唐人街到旧金山，这些标志随处可见。

味精突然被视为健康的敌人，尽管没有任何明确的证据。而对于中餐馆来说，他们使用盐，使用其他调味品如酱油已经很多年了，但最近才开始使用味精。因此，他们将这一冤屈直接归咎于味精。

但事实如何呢？

那位医生的信只是一个非常个人的感受故事，并不是严谨的科学研究。他只是随便猜测，没有提供具体的数据或实验。然而，这却引发了一场媒体风暴。直到2000年，哈佛大学的另一位医生才澄清了这个问题。他进行了一项大型研究，得出结论，味精与中餐馆综合症毫无关系。然而，它却被冤屈了几十年。人们感到的症状可能是因为吃得太咸，过敏于某种东西，甚至是心理因素。就像你听说味精有害，自己就会感到疲惫，尽管没有人对你做什么。

尽管味精已经被洗清冤屈，但“中餐馆综合症”这个名字仍然困扰着味精，让许多人至今仍对提及它感到犹豫。他们不再相信科学研究。在未能摆脱中餐馆综合症的困扰后，味精在1969年又面临了一个更可怕的指控。一位名叫Oni的医生公布了一项研究，称当将大量味精注射到新生小鼠体内时，它们会受到脑损伤。这条消息如同一记重击。

味精会伤脑吗？不再吃了。

人们开始担忧，从家庭主妇到餐馆，人人都害怕味精是毒药。但请耐心听这个故事。Oni医生的研究有许多不切实际之处。首先，他使用的味精量非常大，相当于你将整袋味精倒入自己体内。而在烹饪中，我们只使用一小勺，大约几克而已。其次，他并没有让小鼠吃味精，而是直接将味精注射到它们的体内。当你吃味精时，胃会将其分解成身体本身已经存在的物质，不会造成伤害。而现在将味精注射到体内，怎么能承受得了呢？

第三，新生小鼠的耐受能力与人类大相径庭。它们的脑部非常脆弱，没有成年人那样坚固的保护层。而人类有一层特殊的保护屏障，能够阻止不希望的物质从血液中进入。后来，其他科学研究证明，日常饮食中的味精并不会伤害大脑。我们的身体已经习惯处理类似味精的物质，因为它也存在于肉类、鱼类、蘑菇或番茄中。因此，味精再次被冤屈。

在越南，味精自1950年代、1960年代开始出现，并迅速成为各类宴会的秘密武器。北方人通常称之为味精，而南方人则称之为“粉甜”。“味精”这个名字是从汉越音译而来，而这个汉越音译又是从日语翻译过来的。在一锅牛肉粉、蟹肉米粉或炖鱼中加一点味精，足以让许多人赞不绝口。到1970年代，味精已经遍布各地，亚洲、欧洲、美洲。Aji-no-moto在泰国、越南、巴西和许多其他国家开设了工厂。味精不仅是一种调味品，更是便利的象征，使菜肴更加美味，而不需要花费太多时间。

但越普及，它就越容易受到指责。各种谣言和争议如影随形，许多人轻信这些谣言而不愿验证。在众多争议故事中，科学家们开始介入，澄清味精是否真的如传言所说那么可怕。答案是否定的。世界上许多大型组织进行了研究，并确认味精在正确使用的情况下是安全的。具体来说，随着时间的推移，我们有以下研究里程碑。1948年，日本公布并承认味精是安全的调味品，可以添加到食物中。

1958年，美国食品管理局也表示，味精与盐或糖一样完全无害。当然，如果使用过量，任何东西都不好。到1970年，世界卫生组织（WHO）和联合国粮食及农业组织（FAO）甚至声明味精对儿童也是安全的。1995年，美国的一组科学家进行了非常详细的研究，提出了18个关于味精的问题，包括它是否会引起头痛、是否会伤害大脑、是否会引起过敏。结果表明，味精在正常使用量（如每天几克）下是安全的，与任何严重的健康问题无关。

如果科学已经证明味精是安全的，为什么它仍然被视为世界上最具争议的调味品？

有几个原因使它无法摆脱争议。第一个原因是人类的心理。人类的心理起着非常重要的作用。当你听到有人说味精会引起头痛时，你可能会感到头痛，尽管实际上并不是因为它。这被称为心理现象。你相信什么，你就会感受到什么。第二，耸人听闻的故事，比如味精是用蛇做的或味精会伤害大脑，总是比事实传播得更快。一个枯燥的科学研究怎么能与这样的震惊谣言抗衡呢？第三，许多人对味精在研究中的使用方式理解错误。

那些有争议的实验通常使用超大剂量的味精，根本不符合我们烹饪的方式。最后，在一些国家，味精与亚洲食物，特别是中餐馆紧密相连，因此有时还会受到文化偏见。回顾历史，味精确实是历史上最冤屈的调味品。它被传言是用蛇做的，被怀疑会引起头痛，被认为会伤害大脑。但最终，科学证明这一切只是误解。

味精在正确使用的情况下是一项伟大的发明。它帮助我们做出更美味的菜肴，节省时间，带来人人喜爱的鲜味。味精从日本的一碗海带汤到全球厨房的旅程，历经一个多世纪，是一个充满创造力但也充满挑战的故事，面对谣言和偏见。